En 2019, el único periódico de Lanai se vendió a Pulama Lanai, la compañía de administración que supervisa la participación de propiedad del multimillonario magnate tecnológico Larry Ellison en esta isla de 3,000 residentes profundamente arraigados.
Ellison posee el 98% de Lanai, incluyendo un tercio de la vivienda, el servicio de agua y los complejos de lujo gemelos que emplean a la mayoría de los residentes que trabajan.
Ahora también es dueño de Lanai Today, el periódico de registro en esta pequeña isla sin semáforos y a solo 30 millas de camino pavimentado.
El cambio de propiedad está planteando preguntas sobre la independencia del único periódico que cubre la comunidad Lanai, donde gran parte de la vida ya está dominada por la influencia de Ellison.
Joie Chen, asesor sénior del grupo de expertos en periodismo Poynter Institute, dijo que los residentes deberían estar atentos a las señales de que el periódico podría estar sofocando las voces de la comunidad, especialmente si esas voces contradicen sus planes para la isla.
«No puedo pensar en un entorno en el que la transparencia sea más importante que cuando se tiene una situación en la que gran parte de la isla, y ahora la única fuente de noticias, es propiedad de una sola voz», dijo Chen, quien trabajó en noticias de televisión durante 30 años.
La nueva editora, editora y escritora principal del periódico, Nelinia Cabiles, dice que tiene control total sobre la dirección editorial y que nadie ha tratado de guiar su cobertura.
«No habría aceptado este trabajo si se suponía que debía comunicar un punto de vista en particular», dijo.
Pero algunos residentes dicen que el periódico ha mostrado históricamente un sesgo a favor del propietario mayoritario de la tierra.
«Por aquí, todavía es la radio de coco la que nos mantiene informados, el periódico realmente no se mete en compartir voces que discrepan», dijo el concejal del condado de Maui, Gabe Johnson. «Pero mi punto es que nunca lo hizo. Siempre ha sido así.»
El antiguo propietario reconoce el Sesgo Editorial
Fundada en diciembre de 2008 por Alberta de Jetley, residente de Lanai desde hace mucho tiempo, Lanai Today ha estado llena de historias sobre negocios locales y funcionarios gubernamentales, reimpresos comunicados de prensa, cartas al editor sobre mascotas sin hogar y un recuento de citaciones de tráfico y arrestos.
Las historias de fondo dominaron sus 20 páginas en blanco y negro, una historia sobre el empleado del mes de Four Seasons o el nuevo repartidor de UPS de la isla. Una crónica de las mejoras en el paisajismo municipal. Un anuncio sobre la pérdida de espacio de práctica del club de bádminton.
Como propietaria, editora, editora y escritora principal del periódico (que también vendía publicidad y administraba suscripciones), De Jetley dijo que su principal objetivo era apoyar a sus anunciantes y su propia visión para el futuro de la isla.
Aunque la mayoría de los residentes de Lanai se opusieron, no ocultó su apoyo a un controvertido parque eólico a gran escala, el proyecto conocido como Big Wind, cerca de la playa de Polihua propuesto por David Murdoch, el anterior propietario multimillonario de la isla.
» Había una voz saliendo de ese periódico y era pro-windmill», dijo Johnson, quien, además de servir en el Consejo del Condado, trabaja como agricultor.
La noticia principal del periódico en enero de 2018 discutió los planes de Ellison para cultivar alimentos en invernaderos hidropónicos de alta tecnología y declaró: «Es un proyecto emocionante y creará empleos agrícolas para los residentes.»
Un informe de 2018 sobre los planes de usar los cielos sobre Lanai como un sitio de prueba para drones gigantes de gran altitud con alas que abarcan más de 200 pies incluyó elogios similares: «En última instancia, puede abrir las puertas a una carrera emocionante en tecnología aeroespacial para nuestra próxima generación de lanaians.»
De Jetley reconoce su parcialidad. Pero dijo que nunca nadie le dijo lo que debía y lo que no debía escribir. Más bien, tomó decisiones editoriales basadas en su deseo de retratar la isla de una manera positiva.
«Recibí críticas por no querer entrar en áreas que eran problemáticas», dijo. «Pero mi sensación siempre fue:’ Oye, si quieres escribir algo que realmente no quiero en mi periódico, compra espacio publicitario y puedes decir lo que quieras.'»
La inversión multimillonaria En Noticias Presenta Recompensas y Riesgos
A mediados de 2019, De Jetley, entonces de 74 años, se había cansado de los plazos mensuales y decidió renunciar al periódico. En un intento por asegurarse de que la pequeña isla no perdiera su único medio de comunicación,
preguntó al presidente de Pulama Lanai, Kurt Matsumoto, si a la compañía le gustaría comprarlo.
La primera edición de Lanai Today bajo la nueva propiedad de Pulama Lanai se imprimió en diciembre de 2019.
«Creo que era algo muy atractivo para (Pulama Lanai) porque ¿y si hubiera logrado vendérselo a otra persona cuya mentalidad era totalmente diferente a la que todos estamos trabajando?», dijo De Jetley, cuyo motivo de orgullo es que mantuvo a tres cuartas partes de sus anunciantes a lo largo de sus 11 años como editora.
Aún así, la venta de Lanai Hoy a Ellison puede haber salvado a la isla de unirse a la creciente lista de desiertos de noticias estadounidenses, comunidades que no tienen cobertura de noticias locales en absoluto.
