Hughenden, una ciudad rural, está a 320 km al suroeste de Townsville. Está situado en el río Flinders, que tiene su cabecera en la Cordillera Divisoria a unos 100 km al noreste. Los Flinders, junto con varios otros cursos de agua y una precipitación media anual de unos 485 mm, proporcionan buenos pastos en el suelo generalmente negro, las llanuras basálticas alrededor de Hughenden.
En 1861-62 dos grupos de búsqueda de la expedición Burke y Wills, las expediciones Landsborough y Frederick Walker, informaron favorablemente sobre las perspectivas pastorales alrededor del río Flinders y el Valle Jardine. Varios pastores se dirigieron al distrito. El primero de ellos, Ernest Henry, ocupó cinco carreras pastorales, una de ellas llamada Hughenden en honor a la propiedad de su abuelo en Buckinghamshire, Inglaterra.
En 1877 un municipio fue inspeccionado y nombrado en honor a la estación pastoral de Enrique. Un poco antes de que el ferrocarril llegara al distrito, Hughenden era una próspera zona de pastoreo. En 1882 Hughenden tenía un palacio de justicia, dos hoteles, tiendas, un hospital, una oficina de correos, una escuela (1880) y un Club de Jinetes. Fue el centro administrativo de la división de gobierno local de Hughenden, separada de la división de Doonmunya en 1882.
La década de 1880 fue una época de notable expansión. Se abrieron iglesias anglicanas y católicas, se inició el periódico Ensign y el ferrocarril desde Townsville llegó a Hughenden en 1887. La ciudad también se convirtió en un municipio separado de la comarca. La década de 1890 fue contractiva: huelga de esquiladores (1891) y una recurrencia de disturbios en 1894; brotes de garrapatas de ganado y fiebre tifoidea (1895) y extensión del ferrocarril a Winton, terminando el período de diez años de Hughenden como cabeza de ferrocarril para la región pastoral occidental.
En 1903, el último año de una sequía de cinco años, Hughenden fue descrito en el manual australiano:
Un punto brillante había sido la extracción exitosa de agua artesiana en Lammermoor, al sureste de Hughenden, a principios de la década de 1890. Se completó un agujero para el agua de la ciudad en 1904, y Hughenden se ganó una reputación de buena agua para el ganado ambulante y los cítricos y vegetales cultivados localmente. La década de 1900 también vio la apertura de una escuela conventual y una iglesia presbiteriana (1908).
La Asociación de Pastoreo, Agricultura e Industria del Noroeste (1883) organizó espectáculos anuales con una gran asistencia, un escaparate regional que duró más de cinco días con un carnaval de carreras de dos días y un baile anual. Hughenden se desarrolló como un centro comercial y de servicios regionales y de la década de 1920 a 1960 hubo un crecimiento constante de la población. El Teatro Olympia (1923) y un suministro de electricidad de la ciudad (1928) pusieron a la ciudad a la vanguardia de la actualidad. El progreso cívico triunfó sobre la adversidad natural y no natural: hubo incendios ruinosos que quemaron tiendas, hoteles y cámaras del consejo, además de inundaciones (1917 en particular) y un tornado (1949). Estos eventos fueron recordados, pero no impidieron la reconstrucción.
Hughenden fue descrito en el Libro Azul Australiano de 1946:
La prosperidad de la lana de la posguerra proporcionó fondos para un aeropuerto (1952), una piscina, nuevas oficinas del consejo (1956) y un nuevo hospital (1958). Los fregaderos de lana locales, un matadero, un criadero de ganado y una curtiduría no sobrevivieron mucho tiempo en los años de posguerra. En 1959 se fusionaron los consejos de la ciudad y la comarca. Aún en auge, la economía de la ciudad financió una nueva escuela conventual y el Great Western Hotel agregó un motel. Hughenden, sin embargo, acababa de pasar su cúspide y cada censo posterior reportó una pérdida de personas, con la población reduciéndose a la mitad de 1961 a 2011.
Hughenden es el cruce ferroviario de las líneas a Winton y Mount Isa, y es el cruce de la autopista Flinders y la Carretera de Desarrollo Kennedy. Cuenta con un completo centro comercial para Flinders Shire, dos hoteles, dos moteles, un recinto ferial, un hipódromo, campos de golf y natación, iglesias, una escuela secundaria/primaria estatal, una escuela primaria católica (1900), un hospital, un centro de información y una exhibición de dinosaurios. Su Grand Hotel dejó de operar en 2004, pero está en el registro del patrimonio de Queensland. En 2002 se construyó un centro de entretenimiento.
Las poblaciones censales de Hughenden han sido: