EXCLUSIVO: Cuando se fundó Redbox en 2002, el rival de alquiler de videos de Blockbuster tenía miles de tiendas globales y Netflix todavía enviaba DVD a sus clientes por correo.
Dos décadas más tarde, el streaming es el mantra universal y la ley darwiniana está empezando a imponerse, pero el CEO de Redbox, Galen Smith, ha presidido uno de los actos de equilibrio más singulares de la industria. La compañía todavía opera 40,000 quioscos dispensadores de discos, una base física más grande que la de McDonald’s y Starbucks combinados. Pero también se ha expandido constantemente a áreas como el video transaccional bajo demanda y la transmisión gratuita con publicidad, así como la creación de una división que adquiere y cofinancia una creciente lista de películas originales.
La compañía se está preparando para hacer pública a través de una transacción de SPAC, que ha asignado un valor empresarial de 6 693 millones. (La firma de capital privado Apollo Global Management, que se hizo cargo de Redbox en 2016, será accionista mayoritario de la nueva entidad. En una entrevista con Deadline, Smith no pudo abordar la salida a bolsa debido a restricciones regulatorias, pero habló sobre la evolución de la compañía, particularmente en los cinco años desde que se convirtió en CEO. Un principio básico adoptado por el equipo directivo de la compañía, dijo, es la necesidad de abrazar las raíces de Redbox y al mismo tiempo ver cómo aprovechar su historia para expandirse a nuevos ámbitos.
Ver en fecha límite
«Con el tiempo, se convertirá en un negocio de prioridad digital, pero todavía estamos en los primeros días de hacer esa transición», dijo. Alrededor del 70% de los clientes de Redbox se describen a sí mismos como «usuarios tardíos» en términos de tecnología, señaló, por lo que tener acceso a títulos de DVD y Blu-ray a buen precio es importante para ellos. Al mismo tiempo, a partir del pasado mes de mayo, tres millones de la base total de clientes de la compañía, de 40 millones, han utilizado Redbox on Demand, y 9 millones de sus dispositivos se han registrado para usar Redbox Free Live TV, el servicio de transmisión lanzado en 2020.
«Nuestra capacidad para unir estos dos mundos» depende en gran medida de los quioscos, dijo Smith. «Vemos que cuando alguien usa nuestro servicio transaccional de video bajo demanda, digamos que ha sido un cliente caducado, que no ha alquilado en un quiosco en un tiempo, tendemos a verlo y luego comenzar a usar el quiosco de nuevo también. Así que se les recuerda la propuesta de valor. Realmente se convierte en el caso de que levanta todos los barcos. That Que fue realmente una epifanía para nosotros en términos de cómo todos estos negocios encajan juntos.»
Smith ascendió a CEO en 2016 después de ser ejecutivo financiero y director financiero de la compañía y sus padres anteriores durante varios años. Aunque está bien versado en las costumbres de Hollywood, habiendo negociado una amplia gama de acuerdos en la última década, apenas ha vivido una vida en Malibú. Se graduó de Wheaton College en Illinois y más tarde obtuvo un MBA de la Universidad de Chicago. El ADN de Redbox, de hecho, tiene el sello de Middle America, ya que fue lanzado por el equipo de desarrollo de negocios de McDonald’s. «Queremos que el entretenimiento esté disponible para todos», dijo Smith. «No solo los pocos que pueden permitirse un entretenimiento caro. Realmente es la democratización del entretenimiento. … Queremos servir a un segmento del mercado que está olvidado por otros competidores que están más enfocados en el más alto nivel económico.»
Ese enfoque también informó el movimiento de la compañía hacia el streaming. «Hemos determinado que el mundo probablemente no necesita otra oferta de suscripción de video bajo demanda», dijo Smith. «Pero el mundo sí necesita, y lo que nuestros consumidores quieren y necesitan, es una forma de acceder al contenido de una manera mucho más unificada y sencilla.»Ese objetivo ha impulsado el negocio de canales de la compañía, que sigue el camino trazado por Amazon y otros, por el que Redbox puede actuar como un conducto para los clientes de transmisión y tomar una parte de los ingresos por suscripción.
Redbox Entertainment, por su parte, se lanzó hace unos dos años y ha estado avanzando hacia su objetivo de generar tres películas nuevas al mes, o aproximadamente 36 al año. A diferencia de otras compañías con plataformas de transmisión, el objetivo no es almacenar los propios estantes de Redbox con títulos exclusivos, sino más bien ser oportunista al ensamblar una gama de títulos, a menudo de género, por un precio, y distribuirlos ampliamente. Títulos recientes añadidos a la lista incluyen Muti, con Morgan Freeman y Cole Hauser y She Ball con Nick Cannon. The Last Son, una película de acción del oeste protagonizada por Sam Worthington y Colson Baker (también conocida como Machine Gun Kelly), se estrenará el 10 de diciembre.
Smith dijo que alcanzar el objetivo de 36 películas al año requerirá más personal, que espera que se agregue a partir de 2022.
Fuera de la unidad de entretenimiento, la compañía también ha seguido agregando títulos a su servicio de video bajo demanda con publicidad de proveedores vinculados desde hace mucho tiempo al lado transaccional. Sony y Osciloscopio son dos ejemplos recientes. La alineación de varios miles de títulos bajo demanda también se basa en Chicken Soup para el Entretenimiento Soul, Shout! Fábrica, Televisión Legendaria, Magnolia Pictures y Medios de Relatividad.
Redbox Free Live TV tiene más de 100 canales lineales en vivo y está ejecutando un libro de jugadas similar al de rivales más grandes como el canal Roku, Pluto y Amazon Fire TV. A medida que la visualización general migra a la transmisión, y los dólares de publicidad junto con ella, la idea es que Redbox pueda participar en la parte superior. La compañía recientemente obtuvo distribución en el fabricante de televisores inteligentes Samsung y se está expandiendo a otros puntos de venta.
A pesar del impulso, la Covid-19 golpeó con fuerza a Redbox en 2020. Los ingresos totales disminuyeron un 34% en 2020 en comparación con 2019, de $829 millones a 5 546 millones. Con la producción congelada en Hollywood durante meses, hubo una gran desaceleración en los nuevos títulos que llegaron a Redbox, especialmente en la segunda mitad del año. La compañía pronostica un repunte a $1.1 mil millones para 2023.
Las nuevas fuentes de ingresos incluyen anuncios fuera del hogar en» toppers » que se instalan en aproximadamente el 10% de los quioscos de la compañía. Esas pantallas podrán no solo promover títulos de películas, televisión y videojuegos, sino también publicar publicidad.
El efecto amortiguador de Covid en el panorama minorista general no perturba a Smith, quien dice que las tiendas de dólares, las tiendas de comestibles y las tiendas de cajas grandes económicas siguen siendo anfitriones estables. Las áreas rurales en particular «pueden no tener acceso a banda ancha o internet de alta velocidad, por lo que los quioscos se convierten en una pieza realmente importante para satisfacer sus necesidades de entretenimiento.»
Si bien el mundo «se moverá cada vez más digital con el tiempo», agrega Smith, «no creemos que sea tan rápido como todos los demás pueden suponer. There Hay una gran cantidad de clientes que harán esta transición con el tiempo.»