Muchos propietarios de perros modernos recurren a las guarderías para perros como fuente de socialización y ejercicio, especialmente en los casos en que los perros están solos en casa durante todo el día de trabajo del propietario.
Todos hemos escuchado el dicho, «Un perro cansado es un buen perro», pero hay una gran diferencia entre un perro que duerme porque está cansado y contento, y un perro que duerme porque está agotado por un día lleno de estrés. Los perros que pasan gran parte del día participando en actividades emocionantes, como el juego en grupo que a menudo se encuentra en guarderías mal administradas, en realidad experimentan una gran excitación. La excitación viene con una descarga de adrenalina y cortisol, que son hormonas del estrés. Los niveles elevados y prolongados de hormonas del estrés no son saludables, ¡para mascotas o personas!
LA GUARDERÍA PARA PERROS NO DEBE SER GRATUITA
Es importante entender que todas las guarderías para perros no son iguales. En general, los entrenadores expertos están de acuerdo en que las guarderías en las que grandes grupos de perros tienen acceso a juegos gratuitos durante la mayor parte de su visita (las llamaremos «guarderías tradicionales») no son lo mejor para la mayoría de los perros.
«Largos períodos de tiempo social forzado en un grupo grande de personalidades potencialmente conflictivas pueden causar mucha tensión», dice Ashlee Osborn, KPA-CTP, CPDT-KA, de Bonafide Dog Academy en Omaha, Nebraska. «El juego en grupo grande provoca una mayor excitación, incluso en perros que realmente lo disfrutan. Esto puede llevar a una variedad de comportamientos indeseables, como hablar, saltar, ladrar, follar e incluso pelear.»
Osborn supervisa Bonafide Day Academy de Bonafide Dog Academy, un programa de guardería centrado en el entrenamiento y el enriquecimiento con un enfoque general en el bienestar mental y conductual. El modelo de Bonafide limita el juego libre en favor del juego centrado en la actividad, paseos simulados sin correa usando una línea larga, juegos con la nariz, rompecabezas de comida calmantes, educación de modales o perros deportivos, y juego interactivo con el personal.
El juego de perros en grupo generalmente consiste en dos perros compatibles emparejados, u ocasionalmente, en pequeños grupos de no más de tres a cinco perros. Las actividades están puntuadas con un tiempo de inactividad estructurado, con el objetivo de asegurarse de que cada perro disfrute de al menos una hora de sueño ininterrumpido durante el día.
El programa de Bonafide es dramáticamente diferente de algunas de las guarderías tradicionales para perros que hemos visto, donde, a menudo, grupos de hasta 30 o más perros pasan el día en un entorno comunitario, siendo separados del grupo solo como un «tiempo fuera» para exhibir un comportamiento indeseable. A menudo, los propietarios de tales instalaciones simplemente no saben nada mejor.
» Al igual que el entrenamiento de perros, la guardería para perros es una industria no regulada», dice Mandy Eakins, KPA-CTP, CPDT-KA, propietaria y entrenadora de Manners Matter Dog Training and Daycare en Nicholasville, Kentucky. «Cualquiera puede abrir una guardería. El hecho de que a alguien realmente le gusten los perros, y haya tenido perros, no los hace calificados para supervisar grupos de perros.»
Los collares pueden ser un tema candente cuando se trata de jugar de perro a perro. Mientras que algunas personas aprecian la capacidad de agarrar rápidamente un collar en una emergencia, otras temen, con una buena razón, el riesgo de lesiones (¡o peor!) que puede ocurrir cuando un perro accidentalmente se atasca la mandíbula en el collar de un compañero de juegos.
En algunos casos, el uso de collares puede ser útil para distinguir a los perros de aspecto similar o para recordar al personal detalles específicos relacionados con un perro específico; una instalación que conocemos utiliza collares separables codificados por colores para identificar perros intactos y perros con alergias alimentarias.
Habiendo escuchado demasiadas historias de terror sobre estrangulación relacionada con el collar, recomendamos buscar una instalación que elimine los collares por completo o cambie los collares regulares de los perros por collares separables. Si el personal de la instalación sugiere que es necesario agarrar collares rápidamente para el manejo general de los perros en un entorno grupal, esto podría sugerir que el entorno general no está estructurado de manera que los perros estén preparados para el éxito.
QUÉ BUSCAR
Al considerar la guardería para perros, es importante investigar. Si bien recomendamos buscar una guardería que enfatice el enriquecimiento en lugar de pasar largas horas «de manera gratuita» con otros perros, sin importar la instalación, recomendamos considerar:
* Proceso de admisión. Una guardería de buena reputación debe pedir información sobre el comportamiento y la historia médica de su perro, así como realizar una evaluación antes de darle la bienvenida al programa. Es importante ser honesto al completar el papeleo de admisión y hablar de su perro. Cuanto más sepa el personal de la instalación sobre su perro, mejor preparado estará para ayudar a crear una experiencia positiva en la guardería.
Cuando se trata de aceptar perros intactos, las políticas varían. Con más dueños de mascotas inclinados a retrasar la esterilización / castración hasta después de 1 año de edad, algunas guarderías son más flexibles para dar la bienvenida a perros intactos. Obviamente, es importante manejar de cerca a los perros intactos en un entorno grupal, así que asegúrese de hacer preguntas. ¿Cómo se incorporan los perros intactos a un grupo de juego?
