J. Franklin Hyde, un químico que hace décadas convirtió una sustancia pegajosa inútil en una familia común de materias primas industriales llamadas siliconas y que también inventó un proceso para hacer un vidrio casi puro que se usa hoy en la tecnología de fibra óptica, murió el lunes en su casa en Marco Island, Florida. Tenía 96 años.
El Dr. Hyde trabajaba en Corning Glass Works, ahora Corning Inc., en Corning, Nueva York, en la década de 1930, cuando creó un proceso químico y un material llamado sílice pirógena; la sílice es un mineral que se encuentra en la arena y que se utiliza para fabricar vidrio. Ese proceso condujo a un vidrio de alta calidad, sílice fundida, que se usó inicialmente en espejos y telescopios especiales y más tarde en telecomunicaciones avanzadas.
Aproximadamente al mismo tiempo, el Dr. Hyde también transformó un grupo de compuestos que contenían el elemento silicio, que se crearon alrededor del cambio de siglo, en una amplia variedad de materiales de importancia industrial que se utilizan en productos que van desde selladores en motores y alrededor de ventanas hasta el revestimiento de goma en cables y dispositivos médicos como catéteres. También se utilizaron durante muchos años en implantes mamarios.
Su trabajo ayudó a la formación de la Corporación Dow Corning en Midland, Michigan. en 1943. La compañía es una alianza entre Corning y Dow Chemical Corporation en Midland.