La riqueza y las oportunidades ofrecidas por Londres atrajeron a aspirantes a comerciantes de todo el país y del extranjero. En 1497, un visitante veneciano escribió que en toda la ciudad vio «muchos talleres de artesanos en todo tipo de artes mecánicas, hasta tal punto que apenas hay una calle que no esté adornada por alguna tienda similar». Las tiendas también bordeaban la calle del Puente de Londres, una impresionante estructura que fue muy admirada.
Los distritos desarrollaron sus propias especialidades. En Watling Street había «comerciantes ricos, vendedores de telas de lana, anchas y estrechas, de todo tipo, más que en cualquier calle de esta ciudad» y a finales del siglo XVI, Bread Street Hill contenía «casas de feria, habitadas por pescaderías, queserías y comerciantes». Mientras tanto, Fish Street Hill era el hogar de «pescaderías y tabernas justas groc tiendas de comestibles y mercerías», mientras que Bucklesbury estaba»poseído de tiendas de comestibles y boticarios hacia el extremo oeste de la misma».
Vivienda e higiene
Lo más probable es que las calles de Tudor Londres dieran una impresión desfavorable, estrechas y llenas de edificios altos, deben haber aparecido bastante oscuras y sombrías. La mayoría de las casas de Londres estaban enmarcadas en madera, rellenadas con listones y yeso. También se usó ladrillo y las chimeneas generalmente estaban hechas de piedra o ladrillo. Siguiendo las regulaciones en el siglo XIII diseñadas para reducir la amenaza de incendio, los techos generalmente eran de azulejos.
Las superficies estaban defectuosas. Un visitante los describió como» tan mal pavimentados que se mojan a la menor cantidad de agua, y esto sucede con mucha frecuencia», con lluvia y derrames por parte de los portadores de agua, que regularmente iban por las calles con sus caballos de carga vendiendo agua a los propietarios. Esto produjo una «gran cantidad de barro maloliente» que no «desapareció rápidamente, sino que duró mucho tiempo». Para quitar el barro y la suciedad de sus botas, los londinenses esparcieron juncos frescos en el suelo de sus casas. Esta práctica disgustó al erudito humanista Desiderio Erasmo, quien relató que aunque los juncos se renovaban ocasionalmente, se hacía «para dejar una capa básica, a veces durante 20 años, bajo la cual saliva, vómito, orina de perros y también de hombres, heces de cerveza y trozos de pescado desechados, y otros tipos indescriptibles de suciedad». El ambiente de Londres era, sin duda, apestoso, tanto en interiores como en exteriores.
La ciudad contenía más de 100 iglesias parroquiales, la gran catedral de San Pablo y más de 30 casas monásticas de diferentes tamaños. Las órdenes monásticas poseían muchas casas en toda la ciudad. Después de que se disolvieran en la década de 1530, no solo se vendieron los sitios de los monasterios, sino también sus propiedades. Esto significó que a mediados del siglo XVI se produjo una transferencia considerable de la propiedad de la propiedad.
Alimentar a los ciudadanos de Londres
Los londinenses disfrutaron de una dieta variada. El cordero y la carne de res eran «generalmente considerados mejores aquí que en cualquier otro lugar del mundo due debido a la excelencia de sus pastos». Se consumía mucho pescado ,y la población local era «particularmente aficionada a los cisnes jóvenes, conejos, ciervos y aves marinas». El visitante veneciano en 1497 comentó que los londinenses «comen con mucha frecuencia, a veces más de lo que es adecuado. Sugirió que disfrutaban de banquetes y una variedad de carne y comida:»sobresalen a todos en prepararlos con excesiva abundancia».
Se celebraron mercados a lo largo de las calles. La principal se celebró en Cheapside y los nombres de las calles adyacentes indicaban las especialidades de sus productos, como Honey Lane, Bread Street, Milk Street y Wood Street; Friday Street recibió el nombre de un mercado de pescado que se celebraba allí los viernes. Cheapside continuó hacia el este como una calle conocida como Avicultura, donde los comerciantes de aves de corral seguían comerciando hasta principios del siglo XVI. En el otro extremo de Cheapside, se celebró un mercado de maíz en un cementerio, y más allá de eso, la calle Newgate fue utilizada por carniceros para mataderos y puestos.
Los mercados estaban estrechamente regulados de modo que las prácticas bruscas no impidieran el establecimiento de un precio justo basado en la oferta, la calidad y la demanda. Los precios de los alimentos básicos se controlaban y estandarizaban; el alcalde de Londres fijaba el peso de un pan anualmente, cuando se conocía la calidad del grano después de la cosecha. Para protegerse de la escasez, la corporación de la ciudad mantuvo un granero en Leadenhall y cuando los precios subieron, se importó grano. En 1519 construyó graneros adicionales dentro de la Casa del Puente en Southwark, y erigió 10 hornos para hacer pan allí.
Moviéndose
Para abastecer las demandas de los londinenses, las mercancías, el combustible y los productos se transportaban por carretera o a lo largo del Támesis y en embarcaciones marítimas y costeras. Los carros que abastecían a la ciudad y los que transportaban mercancías desde los muelles a lo largo del Támesis causaban congestión de tráfico. Esto empeoró durante el siglo XVI, a medida que la población de Londres creció y la aristocracia, la nobleza y los comerciantes más ricos comenzaron a viajar en autocar. La congestión de peatones y vehículos era un rasgo característico y frustrante de la vida en la ciudad. Cuando el Secretario del duque de Wurtemberg visitó Londres en 1592, descubrió que las multitudes eran tales que»apenas se puede pasar por las calles, a causa de la multitud».
