Nick Fetty / 27 de marzo de 2015
Tim Dwight se hizo un nombre en la parrilla como Ojo de Halcón y durante sus 10 años de carrera en la NFL, pero durante los últimos siete años se ha hecho un nombre como defensor de la energía solar y hombre de negocios.
Después de su carrera futbolística, pasó un año viajando por todo el mundo, que incluyó dos giras de USO en Irak. Esta oportunidad le ayudó a darse cuenta del peligro que el país se estaba poniendo a sí mismo y a sus ciudadanos debido a su dependencia del petróleo.
«Eso fue definitivamente un cambio de juego para mí con lo que quería hacer por mi carrera», dijo Dwight sobre sus giras de USO, así como sus viajes en África. «El mundo funciona con energía en todas partes y la energía funciona de todo, así que sabía que el mercado no iba a desaparecer.»
Al regresar a los Estados Unidos, Dwight comenzó a trabajar en la industria solar con una empresa en Nevada. Calif. Después de aprender sobre los conceptos básicos de la industria, el nativo de Iowa City decidió regresar a su estado natal para educar a los habitantes de Iowa sobre los beneficios de la energía solar.
» Llevar ese conocimiento (de diseño, ingeniería e instalación de paneles solares) a Iowa me di cuenta. Era como si se apagara una bombilla y yo pensaba: «Sabes qué, necesito volver a Iowa y ayudar a que esta industria crezca porque está creciendo en todas partes del mundo y va a crecer en los Estados Unidos.»
Gran parte del proceso de aprendizaje para Dwight no implicaba asistir a clases o conferencias, sino que era simplemente una cuestión de que él buscara y leyera material disponible en Internet. Ha pasado los últimos cinco años tratando de construir la industria solar en Iowa, lo que incluye la creación de la Asociación de Comercio Solar de Iowa, así como el cabildeo en temas de política en el congreso estatal. Como ex atleta, la naturaleza competitiva de Dwight a veces entra en juego con su trabajo en solar.
«Cuando estaba en la escuela secundaria y en la secundaria, siempre quise ser el chico más rápido, quería ser el mejor jugador de fútbol, quería ganar campeonatos estatales, quería ganar un campeonato nacional», dijo. «Pero cuando salí del fútbol, pensé: ‘Sabes qué, la energía es el juego más grande del mundo y la energía solar va a cambiarlo todo.»Ser parte de algo así es muy emocionante y muy humilde, entender lo que va a hacer por el mundo y la gente.»
Parte del objetivo de Dwight es utilizar la energía solar como una forma de llevar electricidad asequible y eficiente a partes no desarrolladas del mundo, donde hasta mil millones de personas no tienen acceso a la electricidad. En el otro lado del espectro, las áreas altamente industrializadas están contribuyendo a las emisiones de carbono y otra contaminación, por lo que Dwight espera usar la energía solar como una fuente de energía más limpia y respetuosa con el medio ambiente.
«Entender que un tren de carbón de una milla de largo quemará una ciudad de 150,000 personas por un día es bastante sustancial sobre cuánto estamos quemando», dijo.
El carbón es particularmente ineficiente, dijo, porque aproximadamente el 70 por ciento de la energía de la quema de carbón se desperdicia, sin mencionar la ineficiencia de la distribución de electricidad a través del sistema de red actual.
» Estamos empezando a darnos cuenta de que la forma en que procuramos, la forma en que quemamos y la forma en que alimentamos nuestras vidas no es la forma correcta de hacerlo. Tenemos que cambiarnos. Tenemos que pasar a otro nivel como lo hemos hecho con la comunicación», dijo.
Comparó la evolución de la energía solar con la de las telecomunicaciones. Cuando los teléfonos celulares se lanzaron por primera vez, eran ineficientes, caros y relativamente pocas personas los poseían. Sin embargo, a medida que la tecnología evolucionó, se volvió más barata y accesible para un mayor número de personas. La tecnología solar, con las primeras células solares desarrolladas en la década de 1830, ha experimentado una evolución similar y se ha vuelto considerablemente más eficiente y asequible solo en los últimos diez años.
» Tienes esta tecnología que ha estado por ahí durante un tiempo, simplemente no se ha puesto en uso porque cambia el paradigma de la energía cuando has monopolizado los mercados», dijo Dwight.
Los incentivos fiscales actuales son curiales para que la energía solar tenga éxito, según Dwight, y espera ver una extensión del Crédito Fiscal a la Inversión en Energía Solar, que está programado para que finalice a finales de 2016.
«Realmente necesitamos que eso se extienda por otros probablemente cinco años», dijo. «Creo que es importante que la gente entienda que estas políticas han estado funcionando y están poniendo a la gente a trabajar.»
Si bien Iowa ha sido un líder nacional en energía eólica, la energía solar también ha estado ganando popularidad, particularmente en la industria agrícola.
» Nos fijamos en nuestra industria solar en este momento, todo es agricultura. Es 90% ag. Muchos agricultores están instalando mucha energía solar», dijo.
Si bien apoya el incentivo fiscal ahora, su objetivo es que la industria solar eventualmente pueda sostenerse sin él.
«No queremos ser incentivados, solo queremos un campo de juego nivelado», dijo. «Estamos empezando a ver que el cambio climático es real y está sucediendo y está afectando a todo en general y uno de los principales impulsores de eso es el carbono y las tecnologías que hemos construido nuestro mundo en los últimos cincuenta, sesenta y cien años.»
Sin embargo, a pesar de los desafíos, Dwight es optimista de que la energía solar seguirá creciendo y será la fuente de energía del futuro.
» Hay muchas cosas que entran en la energía y ha sido muy revelador. A veces digo: «Vaya. ¿En qué me metí?»dijo. «Pero ver hacia dónde va y ver cómo va a cambiar el mundo para mejor es increíble.»