Guía de nutrias de Gran Bretaña: historia, características y dónde verlas

Es más probable que vea una nutria hoy en el Reino Unido que nunca, pero su naturaleza escurridiza todavía las hace un lugar difícil.

Nuestra guía explora la historia de la nutria europea, o nutria euroasiática, en Gran Bretaña, desde la década de 1950, cuando la especie estaba en peligro de extinción y al borde de la extinción, hasta las poblaciones aún raras pero extendidas de la actualidad.

También analizamos las características clave de la nutria europea en el Reino Unido, lo que comen, dónde viven, cómo se llaman sus hogares los mejores lugares para verlos.

¿Qué es una nutria?

La nutria europea, o lutra lutra (nombre científico), es un mamífero carnívoro de la familia Mustélidos (mustélidos). Hay siete especies de mustélidos que viven en la naturaleza en el Reino Unido, cada una de las cuales varía ampliamente en apariencia y comportamiento. En términos generales, los mustélidos son de cuerpo largo, patas cortas, de pelaje grueso y tienden a ser activos por la noche, lo que los hace elusivos.

Las nutrias están adaptadas a la vida tanto en tierra como en el agua. Tienen pies palmeados para nadar, pelaje denso para el calor y pueden cerrar las orejas y la nariz bajo el agua. La nutria es una cazadora de peces, aunque come felizmente aves acuáticas, anfibios y crustáceos también, incluido el cangrejo de río americano. Con 8 kg, es nuestro segundo mustélido más grande y se está volviendo cada vez más común en nuestros ríos y lagos a medida que su número se recupera después de siglos de persecución.

¿Dónde viven las nutrias?

Las nutrias buscan ríos limpios, llenos de comida y bancos crecidos donde puedan criar a sus cachorros. Sus hábitats favoritos incluyen humedales, ríos y costas. Aunque todavía se considera rara, la especie está muy extendida en el Reino Unido y se puede ver en casi todos los condados. Para tener la mejor oportunidad de avistar una nutria, diríjase a Escocia, la costa oeste de Gales, Anglia Oriental y el suroeste de Inglaterra.

¿Cómo se llama el hogar de una nutria?

Las nutrias hacen madrigueras subterráneas para criar a sus crías. El hogar de una nutria se conoce como «holt».

¿Cómo se llama un grupo de nutrias?

Un grupo de nutrias se conoce como un «retoño» o «logia». Los grupos de nutrias también se conocen como «grupo» o «familia».

¿Qué comen las nutrias?

La dieta de la nutria se compone principalmente de peces, particularmente anguilas y salmónidos (salmón, trucha, carboneros y grises), aunque come felizmente aves acuáticas como fochas y morenas si se le da la oportunidad. Los anfibios se agregan al menú en primavera,y las nutrias también comen crustáceos, incluido el cangrejo de río americano.

¿Cuándo es el mejor momento para ver nutrias?

Las nutrias se reproducen durante todo el año y es tan probable que veas una en las profundidades del invierno como en el apogeo del verano.

La historia de las nutrias en el Reino Unido

Hace veinticinco años, la población de nutrias inglesas estaba al borde de la extinción después de medio siglo de productos químicos agrícolas que se filtraban en los ríos y contaminaban la cadena alimentaria. Afortunadamente, tras la prohibición de estos productos químicos a principios de la década de 1990, la calidad del agua aumentó y comenzó el lento camino hacia la recuperación. Las poblaciones de peces regresaron a los ríos y lagos, y como resultado, es más probable que vea una nutria hoy que en cualquier otro momento en los últimos sesenta años.

El renacimiento de la nutria (Lutra lutra) en Gran Bretaña ha sido uno de los grandes éxitos de conservación de los últimos cincuenta años. Tras haber estado en peligro de extinción a finales de la década de 1950, los números se han recuperado lentamente, y tras la prohibición de la caza en 1978 y las mejoras en la calidad de los ríos, ahora se pueden encontrar nutrias en todos los condados británicos.

El célebre regreso de la nutria a los ríos de Gran Bretaña no es bien recibido por todos. Algunos propietarios de pesquerías comerciales están preocupados de que estos cazadores acuáticos supremos estén tomando especímenes de peces premiados e incluso se han pedido sacrificios de nutrias.

Problemas y soluciones de nutrias

Sin embargo, esto no es una buena noticia para todos. Muchos pescadores están preocupados por el impacto que las nutrias están teniendo en las poblaciones de peces, mientras que algunos propietarios de pesquerías están preocupados por sus medios de vida. Las nutrias son cazadores eficientes, bastante capaces de atrapar presas tan pesadas como ellas mismas, pero ¿son realmente una amenaza para nuestras poblaciones de peces? Después de todo, una ecología saludable debe apoyar tanto a los depredadores como a las presas.

Un aumento de la población de depredadores normalmente obligará a una caída a corto plazo de las especies de presas, y en ríos donde las nutrias solo han colonizado recientemente, el impacto puede ser marcado. En algunas situaciones, tramos de agua de alto perfil se han visto afectados. En los últimos años, se cree que los dos barbos más grandes conocidos en Gran Bretaña han sido depredados por nutrias, ambos de ríos, el Great Ouse y el Ivel, donde los mamíferos han regresado recientemente.

Sin embargo, los propietarios de pesquerías gestionadas no pueden permitirse esperar este equilibrio. Una carpa de treinta libras puede tener cuarenta años y no puede ser reemplazada fácilmente, y los pescadores no estarán interesados en pescar en un agua que tiene una población agotada. Muchas pesquerías comerciales son hechas por el hombre, pero alimentadas por arroyos que pueden seguir las nutrias, y un lago muy abastecido es una despensa perfecta para nutrias.

