«La Balada de Ira Hayes»
Escrita por Pete La Farge (1963)
Interpretada por Johnny Cash
La Música
El cantante y compositor de Folk Peter La Farge acumuló mucho en sus treinta y cuatro años en la Tierra. El hijo de un novelista ganador del Premio Pulitzer fue un veterano de la Guerra de Corea, un vaquero de rodeo, un actor y un cantante que formó parte del auge de la música folk de Greenwich Village a principios de la década de 1960. Incluso coescribió una canción con Bob Dylan, llamada «As Long As The Grass Shall Grow», que Johnny Cash grabó. Fue Cash quien también convirtió «La Balada De Ira Hayes» de La Farge en la canción más famosa de la cantante folk.
La Farge afirmó que era descendiente distante de la tribu india Narragansett, y que tenía una fascinación de por vida con las tradiciones nativas americanas. Así que la historia de un soldado nativo americano que ayudó a raise la bandera en Iwo Jima parecía un tema natural para él. Johnny Cash tuvo el éxito, pero la canción también fue versionada por Pete Seeger, Townes Van Zandt y Bob Dylan.
La Historia
Ira Hayes nació en Arizona en 1923, en una comunidad de nativos americanos Pima. Después de Pearl Harbor, Hayes, de 18 años, dejó la escuela y se alistó en los marines. Sobresalió en el entrenamiento en paracaídas, y sus amigos en el servicio lo apodaron «Nube Caída Jefe».»
Estacionado en el Pacífico Sur, Hayes fue parte de una tropa que luchó varias batallas contra el ejército japonés. El 23 de febrero de 1945, él y cinco marines escalaron el Monte Suribachi en la pequeña isla de Iwo Jima para plantar la bandera estadounidense. El evento, tal como lo capturó el fotógrafo Joe Rosenthal, se convirtió en una de las imágenes más significativas de la Segunda Guerra Mundial, una foto ganadora del Premio Pulitzer que ha perdurado en forma fotográfica (y más tarde en forma de estatua) como símbolo de valentía durante la guerra. (La famosa foto fue en realidad la segunda izada de banderas del día en Iwo Jima. El primero también fue capturado en película, pero no tenía la misma composición icónica).
De los seis hombres que plantaron la bandera en Iwo Jima, tres morirían más tarde en combate. Los tres sobrevivientes regresaron al frente nacional como héroes, condecorados por el presidente Truman y emprendieron una gira de celebración por 32 ciudades.
Después de que el alboroto se calmara, regresaron a casa. Y ahí es cuando empezaron los problemas para Ira Hayes.
El Héroe Renuente
Hayes siempre había sido un hombre tranquilo e introvertido, y de vuelta en la reserva se retiró más dentro de sí mismo. Trabajaba en trabajos de poca monta. Y a pesar de los cientos de cartas que recibió, y la gente curiosa que conducía a través de la reserva esperando conocer al famoso soldado, se guardó para sí mismo.
Después de aparecer en la película de John Wayne de 1949 Sands of Iwo Jima, en la que interpretó a sí mismo, las presiones de su fama no deseada comenzaron a pasar factura. Hayes se volvió hacia la botella. Fue arrestado más de cincuenta veces por embriaguez pública. Más tarde diría: «Estaba enfermo. Supongo que estaba a punto de enloquecer pensando en todos mis buenos amigos. Eran mejores hombres que yo y no van a volver. Mucho menos volver a la Casa Blanca, como yo.»
En 1955, Hayes bebió hasta morir. Está enterrado en el cementerio de Arlington.
En 1959, la difícil situación de Hayes fue capturada en una historia corta llamada «The Outsider» por William Bradford Huie. Dos años más tarde, la historia se convirtió en una película con Tony Curtis (la película, vista ahora, se ve muy poco PC: Curtis se viste de maquillaje oscuro y cabello teñido).