Escrito por Lydia Serrant, Escritora Colaboradora, Sabiduría Clásica
Cuando Perséfone fue secuestrada por Hades, el dios del inframundo, su madre Deméter fue afligida por el dolor. Deméter era la diosa de la cosecha y del suelo fértil. Estaba tan triste por el secuestro de su hija que privó a la Tierra de toda su energía.
En el Primer Toque de Invierno, El Verano se Desvanece por Valentine Cameron Prinsep, 1897
La tierra se volvió estéril, las flores se marchitaron, los cultivos fallaron y los mortales murieron de hambre. Preocupado por estos acontecimientos, Zeus, dios de los dioses, envió a su mensajero Hermes al Hades para traer a Perséfone a casa.
Temiendo las repercusiones de los dioses del Olimpo, Hades negoció la liberación de Perséfone. Una vez que alguien consume comida de los muertos, su esencia nunca puede abandonar el Inframundo, por lo que Hades convenció a Perséfone de comer seis semillas de granada en su último día con él, para asegurarse de que regresaría a Hades durante seis meses al año.
Perséfone regresó a la superficie al día siguiente, y con tanta alegría al ver a su hija rescatada, Deméter dio a luz el comienzo de la primavera y el verano. Durante seis meses al año, los cultivos y las flores florecieron, solo para marchitarse de nuevo durante el otoño y el invierno, cuando Perséfone regresó al Inframundo.
La abducción de Perséfone es la personificación de los ciclos estacionales naturales y la vegetación. Cada año, los cultivos florecen en los meses más cálidos y se hunden bajo el suelo después de la cosecha de otoño. Perséfone fue adorada y honrada junto a su madre Deméter como diosa del Inframundo y diosa de la Primavera y la Naturaleza.
Las siguientes son algunas de las flores y plantas más icónicas que aparecen en la mitología. Los griegos tienen una rica tradición de asociar a los dioses con plantas o flores. Tales asociaciones generalmente derivan de alguna característica física de la planta, ya sea la forma, la complejidad, las propiedades curativas o la flor.
Narcisos: Narcisos
Eco y Narciso de John William Waterhouse, 1908
Narciso, conocido por su belleza y obsesión por sí mismo, conoció el principio de su fin cuando rechazó a la diosa Eco. Con el corazón roto por el rechazo, Eco vagó por los bosques y cuevas hasta que no quedó nada de ella, excepto el sonido de su voz (un eco).
Para castigar a Narciso, Némesis, la Diosa de la Venganza, lo atrajo a un estanque donde se enamoró de su propio reflejo. Devastado por el amor no correspondido de su forma reflejada, Narciso se escabulló en la piscina y se ahogó. Se dice que los narcisos siguen a Narciso debido a su tendencia a crecer a lo largo de las orillas de los ríos y arroyos donde Narciso encontró su desaparición.
Jacintos: La historia de Jacinto y Apolo
La muerte de Jacinto de Giovanni Battista Tiepolo, 1752-1753
Jacinto era un príncipe popular y apuesto de Esparta admirado tanto por los mortales como por los dioses, especialmente por Cefiro, dios del viento del Norte.
Jacinto también llamó la atención de Apolo, dios del Sol. Jacinto eligió a Apolo como su amante. Zephyrus se puso celoso de su cercanía, y aprovechó la oportunidad para vengarse golpeando a Jacinto en la cabeza con un disco, matándolo instantáneamente.
Apolo estaba tan afligido que trató de evitar que Hades llevara a Jacinto al Inframundo. Sin embargo, una vez que se dio cuenta de que sus protestas eran en vano, Apolo creó la flor de Jacinto de la sangre de su amante muerto, prometiendo que al hacerlo lo recordaría siempre.
Según algunas leyendas, las flores se endurecieron en piedra, y la piedra de jacinto es conocida en los círculos espirituales por sus propiedades protectoras y su poder para ahuyentar la melancolía.Naranjas
: Manzanas Doradas de Hera
El Jardín de las Hespérides por Ricciardo Meacci, 1894
Para celebrar el compromiso de Hera con el dios Zeus, Gaia, la Diosa de la Tierra, regaló a Hera un solo manzano, del que brotaron Manzanas Doradas.
Encantada con el regalo, Hera pidió que el Árbol se plantara en su huerto en el Jardín de las Hespérides, cerca de las Montañas del Atlas.
A las Hespérides (ninfas de la tarde y puestas de sol doradas) se les dio la tarea de cuidar el jardín, pero robaron algunas de las manzanas doradas para sí mismas. Hera luego colocó un dragón inmortal de cien cabezas llamado Ladon para proteger el huerto.
Se cree que las «Manzanas Doradas» se refieren a naranjas, que eran desconocidas para los europeos hasta la Edad Media. Incluso hoy en día «Hesperidoides» es el nombre botánico griego para los cítricos.
Mandrágora: La hierba de Circe
Circe era una antigua hechicera griega del mito con un vasto conocimiento de pociones y venenos. Hija de Helios y de la ninfa del océano Perse, residía en la isla de Aeaea.
Circe se asocia a menudo con la Mandrágora, una planta que utiliza comúnmente para convertir a los hombres en animales. Es mejor conocida por su aparición en Homers Oddessey, donde, en el camino de regreso de la Guerra de Troya, Odiseo y sus hombres descansaron en Aeaea. Disgustado por recibir visitantes no invitados, Circe convirtió a los hombres de Odiseo en cerdos usando el poder de la Mandrágora.
Circe Ofrece la Copa a Odiseo, por John William Waterhouse, 1891
Protegida por la hierba Moly, Odiseo rescata a los hombres y se convierte en su amante. Él y sus hombres permanecieron con ella en la isla durante un año antes de que los hombres convencieran a Odiseo de reanudar el viaje.
La mandrágora también se consideraba un afrodisíaco poderoso si se administraba en las dosis correctas, y se usaba en rituales en el Culto de Afrodita. En la vida cotidiana antigua, la mandrágora a menudo se prescribía para combatir el insomnio y se usaba como anestésico para la cirugía.
Mientras que nada es lo que parece en la mitología griega, el conocimiento antiguo del poder de las plantas es evidente.
La personificación de la naturaleza en forma de dioses refleja su dependencia del mundo natural para la supervivencia y la longevidad. Se consultó la medicina natural para todos los asuntos del cuerpo y el espíritu, incluso los efectos que algunas plantas tienen en la conciencia humana eran bien conocidos y se usaban a menudo. Al asociar las plantas con los dioses y usar las plantas como medicina, los antiguos pueden haber sentido que estaban accediendo a algo de poder divino.
Varios mitos e incluso los nombres de los dioses han sobrevivido a través de la representación de la vida vegetal y sus fuertes asociaciones con propiedades curativas (o dañinas). Estas historias también demuestran una profunda comprensión de los ciclos naturales y el deseo de preservar este conocimiento para las generaciones futuras.