La República Dominicana y Haití, juntos, conforman una isla conocida como La Española, el vecino sureste de Cuba en el Mar Caribe. Los dos países están unidos por la geografía y una historia entretejida moldeada por el dominio colonial. Los pueblos arawak y caribes vivían en la isla antes de que Colón desembarcara allí en 1492. Desde entonces, partes de la isla han sido controladas en un momento u otro por el pueblo arawak, los españoles, los franceses, los esclavos haitianos, los dominicanos o las fuerzas militares estadounidenses y de la ONU.
Haití fue influenciado principalmente por los franceses, mientras que la República Dominicana fue influenciada principalmente por los españoles. Haití experimentó una gran afluencia de africanos, que fueron importados por los franceses para trabajar como esclavos. Trabajaban en la caña de azúcar y otras plantaciones. En contraste, España tenía intereses económicos en otros lugares y, en su mayor parte, dejó a los colonos para dirigir la colonia, que en ese momento se llamaba Santo Domingo. Como resultado, la República Dominicana tiene una historia de independencia más fuerte que Haití.