Muchos baby boomers visitan Portugal en el crucero por el río Duero. Aunque es un país europeo bastante pequeño, Portugal tiene un gran impacto cuando se trata de destinos turísticos pintorescos, especialmente para aquellos que buscan pasear tranquilamente por pueblos encantadores.
El colaborador invitado, David Johnston de Travelsewhere, nos lleva a la hermosa Braga, Portugal, en la parte norte del país. Mientras que la mayoría de los viajeros se dirigen a Lisboa u Oporto, nos vamos fuera de lo común en Portugal con algunos consejos maravillosos sobre cosas que hacer en Braga.
En los últimos años, Portugal ha visto resurgir su popularidad entre los visitantes de Europa. Los turistas están descubriendo por sí mismos las muchas cosas que hacen de este país una delicia, pero a menudo solo lo hacen en los principales destinos como Lisboa y Oporto.
Siempre deseoso de aventurarme fuera de los caminos trillados, cuando regresé a Portugal el año pasado pasé tiempo explorando más de la región norte. A solo una hora en tren de Oporto, la ciudad de Braga parecía que ofrecía algo un poco diferente a las grandes ciudades, que era exactamente lo que quería.
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Cosas que hacer en Braga
A pesar de ser una ciudad relativamente grande para Portugal con más de 100.000 personas, el centro de Braga es bastante compacto. Esto significa que se puede explorar cómodamente a pie, en particular las diversas calles peatonales que conforman el casco antiguo de la ciudad. Con una historia que se remonta a los romanos, Braga ha sido durante mucho tiempo un jugador clave en la región ahora conocida como el norte de Portugal.
Casco antiguo de Braga
La forma bastante plana y circular del casco antiguo de Braga está muy lejos de la naturaleza montañosa y extensa de Oporto y Lisboa. Desde el momento en que entras en la puerta Arco da Porta Nova cerca de la estación de tren, la ciudad tiene un ambiente más humilde. Atrás quedaron los edificios altos apilados uno encima del otro adornados con azulejos glamorosos que te hacen alcanzar de inmediato la cámara.
En cambio, Braga mezcla casas de azulejos más simples con la paleta de colores blanco y gris que se encuentra con bastante frecuencia en el interior de Portugal. Al caminar por sus calles empedradas, es más fácil ver la naturaleza más suave que Braga tiene en comparación con sus hermanos mayores.
No todos los destinos tienen que golpearte en la cabeza con sus impresionantes paisajes urbanos. A veces, es agradable abrazar el lado más ordinario de un país y Braga te permite hacerlo.
Una Ciudad de Iglesias
Al considerar qué hacer en Braga, un recorrido a pie autoguiado es una forma placentera de explorar el casco antiguo de Braga. Mientras caminaba por el casco antiguo, una cosa que rápidamente me llamó la atención fue el volumen de iglesias que me encontré pasando.
Sé que no es raro pasar por algunas iglesias en Europa, pero se sentía un poco como un exceso en Braga. Sin embargo, comienza a tener sentido cuando se aprende que Braga es el hogar del arzobispo para toda la sección norte del país.
Históricamente, la Iglesia Católica jugó un papel importante en la importancia de Braga durante la Edad Media. Después de que los moros fueran expulsados a finales del siglo XI, la Catedral de Braga comenzó a reconstruirse y no mucho después fue la sede del arzobispo. Como tardó casi 200 años en terminarse y sufrió adiciones posteriores, su estilo arquitectónico está por todas partes.
A solo una cuadra de distancia, la plaza Largo Carlos Amarante está bordeada por dos iglesias dramáticas, la Igreja de Santa Cruz y la Igreja de São Marcos. Eso sin mencionar las otras iglesias y capillas que pasas dentro de esa cuadra. Lo que es realmente impresionante es lo enormemente diferentes que son cada una y, sin embargo, ni una sola está adornada con azulejos portugueses como muchas de las iglesias de Oporto.
Jardines de Santa Bárbara
Uno de los beneficios de visitar en primavera fue que todo estaba en flor durante mi tiempo allí. En ningún lugar se notaba esto más que en el Jardín de Santa Bárbara.