La pandemia de coronavirus golpeó un par de meses después de que el cambio de propiedad entrara en vigor, y De Jetley cree que no habría podido mantener el periódico mientras sus anunciantes sufrían una larga devastación económica.
«Si (Ellison) no lo comprara», dijo, «¿quién lo habría hecho?»
En todo Estados Unidos, los multimillonarios están interviniendo cada vez más para salvar el cuarto poder, invirtiendo en salas de redacción al borde del colapso económico. Civil Beat fue fundada en 2010 por Pierre Omidyar, el multimillonario que también fundó Ebay.
En muchos casos, estos barones de los medios de comunicación ultra ricos, Jeff Bezos del Washington Post y Patrick Soon-Shiong del Los Angeles Times, por ejemplo, están vertiendo inversiones financieras en salas de redacción que habían estado en soporte vital, mientras que, según se informa, se mantienen fuera de las manos cuando se trata de cobertura editorial.
Este no es siempre el caso. Cuando el ex alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, prohibió a su empresa de medios homónima investigar su campaña presidencial de 2020, socavó la credibilidad de la organización.
Una cuarta parte de todos los periódicos estadounidenses se han plegado en los últimos 15 años, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill sobre la desaparición de la cobertura de noticias locales.
La pandemia de COVID-19 solo ha acelerado la destrucción de las noticias locales.
Cuando un periódico local cierra, la investigación muestra que la participación de los votantes disminuye y los impuestos aumentan. En lugar de las noticias locales, las comunidades comienzan a depender de la cobertura de las noticias nacionales.
» Se ve que se está desarrollando este tipo de miopía», dijo Brett Oppegaard, quien estudia periodismo y medios de comunicación como profesor asociado en la Universidad de Hawaii Manoa.
«Estás viendo el mundo a través de esta lente gigantesca en lugar de ver lo que están haciendo tus vecinos o lo que está decidiendo tu ayuntamiento o cómo está haciendo tu fuerza de policía local», dijo. «Y todas esas son pérdidas significativas para una comunidad.»
El Nuevo Editor Se Esfuerza Por’Celebrar Esta Forma De Vida’
Lanai Hoy bajo la propiedad de Ellison ha cambiado de maneras pequeñas pero visibles.
El pasado mes de mayo, el periódico fue rediseñado con fotografías en color y una portada al estilo de una revista.
El contenido también ha cambiado un poco.
Hay más piezas de interés humano, como una entrevista con un niño de 9 años que habla de sus libros favoritos y sus mayores temores. El tono es más literario.
Hay una nueva columna de pie de Sensei Ag, la granja hidropónica de alta tecnología financiada por Ellison, que incluye noticias sobre la compañía, así como una receta que destaca los ingredientes cultivados por Sensei Ag.
Y hay un poco más de transparencia. Un comunicado de prensa reimpreso ahora indica el nombre de la organización que lo escribió. Una nota del editor dice:: «Les pedí a los lectores de Lanai Today que reflexionaran sobre 2020 disclosure Divulgación completa: las entradas son de mis amigos.»
Nacida en Filipinas y criada en Lanai, Cabiles dejó la isla en 1982 cuando tenía 17 años para cursar estudios superiores, incluyendo una maestría en escritura creativa, en el continente.
El trabajo en Lanai hoy la trajo de vuelta a casa.
«Veo esto como una oportunidad extraordinaria para mostrar a esta comunidad porque Lanai es realmente única», dijo. «No es para todos. Así que mi objetivo es escribir historias que celebren esta forma de vida y que ayuden a la gente a ver sus propias conexiones con esta historia.»
Cabiles está en la junta de la Cámara de Comercio de Lanai. De Jetley figura como miembro del comité asesor de la junta.
Cabiles dijo que la precisión y la objetividad son sus principios rectores, e intenta buscar fuentes con puntos de vista opuestos. Pero reconoce que el periódico no cubre muchas historias controvertidas.
Eso no significa que Lanai no tenga controversias y temas muy debatidos.
Los residentes a menudo se quejan de negligencia política, ya que existe la percepción de que el gobierno estatal y del condado preferiría permitir que el terrateniente multimillonario de la isla invierta en proyectos de Lanai.
Y como en todas partes en Hawai, las viviendas asequibles escasean y las familias a veces se acuestan juntas para mantener un techo por encima.
La respuesta más ruidosa de los lectores hasta ahora ha sido generada por la columna en primera persona de Cabiles sobre sus encuentros con estereotipos filipinos y su columna denunciando a los residentes que tiran cadáveres de ciervos de la carretera.
Si los lectores sienten que no están viendo suficiente variedad de perspectivas reflejadas en el periódico, Cabiles dijo que espera que escriban cartas al editor, que publica, para expresar sus puntos de vista.
Pero, más que en otros lugares, Johnson dijo que los residentes de Lanai tienden a mantener sus críticas cerca de su pecho, especialmente si va en contra del propietario de la tierra mayoritario.
» Esto sigue siendo una ciudad de plantación, es una ciudad de una sola empresa», dijo Johnson. «Para hablar en público, hay riesgos para cualquiera.»
» Digamos, por ejemplo, que trabajo para (Pulama Lanai)», dijo. «Bueno, entonces también alquilo mi apartamento o mi casa a la compañía. También voy de compras a la tienda de la compañía. Si voy a pescar, conduzco por la carretera de la compañía para llegar a la playa. Todo es propiedad de la compañía. Así que si tienes una opinión diferente, realmente te preguntas, ‘ ¿Vale la pena?'»