En un buen día soleado, alrededor de la última semana de marzo o la primera semana de abril, mire al cielo y puede ver un pájaro pequeño y delgado volando bajo y a propósito hacia el norte. Lo más probable es que sea una golondrina, recién regresada de sus cuarteles de invierno a miles de kilómetros de distancia en el sur de África.
¿Por qué las golondrinas migran de África a Gran Bretaña en primavera y luego regresan de nuevo a fines del verano? ¿Cuándo se reproducen y cuántos polluelos tienen? ¿Cómo se puede distinguir entre las golondrinas y sus primos de aspecto similar, vencejos y martins?
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- Las golondrinas en la literatura
- ¿Por qué las golondrinas migran a Gran Bretaña en primavera?
- ¿Cuándo se reproducen las golondrinas?
- ¿Dónde anidan las golondrinas?
- ¿Cuándo se refugian las golondrinas?
- Amenazas a las golondrinas
- ¿Cuándo regresan las golondrinas a África?
- ¿Cómo navegar las golondrinas cuando migran?
- ¿Hasta dónde vuelan las golondrinas?
- ¿Cuál es la diferencia entre golondrinas, vencejos y martins?
Las golondrinas en la literatura
Shakespeare celebró el regreso de la golondrina, con un personaje señalando su conexión con las estaciones: «La golondrina no sigue el verano más dispuesto que nosotros, su señoría. Aristóteles también lo hizo, aunque también advirtió: «Una golondrina no hace un verano, ni un buen día.»Pero incluso cuando damos la bienvenida a su regreso, ¿cuántos de nosotros nos detenemos a preguntarnos dónde ha estado esta ave en el medio año desde que dejó nuestras costas? ¿O para preguntar por qué viene aquí?
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¿Por qué las golondrinas migran a Gran Bretaña en primavera?
Como todos los visitantes de verano de Europa, las golondrinas vuelan hacia el norte para aprovechar las largas horas de luz, las abundantes fuentes de alimento (en su caso, insectos voladores) y, sobre todo, la falta de competencia en estas latitudes templadas. En sus cuarteles de invierno africanos, nuestra golondrina debe compartir su espacio aéreo con más de una docena de otras especies relacionadas, mientras que en Gran Bretaña solo hay otras dos: la casa y el avión de arena.
Así que, aunque es un camino muy largo para volar, especialmente para un pájaro que pesa menos de una onza (unos 20 gramos), este viaje épico casi a la mitad del mundo definitivamente vale la pena. Más aún para nosotros, ¿para quién el corazón no salta cuando ven a estos hermosos y elegantes pájaros buscando insectos en el cielo azul claro?
¿Cuándo se reproducen las golondrinas?
Después de llegar a Europa, las aves pueden esperar al otro lado del Canal hasta que las condiciones climáticas sean adecuadas para cruzar. Las primeras aves que vemos en primavera son los machos, que regresan para encontrar un territorio adecuado unos días antes que sus parejas. Sin embargo, una vez que la hembra regresa, las golondrinas no pueden permitirse un momento de descanso. Tan pronto como pueden, comienzan el cortejo y la cría.
¿Dónde anidan las golondrinas?
Las golondrinas han vivido durante mucho tiempo junto a seres humanos, anidando en edificios artificiales como graneros (de ahí el nombre oficial de «golondrina común»). Construyen un nido suelto de hierba forrado de barro, a menudo en una luz alta. Aquí, la hembra pone su nidada de huevos lisos y brillantes – entre tres y ocho de ellos-de color blanco con motas rojizas.
Durante las siguientes dos semanas o más, la hembra incuba los huevos mientras que el macho recoge pequeños insectos para alimentarla durante todo el día. Los polluelos nacen después de 14-19 días y están desnudos (aparte de una capa delgada de plumón) y ciegos. También tienen hambre. A partir de ahora, ambos padres pasan cada hora de luz del día yendo y viniendo al nido para alimentar a su cría en constante crecimiento.
¿Cuándo se refugian las golondrinas?
Después de aproximadamente 10 días, el nido comienza a estar un poco apretado; para el día 20 está positivamente superpoblado. Pero aún así, los pájaros bebés no se lanzan – ¿ y quién puede culparlos?