Este vibrante patio estaba lleno de color y era bastante atractivo, aunque probablemente una pesadilla para las personas con alergias. Además, los jardines se encuentran antes del maravilloso Palacio Episcopal medieval. De hecho, los arcos de un ala del palacio, incendiados en 1834, se han incorporado a los jardines.
El palacio en sí data originalmente del siglo XIV, que es la sección medieval visible desde el Jardín de Santa Bárbara. Las extensiones agregadas más adelante vienen con sus propios estilos arquitectónicos igualmente encantadores.
El palacio está abierto al público de forma gratuita y alberga diversas instalaciones municipales y universitarias. Con un lugar tan céntrico dentro del casco antiguo, tanto los jardines como el palacio son elementos imperdibles en cualquier itinerario de Braga.
Praça da República
En el borde exterior del casco antiguo se encuentra la plaza principal, Praca da República. Alrededor de la fuente central de la plaza se encuentran edificios importantes, como la Oficina de Turismo de Braga y la galería que rodea la Torre de Braga. La torre, junto con varios otros restos dispersos mencionados anteriormente, es todo lo que queda de las antiguas murallas de la ciudad de Braga. Para aquellos que buscan reunirse u orientarse, esta plaza es un gran lugar para hacerlo.
Saliendo de la plaza se encuentra el Jardín de la Avenida Central, un gran parque largo con varios conventos. Bajando desde la plaza, encontrará la Avenida da Liberdade, una de las principales calles comerciales de Braga. Aunque no era algo que me interesara especialmente, las zonas comerciales parecían ser la parte más concurrida de toda Braga.
Santuario de Bom Jesus do Monte
Sin embargo, probablemente la atracción más impresionante de Braga se encuentra bien fuera del centro de la ciudad. Portugal tiene una fijación inusual con escaleras monumentales que conducen a monasterios en la cima de las colinas. En el caso de Braga, el Santuario de Bom Jesus do Monte es accesible por una de esas escaleras.
Aunque es posible conducir hasta el santuario en la cima de la colina, el enfoque mucho más pintoresco es tomar la escalera grand Escadatório do Bom Jesus hasta el final. También está el pequeño Funicular de Bom Jesus que va desde el mirador hasta la mitad, hasta la cima.
Un buen compromiso puede ser subir el funicular y bajar las escaleras. Vale la pena señalar que la escalera puede parecer engañosamente más corta de lo que realmente es desde la parte inferior. Para cuando llegué a la cima, es justo decir que estaba bastante agotado.
Independientemente de cómo llegues a la cima, el santuario en sí vale la pena. Para empezar, hay numerosos puntos de vista que le permiten ver todo Braga a continuación.
Luego están los jardines cortesanos que estaban llenos de vida gracias a la primavera temprana. En el centro del santuario del siglo XVIII se encuentra la Iglesia de Bom Jesus, que es naturalmente hermosa y el principal destino para las peregrinaciones allí. Como si el santuario no fuera lo suficientemente idílico, detrás de la iglesia hay un lindo lago y varias grutas pequeñas.
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Sin embargo, el mayor desafío al visitar el santuario es cuán lejos está del centro de la ciudad. Es realmente demasiado lejos para caminar de ida y vuelta con sensatez, y tomar un taxi es un poco doloroso, ya que es probable que tenga que esperarlo. Tu mejor opción es tomar un autobús local y vi que el autobús número 2 se dirige hacia allí. Recomiendo pedir a la oficina de turismo la información más fiable.
Más Braga, Portugal Puntos de interés
A pesar de que pasé dos días explorando Braga, la ciudad sería una excursión de un día excepcional desde Oporto para aquellos que quieran llegar un poco más lejos. Como puedes ver, hay suficientes lugares de interés y cosas que hacer para mantenerte más que entretenido.
Luego está el beneficio adicional de que la ciudad es relativamente diferente a la vecina Oporto. Claramente, una visita a Braga es una oportunidad que vale la pena aprovechar en su próximo viaje a Portugal.
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