Espelta (Triticum aestivum var. spelta) es una subespecie de trigo que se utiliza principalmente como un grano de alimentación alternativo para el ganado. Generalmente se cultiva para uso en la granja, a menudo como sustituto de la avena. La mayor parte de la espelta de grado alimenticio de la nación se cultiva en Ohio. La espelta también se puede usar en muchos de los mismos alimentos procesados que el trigo rojo suave de invierno (por ejemplo, pasta, cereales con alto contenido de fibra y galletas saladas). Algunas personas con alergias al trigo no son alérgicas a la espelta, por lo que la espelta es un excelente sustituto del trigo en sus dietas. Los productos de espelta están disponibles en tiendas de alimentos orgánicos y saludables.
Marketing
El uso de espelta como grano alimenticio es un mercado en crecimiento debido al creciente interés en los productos integrales y sin trigo. La mayor parte de la espelta de calidad alimentaria se cultiva por contrato con una empresa de procesamiento. Nature’s Legacy (anteriormente Purity Foods, Inc.), una compañía con sede en Michigan, se especializa en productos alimenticios orgánicos y naturales y es uno de los principales vendedores de harinas y pastas de espelta. Los productores interesados en producir un grano especial deberán ponerse en contacto con los procesadores actuales para determinar la viabilidad del contrato.
Producción
Al igual que el trigo de invierno, la espelta se siembra en otoño y se cosecha el verano siguiente, aunque madura tarde en comparación con la mayoría de las variedades de trigo. La espelta es generalmente más resistente al invierno que muchas variedades de trigo rojo suave de invierno. A diferencia de muchos otros granos, la espelta se puede cultivar en suelos de baja fertilidad que están mal drenados; también crece bien en suelos arenosos. El manejo es similar al del trigo, aunque la espelta requiere menos nitrógeno por acre que el trigo. La espelta es un cultivo de rotación común en granjas orgánicas; sin embargo, no debe plantarse después de otros granos de cereales.