El Evento Histórico Nacional del Sistema de Escuelas Residenciales
El Sistema de Escuelas Residenciales es un tema que puede causar trauma invocado por recuerdos de abusos pasados. El Gobierno del Canadá reconoce la necesidad de adoptar medidas de seguridad para reducir al mínimo el riesgo asociado a la activación. Se ha establecido una Línea Nacional para situaciones de crisis en las escuelas Residenciales a fin de prestar apoyo a los antiguos alumnos de las escuelas residenciales. Puede acceder a la información en el sitio web o acceder a los servicios de referencia para situaciones emocionales y de crisis llamando a la Línea Nacional de Crisis 24 Horas: 1-866-925-4419.
Los internados para niños indígenas existieron en el Canadá desde el siglo XVII hasta finales del decenio de 1990. Durante los siglos XIX y XX, se estableció y amplió en todo el Canadá un sistema oficial de escolarización en internados para niños indígenas. La participación concertada del gobierno federal en las Escuelas residenciales comenzó en la década de 1880. Se estima que al menos 150.000 niños de las Primeras Naciones, inuit y métis asistieron a internados durante este período. Estas escuelas eran administradas en gran medida por ciertas iglesias y organizaciones religiosas y administradas y financiadas por el gobierno federal como un aspecto clave del colonialismo. El sistema se impuso a los pueblos indígenas como parte de un amplio conjunto de esfuerzos de asimilación para destruir sus ricas culturas e identidades y suprimir sus historias. Los relatos de sobrevivientes de escuelas residenciales proporcionan una visión crítica de las experiencias devastadoras que los niños tuvieron en las escuelas residenciales y el impacto a largo plazo de estas experiencias no solo en los sobrevivientes, sino también en sus familias y comunidades. A lo largo de la historia del sistema, los pueblos indígenas lucharon contra el sistema de muchas maneras. Los esfuerzos de los sobrevivientes de escuelas residenciales para contar sus historias y buscar justicia han sido un catalizador crucial en el creciente reconocimiento público del daño y los efectos de las escuelas residenciales.
Los primeros internados para niños indígenas en lo que se convertiría en Canadá fueron establecidos por misioneros católicos romanos en la Nueva Francia colonial del siglo XVII. En la primera mitad del siglo XIX, se establecieron internados para niños indígenas bajo el dominio colonial británico en el Alto Canadá (sur de Ontario). Fundadas en nociones de superioridad racial, cultural y espiritual, estas escuelas intentaron convertir a los niños indígenas al cristianismo y separarlos de sus culturas tradicionales.
Con la colonización de los territorios indígenas en los años posteriores a la Confederación, el gobierno canadiense estableció y amplió un sistema formal de educación residencial mediante legislación y políticas con el objetivo de acelerar la asimilación de los pueblos indígenas en la sociedad de colonos. El sistema se expandió hacia el oeste y el norte, y con el tiempo existieron escuelas residenciales patrocinadas por el gobierno en casi todas las provincias y territorios de Canadá, con la mayoría de las escuelas en el norte y Quebec abriendo después de 1950. En general, las escuelas se centran en impartir instrucción en oficios y agricultura a los niños, y en tareas domésticas a las niñas. Las escuelas residenciales funcionan además de las escuelas diurnas financiadas por el gobierno federal, que a menudo son administradas por organizaciones religiosas. In the 1950s and 1960s, the federal government began to pursue a policy of integration in southern Canada, whereby some First Nations children would attend schools in the provincial school system, especially for the higher grades. En el norte, el Gobierno administra un sistema de albergues y escuelas diurnas para los niños de las Primeras Naciones, los inuit y los métis. Muchos estudiantes métis ya asisten a escuelas provinciales. En la práctica, el proceso de integración de los estudiantes y luego el cierre de los internados llevó décadas, hasta que terminó a finales de la década de 1990.
Durante los años en que el sistema estaba en vigor, los niños fueron sacados por la fuerza de sus hogares y, en la escuela, a menudo fueron sometidos a una dura disciplina, malnutrición e inanición, atención médica deficiente, abuso físico, emocional y sexual, abandono y supresión deliberada de sus culturas e idiomas. Miles de niños murieron mientras asistían a internados, y los lugares de enterramiento de muchos de ellos siguen siendo desconocidos. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación del Canadá describió el sistema de internados como un genocidio cultural. Los efectos intergeneracionales del trauma incluyen niveles más bajos de logros educativos y sociales, violencia interpersonal y relaciones rotas entre padres e hijos. Los internados socavan aspectos fundamentales de las culturas indígenas al separar a los pueblos indígenas de sus conocimientos y formas de vida tradicionales, idiomas, estructuras familiares y conexiones con la tierra.
Desde los primeros días de las escuelas, los estudiantes, sus familias y líderes indígenas plantearon objeciones. Protestaron por todo, desde la asistencia a la escuela hasta las malas condiciones, el maltrato y la inadecuada calidad de la educación en sí. Los niños lucharon contra el sistema al negarse a dejar de lado sus idiomas e identidades. Algunos niños huyeron de las escuelas en un esfuerzo por regresar a sus hogares. Algunos murieron en el proceso. En las décadas en que las escuelas estaban cerrando, los pueblos indígenas lucharon por el reconocimiento oficial de los daños infligidos por las escuelas. Los sobrevivientes abogaron por el reconocimiento y las reparaciones, y exigieron que los gobiernos y las iglesias rindieran cuentas por el legado duradero de los daños causados. Estos esfuerzos culminaron finalmente en el Acuerdo de Solución de los Internados Indios, las disculpas del Gobierno y el establecimiento de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, que funcionó de 2008 a 2015.
El Llamado a la Acción 79 de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación pidió en parte al gobierno federal que conmemorara la historia y el legado de las escuelas residenciales. El Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación y su Círculo de Sobrevivientes, Parks Canada, y la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá han desarrollado conjuntamente esta designación y han trabajado en colaboración para determinar la importancia histórica nacional de este evento importante y definitorio en la historia canadiense que sigue teniendo un impacto significativo en la actualidad.