La calle Thames, que servía a los muelles ribereños, a menudo se decía que estaba «tan bloqueada que a veces los transeúntes quedan paralizados durante mucho tiempo». Otras calles estaban tan obstruidas por carros estacionados que en 1586 se emitió un conjunto de reglas que controlaban el estacionamiento, especificando los lugares donde los carreteros podían esperar a los negocios y el número de carros permitidos. La cantidad de buques en el río también había aumentado, al igual que el volumen de la carga desembarcada. Los visitantes quedaron impresionados por la gran cantidad de envíos en el Támesis. Uno lo encontró «una vista magnífica para ver el número de barcos y embarcaciones que yacen anclados».
Además de los barcos de navegación marítima y las barcazas fluviales, el Támesis estaba lleno de pequeños barcos de pasajeros, conocidos como wherries; a finales del siglo XVI se decía que había alrededor de 3.000 de ellos. Capaces de transportar a dos pasajeros y a menudo con un tapizado encantador, estos botes de remo ligeros eran una forma cómoda de viajar. Los viajes por dónde se enfrentaron a algunos inconvenientes: se sentían incómodos si el río estaba demasiado agitado, y los viajes que implicaban la peligrosa operación de pasar por debajo del Puente de Londres a veces podían llevar a volcamientos e incluso muertes.
Divirtiéndose
Las bodegas fueron utilizadas por los espectadores que asistieron a las actuaciones en las nuevas casitas de teatro en Bankside. Otros teatros surgieron en Shoreditch. A finales del siglo XVI se vio el nacimiento del teatro moderno, ya que las obras surgieron de la corte y las mansiones aristocráticas en un escenario genuinamente público, donde todo el mundo podía disfrutar de un repertorio amplio y en constante expansión por un pequeño precio. Las casas de juegos eran vistas con recelo, como lugares que atraían a «personas ligeras y lascivas, como rameras, charlatanes, cozeners y ladrones, que bajo el color de los juegos auditivos, ideaban conspiraciones impías». Los magistrados de vez en cuando trataron de suprimirlos por motivos morales, pero también porque las personas que se reunían durante los brotes de peste probablemente ayudarían a propagar la enfermedad.
El creciente número de londinenses también tenía una gama de otras recreaciones para elegir. Aunque los observadores nostálgicos afirmaron que las actividades deportivas como el tiro con arco estaban en declive y los moralistas desaprobadores se quejaron de que las formas sedentarias de pasar el tiempo se habían vuelto populares, había muchos entretenimientos atractivos disponibles.
En este período, el Espectáculo del Alcalde se convirtió en un desfile y espectáculo verdaderamente impresionante de un día de duración, con cientos de participantes y miles de personas a lo largo de la ruta. Las pistas de bolos, las casas de juego y los alehouses eran populares, a pesar de que los magistrados trataban de controlar sus costumbres. Los Alehouses eran animados lugares de encuentro para la música y la convivencia, con baladas pegadas en las paredes para alentar el canto comunitario. Un visitante suizo de Tudor London escribió que «dispersos por la ciudad» había posadas, tabernas y cervecerías «donde se puede divertirse mucho con comer, beber, tocar el violín y el resto». Pensó que valía la pena comentar que «tanto las mujeres como los hombres, de hecho más a menudo que ellos, frecuentarán las tabernas o las casas de cerveza para disfrutar». La mezcla de mujeres y hombres en Londres Tudor sorprendió a algunos viajeros. Mencionaron la práctica de besar como un saludo, y se esperaba que los invitados besaran a la anfitriona y a toda su familia tanto cuando llegaran como cuando se fueran. Erasmus escribió que » cada vez que tiene lugar una reunión, hay besos en abundancia; de hecho, de cualquier manera que voltees, nunca estás sin él.»Pensó que era una moda que «no se puede elogiar lo suficiente».
Tudor Londres, con sus comunidades superpuestas, era una ciudad compleja, animada y gratificante para vivir. En el momento en que la dinastía Tudor llegó a su fin con la muerte de Isabel I en 1603, su población había alcanzado los 200.000 habitantes, habiéndose multiplicado por cuatro desde el ascenso de Enrique VII en 1485. Eso fue solo un reflejo de lo dominante que era la ciudad dentro de Inglaterra, en términos de su influencia económica, social, política, legal y cultural.
Londres también había ganado un alcance internacional mucho más amplio, ya que sus comerciantes comerciaban con una gama creciente de puertos en gran parte del mundo. Se importó un mayor volumen y una variedad cada vez mayor de productos finos; muchos de ellos encontraron su camino en las innumerables tiendas y hogares de Londres. La congestión en las calles y en el río reflejaba la sociedad trabajadora y próspera de la ciudad. Persisten los problemas, ya que el crecimiento trae consigo hacinamiento y malas condiciones de vida para los pobres. Las enfermedades epidémicas no se pudieron prevenir, pero la rápida recuperación de los brotes esporádicos demostró la resistencia social y económica de Londres. Un visitante francés en 1578 estaba tan entusiasmado con la ciudad que escribió que «el rumor de la grandeza, prosperidad, singularidades y esplendor de Londres vuela y corre hasta los confines del mundo entero».