La tradición secreta de coleccionar alfileres olímpicos

La antorcha olímpica es la tradición más visible de los Juegos. Pero un favorito de los fans menos conocido son los pines olímpicos de edición especial. Estos están diseñados para los Juegos por las naciones anfitrionas y participantes, así como por socios y patrocinadores. De hecho, es el deporte no oficial definitivo en cada edición de los Juegos Olímpicos, donde coleccionistas de todo el mundo intercambian, y a veces incluso venden, en lugares Olímpicos, en la villa de los Juegos y en otros lugares.

Los pines olímpicos comenzaron como una forma de identificar atletas, jueces y funcionarios, pero en los últimos 125 años, se han convertido en una tradición olímpica, dijo recientemente un portavoz del Comité Olímpico Internacional (COI). Coleccionar e intercambiar pines es ahora una parte integral de hacer nuevos amigos en los Juegos.

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En Río 2016, Gary Grulich de Texas, EE.UU., solía pararse fuera de la Villa Olímpica durante la duración de los juegos con sus álbumes de alfileres recolectados de 10 Juegos Olímpicos. Los intercambiaba con aficionados, atletas, periodistas, presentadores, voluntarios, entrenadores y otros coleccionistas por cualquier cosa rara, nueva o relacionada con los Juegos Olímpicos que no tuviera.

Otro coleccionista, John Ioannidis de Atenas, Grecia, pasó dos meses en Río viendo los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Durante los Juegos, solía estacionarse fuera de la entrada principal del Parque Olímpico de Río y los alfileres comerciales que había recogido de los siete Juegos Olímpicos y Paralímpicos a los que había asistido. Entre los juegos, solía dirigirse a lugares turísticos populares donde también vendía pines a aquellos interesados en un poco de recuerdos de los Juegos Olímpicos.

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Arpit Agarwal, un diseñador con sede en Guwahati, fue voluntario a los Juegos de Londres y Río, y es un coleccionista entusiasta. En sus primeros Juegos Olímpicos en Londres en 2012, el joven de 37 años vio a fanáticos, voluntarios y atletas intercambiando alfileres y mostrando su colección en sus cordones, sombreros y chaquetas. «Eso me interesó y empecé a pedir alfileres a los jugadores del estadio de tenis de mesa. Eran muy amables y nos daban un alfiler por ayudarlos durante sus juegos. Supongo que fue su gesto de gratitud», dice.

En Londres, Agarwal no comerciaba con ningún alfiler porque no tenía para comerciar, pero llegó a Río de Janeiro en 2016 armado con su propia colección. «En Río fui mucho menos tímido y pedí directamente los pines a jugadores y entrenadores. Es divertido coleccionar pins. Cada uno invoca un recuerdo o un incidente divertido de cómo llegué a poseerlo. Tokio está fuera de mi alcance, por lo que los pines son mi conexión directa con los juegos de verano y los atletas con los que había interactuado», dice Agarwal. Tiene unos 150 alfileres olímpicos únicos.

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Sin embargo, con espectadores, voluntarios internacionales y aficionados desaparecidos este año, muchos coleccionistas no han podido llegar a Japón. Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 se limitarán a jugadores y miembros del personal del comité organizador.

Que los atletas ya habían comenzado los Juegos Olímpicos fue visible en la ceremonia de apertura en sí, donde se vio a muchos miembros del equipo caminando con su orgullosa colección colgada en los cordones de sus tarjetas de acreditación. Pero casi no hay intercambio de pines o recolección en los juegos de verano de este año, dijo una persona involucrada en Tokio 2020. Sin embargo, el COI ha lanzado pines olímpicos NFT (token no fungible) que los aficionados pueden comprar, intercambiar y coleccionar para interactuar con aficionados de todo el mundo que han estado siguiendo los juegos de forma remota.

A medida que los juegos avanzan hacia los principales eventos de pista y campo en sus últimos días, solo unos 300 de los 10,000 atletas partirán con una medalla para conmemorar su logro. Sin embargo, la mayoría de ellos llevarán un alfiler como recuerdo de su aventura en Tokio.

Shrenik Avlani es escritor, editor y coautor de The Shivfit Way, un libro sobre fitness funcional.