Es un monumento a los de sangre fría, una posada para los que se deslizan, una escuela para los que temen a los reptiles.
El Zoológico de Reptiles, el Edén de un herpetólogo escondido en el modesto exterior de un centro comercial Fountain Valley, es el hogar de una lista en constante expansión de residentes de reptiles exóticos. Ha estado educando y sorprendiendo a niños y adultos por igual en lo que sus dueños ven como la maravilla de estas bestias de sangre fría.
«Me apasiona lo que hacemos aquí», dijo Jay Brewer, quien en 1988 fundó una tienda de mascotas que se convertiría en el Zoológico de Reptiles. «Tenemos una tendencia a temer lo que no sabemos. Es gratificante cuando la gente se enamora de los animales.»
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El zoológico, en Brookhurst Street, justo al norte de Garfield Avenue, es una ensenada de animales extraños con nombres intrigantes. Darthgator es un cocodrilo americano de 5 años de edad. Thelma y Louise son una serpiente rata de Texas de dos cabezas. Twinkie es una pitón reticulada albina de 350 libras y 22 pies de largo, que en septiembre será reconocida por los Récords Mundiales Guinness como la más grande de su tipo que vive en cautiverio.
Luego está Frank, la estrella de televisión. Es un monitor de agua asiático que interpreta al Sr. Kipling, mascota de la casa, en la serie original de Disney Channel «Jessie».»
Pero el zoológico de aproximadamente 10,000 pies cuadrados es más que una exhibición de lo escandaloso. Su misión, dice Brewer, es educar a la gente sobre los reptiles, que no son más aterradores ni más peligrosos que cualquier otro animal. Algunos, de hecho, son grandes mascotas.
Las pitones bola son los Labradores de las serpientes», dijo Laura Brewer, la hija mayor de Jay. «Sugeriría estas serpientes a casi cualquier persona, y tendrán una buena experiencia.»
El Zoológico de Reptiles tiene cientos de especies de serpientes, lagartos, caimanes, tortugas y tortugas e incluso tiene permisos para albergar reptiles venenosos como una serpiente de cascabel de diamante y un monstruo de Gila.
La familia cervecera – Jay, su esposa y tres hijas – también cría cientos de serpientes cada año, muchas de ellas con patrones de color nunca antes vistos.
La familia y el resto de los empleados del zoológico están construyendo una nueva ala para el zoológico, que contará con una pantalla de incubadora para que los visitantes puedan ver a las serpientes eclosionar de sus huevos, así como, Jay Brewer espera, tortugas Galápagos.
«Y tal vez un día un dragón de komodo», dijo. «Tengo grandes sueños para este lugar.»
Al final, sin embargo, su pasión es ver a los niños, e incluso a sus padres, superar su miedo a los amigos reptiles y abandonar el zoológico ya planeando su próxima visita. Es por eso que todo lo que cuesta entrar al zoológico es una donación de 5 5.
» Este es un trabajo de amor», dijo Brewer.
» Una niña de 17 años se me acercó y me dijo que iba a estudiar herpetología (en la universidad). Si puedes inspirar a los niños a pensar en su futuro, es genial.»
Para obtener más información, visite thereptilezoo.com.
CONOCE A LAS ESTRELLAS DEL ZOOLÓGICO DE REPTILES
Thelma y Louise
Especie: Serpiente rata de Texas
Notable porque: Tiene dos cabezas. Y dos lenguas bifurcadas. Y dos cerebros. Los gemelos siameses del Zoológico de Reptiles eventualmente crecerán a 6 pies de largo.
Twinkie
Especie: pitón reticulado albino
Notable porque: Mide 350 libras, lo que la convierte en la pitón reticulada más grande en cautiverio, un honor por el que será reconocida en septiembre por los Récords Mundiales Guinness.
Darthgator
Especies: Cocodrilo americano
Notable porque: Es un caimán de 5 años con una impresionante referencia de «Star Wars» para un nombre y, finalmente, pesará 500 libras.
Frank
Especie: Monitor asiático de agua
Notable porque: Los niños lo conocen como Mr. Kipling, una de las estrellas del programa de Disney Channel «Jessie.»Extrovertido y relajado, Frank es todo Hollywood. Y cuando no está en el set, ocupa el recinto de cristal principal de la entrada de la tienda, para que los niños puedan ver a una de sus celebridades favoritas de la televisión.
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