Algunos propietarios de pesquerías han instalado cercas alrededor de sus lagos, pero son impotentes si una nutria encuentra su camino dentro. Estos mamíferos están totalmente protegidos bajo el Anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, lo que significa que es ilegal capturar, matar, molestar o herir a una nutria, independientemente de las circunstancias.

En los últimos dos años, un grupo encabezado por el Wild Otter Trust del Reino Unido, el Angling Trust, el Predation Action Group y propietarios de pesquerías independientes han estado trabajando para abordar esta situación. Y como resultado, Natural England ha emitido recientemente la primera licencia que permite la captura y extracción de nutrias de una pesquería cercada.

Una vez capturada, la nutria se liberará inmediatamente fuera de los límites de la pesquería, lo que causará al animal una angustia mínima y le permitirá permanecer en territorio familiar o establecido.

En un mundo donde tantos problemas polarizado, esta es una victoria histórica para el sentido común. Mientras los pescadores y los conservacionistas puedan trabajar juntos y mantenerse proactivos, la nutria puede ser una parte bienvenida e integral de nuestro entorno acuático.

¿Cómo detectar las huellas de nutrias?

Manténgase en silencio. Busque toboganes semicirculares fangosos en el lado del río. Puede haber huellas de cinco garras en la tierra donde las nutrias se han arrastrado dentro y fuera del agua. Los excrementos de nutria, o esguinces, a menudo se usan para marcar el territorio.

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Dónde detectar nutrias

Shetland, Escocia

Las nutrias son cazadores de peces elegantes y escurridizos, pero cada vez son más comunes en todo el Reino Unido. Pero en Shetland, se ven comúnmente en toda la costa. Únete al naturalista James Fair mientras se dirige a otter central para grabar un podcast sobre nutrias con el experto John Campbell.

Visita Shetland

Bosherston y Stackpole, Pembrokeshire, Gales

Estos lagos de agua dulce soportan murciélagos, aves, mariposas y una buena población de nutrias. Anguilas, tencas, lucios y percas proporcionan a las nutrias abundante comida, y no es raro verlas jugando en los estanques de lirios.

Visite Bosherston ponds

Molino de Cricklepit, Devon Wildlife Trust, Inglaterra

En el corazón del centro de la ciudad de Exeter, esta ubicación urbana proporciona un lugar de fácil acceso para detectar una nutria. Incluso hay un escondite que puedes usar para esperar sin ser visto. Puede oler una nutria antes de verla, ya que sus excrementos, que se llaman esguinces, cada uno lleva su propio aroma idiosincrásico. Esto proporciona un medio de comunicación para cada nutria y también puede indicar que una nutria está cerca.

Wolseley Centre, Staffordshire Wildlife Trust, Inglaterra

Las nutrias han sido avistadas en la cámara especial de visión nocturna del Centro Wolseley. La cámara, situada a orillas del arroyo que conduce al río Trent, ha capturado recientemente numerosas imágenes de la actividad de las nutrias. Aunque las nutrias son más activas por la noche, las imágenes confirman que este hermoso sitio realmente alberga a estas codiciadas criaturas, por lo que los buscadores de nutrias tienen una gran oportunidad de verlos, incluso de día.

Direcciones: En el puente Wolseley, en la A51, aproximadamente 2 millas al NO de Rugeley. Referencia de la rejilla: SK 024 202.

Visite Wolseley Centre

Ranworth Broad, Norfolk Wildlife Trust, Inglaterra

El Centro de Vida Silvestre Floating Broads le permite ver a sus nutrias en barco. El Norfolk’s Wildlife Trust organiza viajes en barco eléctrico cada 45 minutos, que salen a las 10: 45 a.m., 12:15 p. m., 2 p. m. y 3:30 p. m. Cuando están en el agua, las nutrias nadan muy planas en la superficie del agua, haciéndose cada vez más visibles cuando bucean, ya que su cola se arquea sobre la superficie. Esto hace que las nutrias se noten a distancia.

Las burbujas también son una indicación de la actividad de la nutria. Las nutrias cierran sus fosas nasales cuando están bajo la superficie; esto hace que el aire se expulse de sus capas, lo que deja un rastro de burbujas en la superficie del agua. Las nutrias también dejan una estela en forma de v detrás de ellas mientras nadan, lo que significa que la superficie del agua puede contener muchas pistas sobre el paradero de una nutria cercana.

Direcciones: Cerca del pueblo de Ranworth, busque señales para el estacionamiento del Centro de Vida Silvestre Broads. Referencia de rejilla: TG 358151.

Visita Ranworth Broad and Marshes

Aughton Woods, Lancashire, Inglaterra

Esta maravilla del bosque ofrece amplias oportunidades para los observadores de nutrias. La pista para mirar cuidadosamente el sendero, ya que las huellas son una indicación clave de la acción de la nutria. Las huellas de una nutria son generalmente asimétricas y a menudo muestran solo cuatro dedos, a pesar del hecho de que en realidad tienen cinco. Las huellas varían en tamaño, de entre 40 y 80 mm de ancho y no deben confundirse con las huellas de visón, que son mucho más pequeñas.

Direcciones: 5 millas al NE de Lancaster entre Aughton y Caton. Aparcamiento en Crook ‘ o Lune; sendero público a lo largo del río. Referencia de la rejilla: SD 543 663.

Visita Aughton Bosque