* ¿Es la guardería adecuada para su perro? No todos los perros disfrutan de la compañía de otros perros, especialmente de grupos de otros perros, ¡y eso está bien! Eakins dice que los perros más jóvenes con un estilo de juego fácil tienden a hacerlo mejor en un entorno de juego en grupo. Los perros adultos que no han estado expuestos al juego en grupo tienen menos probabilidades de integrarse con éxito.
Si está considerando la guardería porque su perro duerme todo el día y cree que está aburrido, considere esto: Los perros son crepusculares, lo que significa que son naturalmente más activos al amanecer y al atardecer. ¡Es perfectamente normal que los perros pasen la mayor parte de sus días dormidos!
* Tamaño del grupo, selección y cantidad de juego gratis. Cuando se trata de jugar en grupo, ¡menos es más! Los perros suelen jugar en parejas, incluso en un entorno grupal. Observa a un grupo de perros. Es bastante fácil detectar cuáles dos están jugando activamente juntos, y cuáles perros están en las afueras de la interacción, tratando de abrirse camino.
Recomendamos buscar una instalación que limite el tamaño del grupo a un máximo de 10 perros juntos a la vez, emparejados según el tamaño y el estilo de juego, con al menos dos personas expertas y expertas supervisando la actividad. Incluso una instalación de gran volumen puede lograr esto al rotar a los perros entre el tiempo de juego en grupo y los descansos, que son clave para evitar la excitación excesiva.
«Los perros necesitan tiempo para descomprimirse», dice Osborn. «Algo más que una hora de juego en grupo a la vez va a ser demasiado para la mayoría de los perros.»Para algunos perros, el juego que dura más de 20 a 30 minutos puede comenzar a llevarlos al límite.
Las áreas de tiempo de inactividad deben estar completamente fuera de la vista del juego en grupo para promover el descanso y evitar comportamientos de frustración. Los perros que ignoran activamente la interacción grupal deben tener una manera fácil de optar por una actividad que se adapte mejor a su temperamento general o a su estado de ánimo ese día.
* Diseño y seguridad de las instalaciones. El espacio de juego debe estar libre de peligros, bien ventilado y tener una superficie antideslizante con buen drenaje. Se mete debe limpiar inmediatamente con un animal-seguro desinfectante. Los juguetes, los cuencos y las perreras deben limpiarse a diario.
Las instalaciones deben insistir en que los participantes de la guardería tengan, como mínimo, las vacunas requeridas por la ley. Perros que presentan signos de enfermedad (diarrea, vómitos, tos, secreción nasal, etc.)) no se les debe permitir participar. La instalación debe tener un plan de emergencia detallado – por escrito, y ser capaz de explicar, al menos brevemente, cómo se llevaría a cabo una evacuación de emergencia.
«En Manners Matter, nuestra respuesta de emergencia de la ciudad sabe que hay perros en las instalaciones, y se enviará un vehículo de emergencia de refugio para animales para cualquier llamada desde nuestras instalaciones», dice Eakins. El equipo también practica simulacros de emergencia que van desde el clima severo hasta la ruptura de peleas.
* Dotación de personal y formación del personal. «Un buen proveedor de guardería debe usar un manejo proactivo para prevenir problemas y tratar de preparar perros para el éxito», dice Osborn. Si las botellas de spray, las latas de batido, los collares de citronela o, lo que es peor, los collares eléctricos, son los preferidos en el piso de juego, eso es una gran bandera roja. Una buena instalación creará grupos de juego más pequeños y ajustará constantemente la mezcla de individuos en grupos para evitar que el juego se convierta en sobreestimulación.
La capacidad de preparar perros para el éxito requiere un personal experto dirigido por un equipo directivo comprometido con la educación continua. Pregunte cómo se ha educado al personal sobre el lenguaje corporal y el comportamiento de los perros; la respuesta debe incluir un poco de aprendizaje formal con materiales profesionales, no simplemente un número de años de experiencia con perros. Al escuchar la respuesta, preste atención: ¿Alguien suelta palabras casualmente como «dominante» o «terco»?»(Esas son palabras de bandera roja que no se usarían en una instalación comprometida con un enfoque amigable con los perros.)
Si un centro promociona entrenadores «certificados», haga preguntas sobre la certificación. Los capacitadores confían en el refuerzo positivo o se llaman a sí mismos «equilibrados», lo que a menudo implica la voluntad de usar aversivos fuertes, incluso fuera de situaciones de emergencia. Asegúrese de que la instalación emplee suficiente personal calificado para garantizar que los perros en el piso de juegos de grupo siempre estén debidamente supervisados y nunca se dejen solos.
* ¿Demasiado de algo bueno? Incluso la guardería más enriquecedora y centrada en el bienestar puede ser demasiado para que la mayoría de los perros asistan a diario. «A muy pocos perros les va bien asistir a la guardería cinco días a la semana», dice Eakins. La sobreestimulación es tan mala como la subestimulación, y los perros necesitan tiempo para descansar y recuperarse de la emoción de la guardería.
Considere limitar la guardería a un par de días programados de manera constante a la semana (para ayudar a mantener intactos los grupos de juego compatibles) con un día o dos de descanso entre visitas.
Si cree que su perro necesita más interacción durante la semana, intente buscar un paseador de perros que pueda ofrecerle actividades de bajo nivel en los días «fuera».