Finalmente, sin embargo, alentados por las llamadas de ambos adultos, saltan a lo desconocido, literalmente, ya que esta es su primera experiencia de vuelo. Habiendo experimentado este modo de transporte desconocido, aterrizan torpemente en una viga de granero, techo o alambre de telégrafo, donde posan inestables antes de que mamá o papá lleguen con algo de comida de bienvenida. Pero pronto deben aprender a valerse por sí mismos, ya que las golondrinas suelen tener dos – y en los buenos veranos, tres – crías, por lo que los padres pronto tendrán una nueva familia que alimentar.
Amenazas a las golondrinas
Las golondrinas jóvenes son más vulnerables en estos primeros días lejos del nido. Aficiones-halcones acrobáticos que parecen un vencejo gigante-patrullan el espacio aéreo por encima, buceando para perseguir a una víctima potencial. A su vez, pueden ser perseguidos por los adultos, cuyo suave gorjeo se convierte en una llamada de alarma frenética cuando cualquier depredador está cerca.
Pero si los jóvenes logran sobrevivir, en algún momento a finales de agosto o principios de septiembre, se reúnen con los adultos en grupos en cables, como notas musicales en un pentagrama. Durante las próximas semanas puede haber varios inicios en falso: volarán alto en el aire, y luego regresarán a su posición unos minutos más tarde.
¿Cuándo regresan las golondrinas a África?
Un día a partir de mediados de septiembre, las golondrinas se irán para siempre. Su viaje épico los lleva al sur sobre el Canal de la Mancha, a través de Europa, el Mar Mediterráneo, el Desierto del Sahara y las selvas de África ecuatorial, hasta que la Montaña de la Mesa aparece a la vista, señalando que finalmente han llegado a su destino. Mientras tanto, nos quedamos solos y privados, esperando ese momento mágico, en algún momento de la próxima primavera, cuando las aves que eclosionaron aquí a principios de año hagan su regreso dramático, y muy bienvenido.
Migrantes de larga distancia, las golondrinas se reproducen en un continente y pasan el invierno en otro. Nuestras golondrinas, junto con los 20 millones que visitan Europa y Asia occidental, viajan a África; otras, que se reproducen en Asia, pasan el invierno en el sudeste asiático y el norte de Australia. Al otro lado del Atlántico, las golondrinas norteamericanas se dirigen hasta Sudamérica.
A diferencia de la mayoría de los pájaros cantores, las golondrinas y los martins vuelan de día, alimentándose de pequeños insectos voladores sobre la marcha. Navegan utilizando el campo magnético de la Tierra, la luz polarizada y los puntos de referencia visuales, que increíblemente permiten a las golondrinas regresar al lugar donde nacieron.
¿Hasta dónde vuelan las golondrinas?
Las golondrinas británicas pasan el invierno a través del África subsahariana, hasta el Cabo, un viaje de más de 6.000 millas. Por lo general, salen de allí en febrero o marzo, se dirigen al norte para llegar a Europa unas semanas más tarde, y llegan al Reino Unido a finales de marzo o principios de abril.
¿Cuál es la diferencia entre golondrinas, vencejos y martins?
La golondrina es más grande que sus parientes, la casa y los aviones de arena. Tiene la cabeza y la espalda azuladas, la cara y la garganta rojizas, las partes inferiores cremosas y una cola larga y bifurcada. Las golondrinas generalmente vuelan bastante bajas al suelo, especialmente cuando se alimentan, y anidan en graneros u otros edificios de granjas.
Martín de la casa
El martín de la casa, que anida debajo de los aleros de las casas, es más pequeño y más compacto que la golondrina, con las partes superiores de color azul oscuro, las partes inferiores blancas y una grupa blanca prominente. Las alas son triangulares, en lugar de largas y barridas hacia atrás, y la cola es corta con una muesca
al final.
Martin de arena
El martin de arena es el más pequeño de los tres hirundinos (martin y golondrinas), con partes superiores marrones y partes inferiores de color blanco cremoso, y una banda marrón en su pecho. Al igual que el martin house, tiene alas triangulares y una cola corta. Por lo general, se encuentra cerca del agua y se posa en cables y ramas superiores.
Swift
El vencejo, que no está relacionado con las golondrinas y los martin, es completamente negro hollín, con alas largas y estrechas y una cola corta que le da una silueta en forma de arco. Se reproduce en los aleros y áticos de edificios antiguos, pero por lo demás pasa toda su vida en el aire, alimentándose, durmiendo e incluso apareándose en el ala.
