Los cinco principales países mineros de mineral de hierro del mundo representaron más del 80% de la producción mundial en 2020
El mineral de hierro transportado por ferrocarril en el centro de procesamiento de Newman en Australia Occidental (Crédito: BHP)
El mineral de hierro sigue siendo uno de los productos básicos más buscados en el mundo debido a la demanda impulsada por la industria siderúrgica, y los países de mayor producción tienen un gran papel que desempeñar en el suministro de este ingrediente de fabricación clave al mercado global.
Muchos de los mineros diversificados más grandes del mundo, incluidos Rio Tinto, BHP y Anglo American, han establecido fuertes puntos de apoyo en el sector del mineral de hierro, particularmente en Australia, donde se encuentra alrededor del 28% de las reservas conocidas del mundo.
La producción total mundial en 2020 se situó en torno a 2.4 mil millones de toneladas, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, una pequeña disminución en comparación con el año anterior.
Los analistas han pronosticado un crecimiento de la producción hasta 2025, sin embargo, impulsado por el alto consumo de la industria china y el gasto en infraestructura planificado en otras economías importantes a medida que emergen de la pandemia de Covid-19.
El precio del mineral de hierro, junto con otros productos básicos como el cobre, ha aumentado significativamente desde 2020 debido a la creciente demanda de materias primas, a medida que los gobiernos comienzan a aflojar las restricciones relacionadas con el coronavirus que han ralentizado la actividad industrial en todo el mundo y planean con anticipación un gasto de estímulo importante que se espera impulse el crecimiento económico.
Los cinco principales países productores de mineral de hierro del mundo en 2020
Australia – 900 millones de toneladas
Australia ocupa el primer lugar entre los países productores de mineral de hierro más grandes del mundo, con una producción total de 900 millones de toneladas en 2020, alrededor del 37,5% de la producción mundial total.
El país también alberga las reservas de mineral de hierro crudo más grandes del mundo, estimadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos en alrededor de 50 mil millones de toneladas.
La minería de mineral de hierro es una industria enorme en Australia, y las exportaciones de la mercancía generan millones de dólares en ingresos para el gobierno cada año.
Muchas de las compañías mineras de mineral de hierro más grandes del mundo han establecido operaciones en el país, particularmente en la región de Pilbara, en Australia Occidental, donde se encuentra la mayoría de sus reservas.
Brasil-400 millones de toneladas
Brasil produjo aproximadamente 400 millones de toneladas de mineral de hierro en 2020, ligeramente menos que en 2019, pero aún aproximadamente el 17% del total mundial.
La mina Carajás, en el estado de Pará, al norte de Brasil, es una de las minas de mineral de hierro más grandes del mundo, y es operada por la empresa Vale, con sede en Río de Janeiro.
Vale tiene una fuerte presencia en el país y actualmente es el principal minero de mineral de hierro del mundo, con una producción anual de 300 millones de toneladas en 2020.
Brasil posee alrededor de 34 mil millones de toneladas de reservas de mineral de hierro crudo, solo superadas por Australia.
China-340 millones de toneladas
Se estima que en 2020 se produjeron en China 340 millones de toneladas de mineral de hierro, lo que la coloca en tercer lugar en la lista de los mayores países productores de mineral de hierro.
China es también el mayor consumidor mundial de la materia prima, y combina la producción nacional con importaciones extranjeras adicionales para alimentar su enorme industria siderúrgica, que actualmente representa más de la mitad de la producción mundial de acero.
Se estima que hay 20 mil millones de toneladas de reservas de mineral de hierro crudo en China, con Liaoning, Sichuan, Hebei, Mongolia Interior y Shanxi entre las regiones más ricas en recursos del país.
India-230 millones de toneladas
La India representó algo menos del 10% de la producción mundial de mineral de hierro en 2020, medida en 230 millones de toneladas.
Los recursos están ampliamente distribuidos en todo el país, aunque los estados de Odesa, Jharkhand, Karnataka y Chhattisgarh se destacan por su productividad.
La Corporación Nacional de Desarrollo de Minerales (NMDC), respaldada por el Estado, es el mayor productor de la India, con una producción minera de más de 31 millones de toneladas en el ejercicio financiero 2019-20.
Rusia-95 millones de toneladas
Rusia es el principal país productor de mineral de hierro de Europa, y en 2020 extrajo un estimado de 95 millones de toneladas.