La lactancia materna es una forma inigualable de proporcionar alimentos ideales para el crecimiento y el desarrollo saludables de los bebés; también es una parte integral del proceso reproductivo con importantes implicaciones para la salud de las madres. La revisión de la evidencia ha demostrado que, en base a la población, la lactancia materna exclusiva durante 6 meses es la forma óptima de alimentar a los bebés. A partir de entonces, los bebés deben recibir alimentos complementarios con lactancia materna continuada hasta los 2 años de edad o más.
Para que las madres puedan establecer y mantener la lactancia materna exclusiva durante 6 meses, la OMS y UNICEF recomiendan::
- Iniciación de la lactancia materna dentro de la primera hora de vida
- Lactancia materna exclusiva – es decir, el bebé solo recibe leche materna sin ningún alimento o bebida adicional, ni siquiera agua
- Lactancia materna a pedido – es decir, con la frecuencia que el niño desee, día y noche
- Sin uso de biberones, pezones o chupetes
La leche materna es el primer alimento natural para los bebés, proporciona toda la energía y los nutrientes que el bebé necesita durante los primeros meses de vida, y continúa proporcionando hasta la mitad o más de la nutrición de un niño necesidades durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo año de vida.
La leche materna promueve el desarrollo sensorial y cognitivo, y protege al bebé contra enfermedades infecciosas y crónicas. La lactancia materna exclusiva reduce la mortalidad infantil debido a enfermedades infantiles comunes, como la diarrea o la neumonía, y ayuda a una recuperación más rápida durante la enfermedad.
La lactancia materna contribuye a la salud y el bienestar de las madres; ayuda a espaciar a los niños, reduce el riesgo de cáncer de ovario y cáncer de mama, aumenta los recursos familiares y nacionales, es una forma segura de alimentación y es segura para el medio ambiente.
Mientras que la lactancia materna es un acto natural, también es un comportamiento aprendido. Un amplio conjunto de investigaciones ha demostrado que las madres y otros cuidadores necesitan apoyo activo para establecer y mantener prácticas adecuadas de lactancia materna. En 1992, la OMS y el UNICEF pusieron en marcha la Iniciativa de Hospitales amigos del lactante, a fin de fortalecer las prácticas de maternidad en apoyo de la lactancia materna. La base de la Iniciativa son los Diez Pasos para el Éxito de la Lactancia Materna que se describen en la Declaración Conjunta de la OMS y el UNICEF titulada Proteger, Promover y Apoyar la lactancia materna. La evidencia de la eficacia de los Diez Pasos se ha resumido en un documento de revisión científica.
La OMS y el UNICEF elaboraron el Curso de Capacitación sobre Asesoramiento en lactancia Materna de 40 horas de duración y, más recientemente, el Curso Integrado de Asesoramiento en Alimentación de lactantes y Niños Pequeños de cinco días de duración para capacitar a un cuadro de trabajadores de la salud que puedan prestar apoyo especializado a las madres lactantes y ayudarlas a superar los problemas. Los conocimientos básicos de apoyo a la lactancia materna también forman parte del curso de capacitación en Gestión Integrada de las Enfermedades Infantiles para trabajadores de la salud de primer nivel.
La Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y el Niño Pequeño describe las intervenciones esenciales para promover, proteger y apoyar la lactancia materna.
Otros temas
- Promoción de una alimentación adecuada para bebés y niños pequeños
- Colectivo Mundial de Lactancia materna
- Iniciativa de Hospitales amigos del bebé
- Diez pasos para una lactancia materna exitosa
- Alimentación complementaria
- NetCode