Paul Kehoe le dijo al Dáil que la inducción de 160 candidatos se ha retrasado debido al brote del virus. El Ministro también confirmó que ningún exmilitar se ha reincorporado a las fuerzas en el marco de un plan de alistamiento anunciado hace 10 semanas.
El Sr. Kehoe dijo que la fuerza actual de las Fuerzas de Defensa está «por debajo de lo esperado» en 8.485 y dijo que se debe en parte a la Covid-19.
«La capacidad de las Fuerzas de Defensa para reclutar y entrenar reclutas se ha visto gravemente afectada por la situación de la Covid-19. Las inducciones en los primeros meses de 2020 se pospusieron. Se esperaba que ya se hubieran incorporado unos 160 reclutas generales adicionales.
» Las Fuerzas de Defensa están ultimando un calendario de entrenamiento revisado para tener en cuenta las directrices de salud pública. La Covid-19 seguirá teniendo un impacto sin precedentes en el número de personas que pueden ser inducidas y entrenadas en cualquier momento y, como resultado, en la velocidad a la que aumentará el número de efectivos de las Fuerzas de Defensa durante este período.»
El Sr. Kehoe añadió que se han gastado 10 millones de euros en el trabajo de las Fuerzas de Defensa para responder al virus.
» Este gasto incluye 5,2 millones de euros para la adquisición de un nuevo avión; 4,2 millones de euros para gastos adicionales médicos, de ingeniería, de construcción, de equipo personal, audiovisuales y de transporte en todo el ejército, el servicio naval y el Cuerpo Aéreo; más de 1 millón de euros para pagos de dietas adicionales y unos 400 000 euros para protección civil.
En una sesión posterior del Dáil, el Ministro de Asuntos Rurales, Michael Ring, dijo que ha aumentado la zona de viaje de 5 km en el Gabinete, y agregó que hay «una diferencia» en lo que significaba la distancia para los habitantes urbanos y rurales. Según la hoja de ruta del gobierno, esa zona se ampliará a 20 km a partir del lunes, algo que el Sr. Ring dijo que esperaba que facilitara las cosas a los habitantes de las zonas rurales.
El técnico laborista de Cork East Sean Sherlock pidió al Gabinete que examinara las restricciones y dijo que eran injustas.
«Los abuelos no pueden ver a sus nietos en este momento por el hecho de que viven a más de 5 km de distancia», dijo.
» Hay una inequidad ahí. Es injusto. Pido al Ministro que utilice su voz muy influyente y fuerte en el Gabinete para expresar estos puntos de vista, como estoy seguro que ha hecho.»