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Cuando Keith Richards conoció a Gram Parsons en 1968, sintió que lo conocía de toda la vida. «Hubo un reconocimiento inmediato», escribió en su autobiografía, Life. «Lo que podríamos haber hecho si nos hubiéramos conocido antes.»
Es fácil discernir la influencia que Parsons tuvo en Richards. Parsons tuvo una racha de país cósmico con Sweetheart of the Rodeo de 1968 con the Byrds y The Gilded Palace of Sin de 1969 con the Flying Burrito Brothers. Su muerte a la edad de 26 años solo consolidó aún más su legado como pionero del country rock, y Richards lo ha citado durante mucho tiempo como un efecto en los Rolling Stones.
Lo lejos que llegó ese efecto ha sido un debate candente entre los fanáticos a lo largo de los años, particularmente cuando «Wild Horses» entra en la conversación. La canción es la última canción de Burrito Deluxe de the Flying Burrito Brothers, un año antes de que la versión de The Stones fuera lanzada en Sticky Fingers, un álbum que cumple 50 años esta semana. Muchos han especulado que Parsons realmente escribió la canción y nunca recibió crédito, específicamente debido a sus letras de cowboy de ensueño que están más asociadas con él que con los Stones.
Pero las entrevistas con Parsons y Richards desacreditan este mito muy claramente. «Absorbí tanto de Gram, que la forma de Bakersfield de convertir melodías y también letras, diferente de la dulzura de Nashville, la tradición de Merle Haggard y Buck Owens, las letras de cuello azul del mundo inmigrante de las granjas y pozos de petróleo de California, al menos en momentos en que tuvo sus orígenes en los años cincuenta y sesenta», escribió Richards. «Esa influencia del país llegó a través de las Piedras. Se puede escuchar en ‘Flores Muertas,’ ‘Roto y Deshilachado,’ ‘Sweet Virginia» y «Caballos Salvajes», que nos dio a bacterias Gram poner en el Flying Burrito Brothers registro Burrito Deluxe antes de que lo pusimos nosotros mismos.»
Parsons también explicó la génesis de la canción meses antes de morir en 1973, afirmando que la escuchó la noche de Altamont, cuando los Hermanos Flying Burrito y los Stones tocaron en el malogrado festival. «Todos estábamos temblando de toda la experiencia y se iban al día siguiente, o al menos Mick lo estaba, para llevar su maleta de dinero a Suiza», dijo Parsons con una risa. «Y él dijo:’ Quiero que escuches esta canción, hombre, porque creo que es algo en lo que podrías estar interesado. Y me tocó «Caballos Salvajes» y «Azúcar Morena». Y realmente me gustó. Los grabaron en Bancos de Músculos una o dos semanas antes.»
«Fue un par de meses después que recibí una llamada de él, y me dijo:’ Si te envío al maestro, ¿le pondrás una guitarra de acero?»Me envió el maestro y conseguí que Denny Cordell lo produjera», continuó. «Y fuimos a la Planta de Discos y puse a Leon Russell allí. Y alguien entró con una especie de polvo extraño y las cosas se volvieron locos. El ingeniero olvidó dónde estaba y cosas por el estilo. Así que no uso esa pista, y me preguntó Mick si podemos ponerlo en nuestro mixta álbum si que no dio a conocer como una sola, y él pensó y dijo bien. Y luego no lo liberaron durante casi un año después de eso. No se por qué, es una hermosa canción.»
Se puede escuchar la versión del Burrito de arriba, que cuenta con Russell en el piano. Adquiere una sensación más pesada de la versión de los Stones, con la voz de Parsons sonando como si hubieran sido sumergidos en whisky y dejados secar en el desierto. Uno solo puede imaginar lo increíble que habría sido su interpretación de «Moonlight Mile».