Devolver los mármoles del Partenón a Grecia es un asunto del Museo Británico, ha dicho Downing Street, aparentemente revirtiendo la oposición de larga data del gobierno del Reino Unido a la idea, reiterada por Boris Johnson en marzo.
Johnson se reunió con el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, en el No 10 del martes por la noche, con Mitsotakis reiterando su oferta de intercambiar una serie de tesoros que nunca antes habían salido de Grecia como exposiciones rotativas para el Museo Británico a cambio de los mármoles.
Apelando a los antecedentes de Johnson como clasicista, Mitsotakis le dijo que era «un verdadero philhelene», al tiempo que insistía en que el gobierno griego no consideraba la cuestión de los mármoles como una «nota al pie» que podría olvidarse o pasarse por alto.
Una declaración No 10 decía que cuando Mitsotakis levantó los mármoles, Johnson «dijo que entendía la fuerza del sentimiento del pueblo griego sobre este tema, pero reiteró la posición de larga data del Reino Unido de que este asunto es de los fideicomisarios del Museo Británico».
Sin embargo, esta no siempre ha sido la opinión declarada de Johnson sobre la devolución de los 80 metros de friso monumental aserrados del Partenón en 1802 por orden de Lord Elgin, el entonces embajador británico en el imperio otomano, que permanecen en Londres.
En una entrevista con el periódico griego Ta Nea en marzo, Johnson destacó que esta seguía siendo la posición, a pesar de «los fuertes sentimientos del pueblo griego».
Dijo: «El gobierno del Reino Unido tiene una posición firme y de larga data sobre las esculturas, que es que fueron adquiridas legalmente por Lord Elgin bajo las leyes apropiadas de la época y han sido legalmente propiedad de los fideicomisarios del Museo Británico desde su adquisición.»
Pero cuando se le preguntó al portavoz de Johnson el martes cuál sería el mensaje a Mitsotakis en la reunión, dijo: «No me adelantaré a su reunión, obviamente, pero la posesión de los mármoles es un asunto puramente del museo. No es para el gobierno del Reino Unido.»
Interrogado sobre el aparente cambio a la posición anterior del Reino Unido, dijo: «El Museo Británico opera independientemente del gobierno. Está libre, con razón, de interferencia política Any Cualquier pregunta sobre la ubicación de las esculturas del Partenón es un asunto para ellos.»
Una fuente de Downing Street dijo que, a pesar de las opiniones de Johnson, durante mucho tiempo la posición oficial del Reino Unido había sido que cualquier devolución era un asunto del Museo Británico, cuyo nuevo presidente de fideicomisarios es el ex canciller conservador George Osborne.
Es probable que el aparente cambio de enfoque vuelva a encender el debate más amplio sobre los museos que devuelven objetos tomados de otros países durante la época colonial, a los que los ministros del Reino Unido se han resistido hasta ahora bajo el mantra de «retener y explicar».
Algunos museos regionales han dicho que podrían repatriar bronces de Benín en disputa, la mayoría de los cuales fueron saqueados por las fuerzas británicas en 1897. Este año, Alemania dijo que comenzaría a devolver a Nigeria un número» sustancial » de los bronces de Benín que se conservan en sus museos.
Los trabajos de mantenimiento en el Museo Británico y la pandemia han impedido que los mármoles del Partenón se vean públicamente durante casi un año. El Museo de la Acrópolis, que fue construido para albergar las tallas clásicas al pie del monumento en Atenas, reabrió en mayo.
Mitsotakis está particularmente interesado en asegurar la repatriación de las esculturas, después de haber descrito la negativa del Reino Unido a participar en las conversaciones como una «batalla perdida».
La opinión constante del Museo Británico es que las esculturas fueron adquiridas legalmente, con Elgin recibiendo el consentimiento formal del imperio otomano para eliminar la sección de esculturas.
«Sus acciones fueron investigadas a fondo por un comité parlamentario selecto en 1816 y se encontró que eran totalmente legales, antes de que las esculturas ingresaran a la colección del Museo Británico por ley del parlamento», dice el museo en su sitio web.
Los activistas describieron la nueva postura del gobierno como una táctica de distracción.
Paul Cartledge, profesor emérito de cultura griega en la Universidad de Cambridge y vicepresidente del Comité Británico para el Retorno de los Mármoles del Partenón, dijo a The Guardian que equivalía a «un juego de manos».
«Es una tontería», dijo. «Incluso si los fideicomisarios accedieran a renunciar a ellos, la decisión final de rescindir la ley de 1816 que declaró que la Colección Elgin era propiedad de la nación tendría que pasar legalmente por el parlamento británico. No hay duda de que la presión se está acumulando para una reconciliación genuina postimperial en la esfera cultural y Johnson está tratando de evadirla.»
Los medios griegos dijeron que Mitsotakis le había dicho al líder del Reino Unido que los mármoles eran «un tema importante» para las relaciones bilaterales que Atenas no caería.
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