Cuando se habla de la sequía, la pregunta de qué cultivos usan más agua surge mucho.
Un análisis del Instituto del Pacífico de datos del Departamento de Recursos Hídricos de California arroja luz sobre los 10 principales cultivos intensivos en agua del estado en 2015, el año más reciente para el que el departamento ha publicado estimaciones del uso del agua. El departamento agrupó los cultivos en 20 categorías al presentar datos sobre el uso del agua.
En promedio, los cultivos de California utilizaron 2.97 acres pies de agua por acre ese año, muestran los datos. Un acre pie equivale a aproximadamente 326,000 galones, o suficiente agua para cubrir un acre de tierra de 1 pie de profundidad.
El análisis clasificó a los pastos en el primer lugar entre los 10 cultivos más intensivos en agua de California, en algunos casos agrupados por categorías (en pies de acres promedio de agua aplicada por acre en una temporada de crecimiento), seguidos de nueces y alfalfa:
- Pastos (trébol, centeno, bermuda y otras hierbas), 4,92 acres pies por acre
- Almendras y pistachos, 4,49 acres pies por acre
- Alfalfa, 4.48 acres pies por acre
- Cítricos y frutas subtropicales (pomelo, limones, naranjas, dátiles, aguacates, aceitunas, jojoba), 4,23 acres pies por acre
- Remolacha azucarera, 3,89 acres pies por acre
- Otras frutas de hoja caduca (aplicable, albaricoques, nueces, cerezas, melocotones, nectarinas, peras, ciruelas, ciruelas pasas, higos, kiwis), 3,7 acres pies por acre
- Algodón, 3,67 acres pies por acre
- Cebolla y ajo, 2,96 acres pies por acre
- Papas, 2,9 acres pies por acre
- Viñedos (uvas de mesa, pasas y de vino), 2.85 acres pies por acre
Muchas personas también se preguntan cuánta agua toma el cannabis para crecer. El Departamento de Recursos Hídricos no realizó un seguimiento del consumo de agua para el cannabis en sus datos de 2015, pero el Washington Post informó en 2015 que el cultivo utiliza 1,4 acres pies por acre.
Aproximadamente el 40% del uso de agua de California es agrícola, según Josué Medellín-Azuara, director del Centro de Ciencias de Cuencas de UC Davis.
Al analizar el uso de agua agrícola durante una sequía, es importante considerar los beneficios económicos de los cultivos, dijo Medellín-Azuara en una entrevista.
En un informe publicado este mes por californiawaterblog.com,» Empleos y Riego durante la Sequía en California», Medellín-Azuara y Jay Lund, también director del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis, escribieron que » las frutas, nueces y verduras apoyan la mayoría de los ingresos brutos agrícolas, el empleo y los ingresos en la agricultura de California.»
Utilizando datos del Departamento de Recursos Hídricos, encontraron que «casi el 85% de todos los empleos e ingresos provienen del cultivo de frutas, nueces y verduras, que son aproximadamente la mitad de la superficie de regadío de California.»
» La creciente escasez de agua para la agricultura probablemente se maneje mejor utilizando mercados y precios de agua para que la industria y el estado puedan aprovechar al máximo los suministros limitados», escribieron Medellín-Azuara y Lund en el informe.
«Es poco probable que los esfuerzos para imponer límites arbitrarios detallados a los cultivos y las regiones sirvan a los intereses económicos y ambientales de California», dijo el informe, «sino que empobrecen aún más las áreas rurales y distraen de las discusiones necesarias para el progreso a largo plazo.»
Puede comunicarse con el escritor Matt Pera en [email protected] En Twitter @ Matt _ _ Pera.