La historia Barbour comenzó en 1894 en el Mercado de South Shields, Inglaterra. Hoy en día, la empresa familiar de 5a generación permanece en the read, con la sede de Barbour ubicada en Simonside, South Shields. Aunque se abastece de productos de todo el mundo, las chaquetas de cera clásicas de Barbour todavía se fabrican a mano en la fábrica de Simonside y cada año se procesan más de 100,000 chaquetas a través de las operaciones de servicio al cliente central, subsidiaria y local.
En 2004, Barbour comenzó a trabajar con Lord James Percy, en el diseño y comercialización de su gama de ropa de tiro insignia, la gama Northumberland. Técnicamente avanzada y muy aclamada en 2005, la Gama Northumberland ganó el Premio de la Industria del Tiro al mejor producto de ropa, y el Linhope 3 en 1 ganó el Premio de la Industria del Tiro al mejor producto de ropa, 2008. Percy también participó, junto con la vicepresidenta Helen Barbour, en el diseño de la nueva colección deportiva Barbour lanzada para el Otoño Invierno de 2011.
Barbour ahora tiene 11 de sus propias tiendas minoristas en el Reino Unido, y una presencia en más de 40 países en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, Alemania, Holanda, Austria, Francia, Italia, España, Argentina, Nueva Zelanda y Japón.
Ahora hay más de 2.000 productos en las dos temporadas y las colecciones ahora se adaptan a Hombres, Mujeres y Niños. Ampliando sus raíces de ropa de campo, hoy en día la marca heritage and lifestyle clothing produce ropa diseñada para un guardarropa de estilo de vida completo. Además de chaquetas y abrigos, el armario Barbour incluye pantalones, camisas, calcetines, prendas de punto y una gama de accesorios.
Sin embargo, en cualquier área en la que la compañía opere ahora, se mantiene fiel a sus valores fundamentales como empresa familiar que defiende los valores únicos de la campiña británica y aporta las cualidades de ingenio, coraje y glamour a su ropa bellamente funcional.
No se le ocurre la procedencia de la chaqueta de algodón encerado Barbour clásica sin un guiño a la industria marina del siglo XIX de Inglaterra. Y si la necesidad es la madre de la invención, la punta del sombrero para los marineros trabajadores del siglo XV que untaron su paño de vela en aceite de pescado. Es la primera iteración conocida de algodón encerado, el textil que tanto admiramos hoy en día por su funcionalidad resistente a la intemperie y su atractivo atemporal. Los ingeniosos pescadores antiguos reutilizaron telas de vela desgastadas como capas para sí mismos: las mismas propiedades para hacer que sus velas fueran más eficientes en clima seco y más livianas durante las tormentas, también mantuvieron sus propias espaldas secas.
Unos siglos después, el «hule» se había transformado en un algodón egipcio saturado de aceite de linaza, un derivado vegetal de lino que reemplazaba al aceite de pescado oloroso de antaño como un elemento disuasorio para el clima. Una alternativa barata al cuero, el hule podría usarse en muchas de las mismas aplicaciones. El problema era que el aceite de linaza también hacía que el material fuera rígido en climas fríos (y por lo tanto propenso a agrietarse), y lo volvía amarillo. Tardó mucho tiempo en secarse una vez que se empapó, y era tóxico hasta cierto punto. Sin embargo, sirvió a su propósito en la industria marina y permaneció más o menos sin cambios desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1930.
Fue entonces, durante un período de dos años y con los esfuerzos combinados de tres compañías, que surgió una nueva generación de algodones impermeabilizados, ahora impregnados con cera a base de parafina en lugar de aceite de linaza. El resultado fue un algodón flexible, transpirable y resistente al agua que no amarilleaba. Fabricado exclusivamente para prendas de abrigo, el algodón encerado de nuevo diseño a corto plazo sustituyó al hule como el material preferido para prendas resistentes a las inclemencias del tiempo.
Aunque J. Barbour & Sons Ltd. no inventó el algodón encerado, la compañía fue uno de los primeros campeones y proveedores de la misma. Barbour llamó a la primera piel de aceite de tela de algodón encerada gruesa e impermeable, y su marca de línea de ropa Beacon. La ropa de abrigo de piel de aceite respondió a las demandas de marineros, pescadores y trabajadores de ríos, muelles y astilleros en la costa de South Shields, un puerto ocupado en el noreste de Inglaterra que todavía alberga a Barbour. El algodón encerado también atrajo a agricultores y guardabosques, e incluso encontró su camino en la ropa de motociclismo Barbour ya en 1934, popularizada más tarde por el actor estadounidense y entusiasta del ciclismo Steve McQueen.
LAS MUCHAS CARAS DEL ALGODÓN ENCERADO MODERNO
Hoy en día, los términos «hule» y «algodón encerado» a veces se usan indistintamente para describir el mismo material, a pesar de sus diferencias reales e históricas. Nuestros socios en Barbour confeccionan prendas de abrigo de algodón encerado fabricadas con diferentes especificaciones según su uso previsto:
Sylkoil es una cera «sin afeitar» donde el algodón proviene directamente del telar mientras es ligeramente esponjoso y luego se tiñe y encera. Las imperfecciones naturales del tejido se reflejan en las ricas variaciones de color y acabado. Con el tiempo, esta tela se suaviza y se convierte en un algodón de aspecto encantador y ligeramente melocotón entre ceras.
Thornproof es una cera brillante con un color profundo y un tacto uniforme. El algodón se calandra entre los rodillos y luego se tiñe. El acabado resultante es algodón liso que denominamos resistente a las espinas porque es extremadamente resistente a los enganches y tirones de plantas puntiagudas como zarzas y espinos.
A pesar de la utilidad y el atractivo del algodón encerado, los polímeros modernos (GORE-TEX® es un ejemplo) han amenazado su extinción en los últimos años. Y no es de extrañar: son más prácticos y requieren menos mantenimiento.
Esto plantea la pregunta, ¿por qué elegir una chaqueta de algodón encerado Barbour? Se podría preguntar fácilmente por qué un libro domina un lector de tabletas, un reloj mecánico sobre uno digital o madera sobre laminado, y la respuesta sería la misma: porque posee una profundidad de carácter que le falta a su contraparte moderna. Cuando usas una chaqueta Barbour, llevas un pedazo de historia.
Y al final, el algodón encerado se ha recuperado: mientras que entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX puede haber visto su uso más amplio en las industrias marinas, la clásica chaqueta de algodón encerado ha vuelto a aparecer como ropa de abrigo esencial para el exigente deportista campestre, el experto en moda y el urbanita por igual. Es una prenda que desarrolla pátina con la edad, cada marca un recordatorio de una página en un capítulo, o un capítulo en una historia.
Para muchos de nosotros, la chaqueta de algodón encerado nunca pasó de moda. Como administradores de una prenda viva, que probablemente disfrutará de su uso por varias generaciones, llevamos con orgullo este faro de armario de nuestros antepasados.
