Larry Thomas
La Capital (Annapolis, MD)
En el transcurso de solo unos días el mes pasado, nuestra región experimentó una serie de desastres naturales sin precedentes.
Si bien un terremoto raro no causó lesiones ni daños graves, el huracán Irene causó muertes y miles de millones de dólares en destrucción. Sin embargo, ambos eventos interrumpieron las líneas de comunicación de millones de personas en nuestra área. Además, ambos subrayaron el hecho de que, en situaciones de emergencia pública, la radio sigue siendo la forma más fiable de que las personas accedan a información importante.
La radio permanece accesible cuando se interrumpen otros modos de comunicación en situaciones de emergencia. Mientras millones de nosotros evacuábamos nuestras casas y oficinas durante el impactante terremoto, infructuosamente intentamos usar nuestros teléfonos inteligentes para llegar a nuestros seres queridos y averiguar exactamente lo que había sucedido.
Pero nos bloquearon las señales celulares fallidas, un resultado predecible de la sobrecarga del usuario en una crisis. Solo pude obtener información confiable de una estación de radio local. Esta información se transmitió a los gerentes de las instalaciones y al personal de Seguridad Nacional, ya que nuestro personal de emergencia no tenía acceso a redes celulares ni comunicaciones de línea fija. Todos estos canales de comunicación normales estaban sobrecargados y no eran fiables.
A raíz de Irene, más de un millón de clientes en el área de Washington, D. C. y 850.000 en Maryland perdieron energía y todos los dispositivos de comunicación que vienen con ella. Las autoridades de seguridad pública saben que la radio es el medio más confiable para obtener información, por lo que una radio que funcione con baterías es tan importante y siempre forma parte de cualquier kit de preparación recomendado por todas las organizaciones, desde agencias locales hasta FEMA y la Cruz Roja.
A pesar de la clara relevancia de la radio para nuestra seguridad en desastres naturales, algunos abogan por una política que limite su alcance. Más específicamente, la industria discográfica está presionando para que se imponga un impuesto de rendimiento a las estaciones que cobraría tarifas por tocar canciones de los sellos discográficos. Las emisoras de radio ya pagan regalías a los editores de música y escritores de canciones, y este nuevo impuesto sería una carga para las emisoras que ya están bajo presión financiera.
Las estaciones de radio operan bajo márgenes estrechos; por lo tanto, cualquier cambio adverso de política afectará la capacidad de las estaciones para mantenerse en el negocio. Además de servir como el alma de la comunicación de emergencia, también proporcionan empleos y desempeñan un papel diario en la vida de sus comunidades. Hay muchas razones para apoyar la existencia continua de las estaciones de radio en lugar de ponerlas en peligro, especialmente a raíz de una recesión y desastres naturales.
Afortunadamente, la legislación sobre el impuesto al rendimiento no se ha presentado formalmente en el Congreso en esta sesión. Pero la legislación todavía podría venir gracias a la persistencia de la industria discográfica. Ahora depende de nuestros representantes en el Capitolio, como los representantes Steny Hoyer y Chris Van Hollen, comprender el vínculo de la radio con la seguridad pública y luchar contra las políticas que se interpondrían entre eso.
La Ley de Libertad de Radio Local es una resolución que sirve como contramedida al impuesto de rendimiento y, por lo tanto, es la legislación ideal para que los partidarios de la radio la defiendan.
La radio local es muy importante para las comunidades locales para algo más que anuncios de emergencia y comunicación durante desastres. Proporcionan una salida para mensajes y actividades normales de la comunidad, como deportes locales, eventos comunitarios, eventos especiales,publicidad comercial local, etc. ¿Dónde sucedería esto si la radio local no estuviera disponible?
En Maryland, tenemos el privilegio de contar con líderes y socorristas de emergencia valientes y competentes que están posicionados para guiarnos a través del próximo desastre natural, al igual que lo hicieron durante un poderoso huracán y un terremoto inesperado.
Pero como muestra el registro de estos eventos recientes, no se puede hacer sin la radio. La comunicación de desastres depende en última instancia de una señal de fuego seguro que sea accesible, y la radio lo proporciona.
A medida que nos levantamos y nos preparamos para lo que podría venir a continuación, es importante que nuestros legisladores salvaguarden el vínculo incomparable de la radio con la seguridad pública.