Ursula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso nació en La Habana, Cuba, el 21 de octubre de 1925. Conocida como Celia Cruz, una vez residente de Nueva Jersey fue una famosa cantante cubana. Creció en Santos Suárez, un barrio de clase trabajadora. Celia fue la segunda de cuatro hijos, todos criados por una madre soltera con la ayuda de una familia extensa. A menudo ayudaba a cuidar de la familia, usando sus talentos para cantar a sus hermanos y primos para dormir.
La década de 1930 fue una gran década para la música. Celia Cruz creció alrededor de músicos diversos y estilos nunca antes escuchados; por ejemplo, escuchó a artistas como Fernando Collazo, Pablo Quevedo y Arsenio Rodríguez. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Escuela Normal para Maestros en La Habana; tenía la intención de convertirse en maestra de literatura. Durante sus estudios, se inspiró para convertirse en artista e incluso recibió motivación de un profesor académico. La maestra le dijo a Cruz que ganaría más en un día como artista que los maestros cubanos en un mes. Cruz fue vendido.
Carrera temprana
En 1947, Cruz comenzó a estudiar teoría musical, voz y piano en el Conservatorio Nacional de Música de La Habana. Poco después, fue concursante en una transmisión de radio diaria; obtuvo el primer lugar en una competencia de canto durante el evento. Cruz ganó varios concursos de canto, y en 1948 grabó sus primeras canciones en Venezuela.
Celia Cruz comenzó a cantar con el distinguido grupo cubano La Sonora Matancera en 1950; se unió después de ser descubierta por Myrta Silva, la cantante del grupo. A lo largo de la década de 1950, el éxito continuo de Cruz llevó a su nombre a ser más conocido que el de su banda.
En 1959, el dictador comunista Fidel Castro obtuvo el control de Cuba. Al año siguiente, Cruz y su banda se establecieron en los Estados Unidos después de una breve gira por México. Castro no permitió que Cruz ni ningún otro músico cubano que estuviera fuera del país regresara a Cuba. Cuando Cruz trató de regresar después de la muerte de su madre, se le negó y, en consecuencia, se convirtió en ciudadana estadounidense.
Sin embargo, esto no cesó su exitosa carrera musical. Comenzó a tocar con Tito Puente a mediados de la década de 1960 e incluso grabó ocho álbumes con él. Luego trabajó con el reconocido pianista Larry Harlow y, poco después, comenzó a ser cabeza de cartel en los principales lugares; específicamente, actuó en el Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York. En la década de 1970, Cruz trabajó con el multiinstrumentista dominicano Johnny Pacheco. El álbum de 1974 del dúo, Celia y Johnny, fue un éxito inmediato. Durante los siguientes 13 años, Celia Cruz también hizo varios álbumes con el músico de salsa nuyoricano Willie Colon; los dos se conocieron cuando ella participó en un documental titulado Salsa, que narra la cultura latina.
Éxito continuo para Celia Cruz
La década de 1980 trajo algunos de los años más exitosos en la carrera de Cruz. Estaba empezando a ganar tracción fuera de las Américas. Uno de sus mayores espectáculos llegó en 1980, cuando actuó en el Olympia de París, Francia. También se convirtió en la voz de la estación de radio WQBA en Miami, Florida. A finales de la década de 1980, protagonizó el largometraje estadounidense Salsa (no relacionado con el documental de la década de 1970). Cruz ganó un premio Grammy por «Mejor Interpretación Latina Tropical» en 1989. Ella pasaría a ser nominada a 14 premios Grammy más, ganando tres de ellos.
En 1994, Celia Cruz ganó la Medalla Nacional de las Artes, presentada por el presidente Bill Clinton. Cruz también fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Latina de Billboard ese mismo año. Durante la siguiente década, vio un éxito continuo; actuó en todo el mundo y grabó con artistas como Dionne Warwick, Marc Anthony y Gloria Estefan.
Cruz finalmente se estableció con su esposo, Pedro Knight, en Fort Lee. El 16 de julio de 2003, Cruz murió de cáncer cerebral en su casa de Nueva Jersey. Varios días después, más de 200,000 amigos, familiares y fanáticos visitaron la Torre de la Libertad en Miami; su cuerpo fue traído aquí para que los fanáticos pudieran presentar sus respetos. El legado de Cruz sigue vivo e inspirará para siempre a las masas a seguir sus talentos y vivir sus sueños, tal como lo hizo Celia Cruz.
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