Hoy en día es el lugar 159 aniversario del nacimiento de la mayor Filipino—Dr. José P. Rizal. Rizal no portaba armas y se involucraba en una lucha armada contra el tirano extranjero. Con el poder de su pluma, abrió los ojos de sus compatriotas a los abusos de los españoles y los inspiró a aspirar a la libertad.
La familia de Rizal era un rico terrateniente en Laguna, lo que le permitió asistir a las mejores escuelas de Manila. Incluso se fue al extranjero para continuar sus estudios, donde completó su licenciatura en medicina en la Universidad de Madrid. En el extranjero, se involucró en el Movimiento de Propaganda, junto con otros nacionalistas filipinos como Marcelo del Pilar, Graciano López Jaena y José Ma. Panganiban. El grupo abogó por reformas sociales y políticas en Filipinas, aunque Rizal no buscó la independencia de España. Exigió la igualdad de trato para los filipinos, la representación en las Cortes Españolas, la filipinización del clero y la reducción del poder abusivo de las autoridades locales españolas. Escribió varios artículos en La Solidaridad, que el grupo publicó en Barcelona, denunciando el gobierno tiránico de España en nuestro país. Sus novelas, Noli Me Tangere y El Filibusterismo, expusieron el régimen despótico del gobierno español y la autoridad religiosa en nuestro país. Fue reconocido como el líder de los reformistas filipinos en España y sus compatriotas lo reconocieron como la inspiración del movimiento reformista. Ayudó a preparar el terreno para la revolución. A su regreso fundó una organización no violenta de filipinos, la Liga Filipina, para llevar a cabo las reformas pacíficas que imaginaba. El gobierno español sospechó de sus actividades y decidió exiliar a Rizal a Dapitan. Cuando estalló la Guerra hispano-Estadounidense en Cuba, ofreció voluntariamente sus servicios médicos, pero fue arrestado de camino a Cuba y deportado a Filipinas. Para entonces, el Katipunan fundado por Andrés Bonifacio había comenzado su levantamiento contra España. Fue arrestado y juzgado por sedición por las autoridades españolas, aunque estaba en contra de organizar una revolución contra España. Fue declarado culpable y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 30 de diciembre de 1896. Su muerte galvanizó aún más a los filipinos y estalló una revuelta generalizada que resultó en la Declaración de Independencia de Filipinas en Kawit, Cavite, el 12 de junio de 1898.
Rizal había producido volúmenes de obras-novelas, ensayos, fábulas y poemas—e incluso escribió una obra maestra de un poema en la víspera de su ejecución, pero una obra que había atraído menos atención fue una breve carta que dirigió a las 20 mujeres jóvenes de Malolos. Durante la época de Rizal, la educación de las mujeres se limitaba a la instrucción primaria básica, donde se enseñaban las 3 R, la religión y la costura. Los niveles secundario y terciario eran el dominio exclusivo de los estudiantes varones. El papel tradicional reservado a las mujeres era criar a los hijos y convertirse en amas de casa, pero las jóvenes de Malolos soñaban con obtener una educación superior. Las mujeres entregaron personalmente una petición por escrito al Gobernador General de España en su visita a Malolos en busca de la aprobación del gobernador general para abrir una escuela nocturna a sus expensas donde pudieran aprender español con Teodoro Sandiko. Sandiko había estado enseñando el idioma en secreto, pero solo a muy pocas personas, ya que estaba prohibido. Sandiko quería servir a más estudiantes haciéndolo legal. Al ser informado de sus valientes esfuerzos, Rizal escribió una carta a las mujeres y apoyó su posición de que las mujeres no solo estaban destinadas a la maternidad y confinadas en el hogar. Sostuvo su opinión de que las mujeres estaban a la par con los hombres en todos los demás esfuerzos. Comprensiblemente, las mujeres querían aprender el idioma, ya que el español era un medio poderoso en el gobierno, los negocios y la sociedad. Sin embargo, los frailes tenían miedo de que la adquisición del idioma abriera sus mentes al mundo de las ideas liberales, ya que la mayoría de los libros estaban escritos en español. Las mujeres exigirán mayores derechos, lo que representará una amenaza para su poder y autoridad. Así que los frailes locales se opusieron a esto. Finalmente, a través de un constante cabildeo, la petición fue concedida en febrero de 1889. Este fue el legado de Rizal a la feminidad. Rizal fue uno de los primeros en reconocer los derechos de la mujer filipina a la educación. Las mujeres de Malolos encendieron el movimiento de mujeres en nuestro país y defendieron los derechos de las mujeres a la educación y la igualdad de trato en la sociedad.
Rizal era un hombre de pensamiento e ideas. A diferencia de Andrés Bonifacio, el fundador de Katipunan, que abogaba por la revolución contra el opresor extranjero, él simplemente quería un cambio pacífico. Sin embargo, no podemos ignorar las valiosas contribuciones de Rizal a la causa de nuestra libertad. Sus escritos encendieron el anhelo de libertad e independencia de nuestro pueblo, que las fuerzas más radicales lideradas por Bonifacio y Emilio Aguinaldo persiguieron con valentía y sin descanso. En cierto sentido, «midwifed» nuestra independencia. Y su dramática muerte a manos de los colonizadores, coronada por su escritura de un verso magistral en español, «Mi Último Adiós», en la víspera de su ejecución, lo elevó al panteón de nuestros héroes. Su nacimiento, el don del intelecto y el lenguaje, la educación, los logros literarios, el nacionalismo ferviente y los antecedentes, incluida su rica vida amorosa, habían idealizado su vida. Fue venerado en vida e idealizado en la muerte por sus queridos compatriotas que lo consideraban su héroe preeminente y el Primer filipino.
