J. E. B. Stuart
Yellow Tavern es un compromiso que sigue interesándome. Aunque gran parte del campo de batalla ha sido destruido por el desarrollo moderno, aún quedan rastros de él y, como muchas otras batallas, también lo hacen las preguntas sin respuesta. La alineación del regimiento de la brigada del General de Brigada Williams C. Wickham en la última línea confederada sigue abierta a debate. En consecuencia, la identidad del soldado de caballería de la Unión que disparó el disparo fatal que hirió al Mayor General James Ewell Brown «Jeb» Stuart también sigue siendo un misterio.
Las heridas mortales de Stuart son fascinantes por varias razones. En primer lugar, Stuart fue el segundo comandante de cuerpo perdido ante el General Robert E. Lee y el Ejército del Norte de Virginia en menos de una semana. El Teniente General James Longstreet había sido herido por fuego amigo el 6 de mayo en el Desierto. La pérdida de Stuart privó a Lee de quizás su subordinado más confiable en un momento crítico de la Campaña Terrestre. No fue hasta agosto que Lee nombró formalmente a un sucesor, Wade Hampton. Hampton, sin embargo, se convertiría en tanto como un azote para sus enemigos como lo había sido su predecesor. Además, Stuart no fue el único comandante de cuerpo que murió o resultó herido en la historia del ejército de Lee.
Después de perseguir al cuerpo de caballería del General de División Philip H. Sheridan al sur desde Spotsylvania durante dos días, Stuart planeó interceptar a los federales cerca de la convergencia de Mountain Road, Brook Turnpike y Telegraph Road sobre Richmond. La batalla comenzó alrededor de la media mañana del 11 de mayo de 1864, cuando las brigadas de Cols. Thomas Devin, Alfred Gibbs y el General de Brigada George A. Custer atacaron al General de Brigada Lunsford Lomax a lo largo de la carretera del Telégrafo. Superada en número, la línea de Lomax pronto se dobló, sus tres regimientos se retiraron a una cresta al norte. Allí, Stuart reformó Lomax a la izquierda de la brigada del General de Brigada Williams C. Wickham.
Tras una breve pausa, Sheridan atacó la cresta. Mientras los elementos de la Columna. La brigada de George Chapman junto con la 5ª y 6ª Míchigan ocuparon el centro y la derecha de Wickham, el asalto principal tuvo lugar en la unión de las dos brigadas confederadas. Bajo la dirección de George Custer, el 1. er Míchigan, el 7. º Míchigan y el 1.er Vermont lanzaron una carga montada por la Carretera del Telégrafo. Los soldados de la Unión se estrellaron contra la línea confederada entre la izquierda de Wickham y la derecha de Lomax, cerca de la posición de la Artillería Ligera de Baltimore. A pesar de que los federales inicialmente ganaron un agarre en la cresta, las compañías de reserva del 1. er Virginia contraatacaron y presionaron a los soldados azules hacia atrás. Fue durante las breves secuelas de este contraataque que Stuart recibió su herida.
«Mientras se retiraban, un hombre que había sido desmontado en la carga, y corría a pie, se giró al pasar al general, y al disparar su pistola le infligió la herida mortal», escribió el Mayor Henry McClellan, del personal de Stuart. Stuart fue evacuado de la cresta poco antes de que el ataque del peso Custer rompiera la línea confederada, dejando a los federales en control del campo. El caballero confederado murió la noche siguiente en Richmond.
Casi dos meses más tarde, cuando el coronel Russell Alger, el comandante del 5º Míchigan, escribió su informe oficial, afirmó que su propio John Huff fue el hombre que disparó a Stuart. Alger declaró que Huff abrió fuego contra un oficial » acompañado por un gran personal y escolta, llevando una bandera de batalla.»George Custer tomó la palabra de su subordinado y repitió la afirmación en su propio informe de la campaña. Mayor credibilidad a estos reclamos, ya Huff fue un ex miembro de «Berdan la Tiradores» y se considera una tiradora. Sin embargo, esas afirmaciones plantean problemas.
Primero, Stuart estaba solo cuando le dispararon. Su personal estaba fuera realizando otras tareas a lo largo de la línea de batalla. Además, el 5º Míchigan no fue una de las unidades empleadas por Custer para encabezar el ataque principal. El regimiento lanzó su ataque a la derecha de la ubicación de Stuart y fuera de la vecindad general donde recibió su herida. Stuart fue golpeado en su lado izquierdo, la bala atravesó su estómago antes de salir de su espalda. Desafortunadamente, Huff no aclaró las afirmaciones de sus superiores. Murió de heridas recibidas poco más de dos semanas después en la Batalla de la Tienda de Haw.
Basado en la ubicación de los regimientos de Custer en el campo, es más probable que un soldado del 1º Míchigan en lugar del 5º Míchigan infligiera la herida. Además, también puede ser justo concluir que el Wolverine desconocido no sabía a quién apuntaba cuando apretó el gatillo. Tal vez nunca sepamos la identidad del soldado que derribó a Stuart. Después de la guerra, un soldado de la 17.ª Caballería de Pensilvania que luchó en Yellow Tavern resumió mejor las circunstancias que rodearon el evento: «Me parece bastante extraño que un suceso tan importante, si los hechos se conocían definitivamente, haya permanecido en la historia no escrita todos estos años.»