Henry el Hoover, con su sonrisa descarada, ahora tiene 36 años. Desarrollada en 1970 por Chris Duncan, el mismo hombre que dirige la compañía hoy en día, esta icónica aspiradora ha sido durante mucho tiempo una de las marcas más populares para uso comercial, y ahora también se encuentra en hogares de todo el mundo.
La empresa de Mr Duncan, Numatic International, comenzó fabricando aspiradoras comerciales que se utilizaban para limpiar calderas. En 1981, estos aparatos resistentes y especializados habían evolucionado lentamente hasta convertirse en la sonriente máquina roja que conocemos hoy en día.
Se estima que se venden 20.000 Henrys cada semana, y que se han fabricado 10 millones desde su lanzamiento. Cosméticamente, Henry ha cambiado muy poco a lo largo de los años, aunque todavía hay algunas versiones beige de los años ochenta en uso hoy en día, pero sus entrañas han tenido una revisión importante.
«Hay que seguir innovando, y Henry se ha mantenido al día con los actores clave del mercado», dice Andrew Ernill, jefe de medios de Numatic.
Pero Numatic no sólo hace que las aspiradoras; también hace que el recorrido-en lavadores encuentran en los aeropuertos, y de limpieza de carros, entre otros equipos de limpieza comercial. La compañía exporta 46 piezas de sus productos y tiene filiales en el extranjero en seis países. Al tener una gama de productos diversificada, Numatic ha aumentado la facturación año tras año.
La empresa está trabajando en la próxima generación de aspiradoras: un Henry inalámbrico. «Hay muchas aspiradoras inalámbricas pequeñas, pero creemos que esta es la única aspiradora de cilindro grande en Europa que funciona sin batería», dice el Sr. Ernill. Los nuevos productos, junto con la expansión en el extranjero, asegurarán el crecimiento futuro.
Numatic fabrica todas sus aspiradoras en su fábrica de Somerset, resistiendo la tentación de externalizar la producción a territorios más baratos. Esto ayuda a la empresa a mantener la calidad de sus productos. «Hay mucho afecto por Henry, y ese afecto parece transmitirse de generación en generación», dice el Sr. Ernill. «Pero que desaparecen rápidamente si bajamos la calidad de la construcción.
Numatic está comprometida con la fabricación en el Reino Unido y recientemente completó una importante expansión de fábrica, parte de un plan de inversión interna en curso. El director general Chris Duncan ha dicho: «La fórmula para el crecimiento continuo siempre ha sido la misma, innovamos, producimos productos de calidad que ofrecen valor y hacen el trabajo, realmente es así de simple».
Uno de los principales desafíos a los que se enfrenta Numatic es también su mayor fortaleza: Henrys rara vez se rompe. «La gente sabe que durará mucho tiempo», añade el Sr. Ernill. «Un cliente devolvió recientemente uno que tiene 30 años – que todavía estaba funcionando, pero ahora está descansando en nuestro museo.»
Numatic siempre proporciona piezas de repuesto si sus productos se descomponen, y puede adaptar motores de nuevo al primer Henry jamás fabricado. «El problema con ‘una aspiradora que dura’ es que duran», dice el Sr. Ernill, riendo. «¡Pero parece que nos va bien!»