Ke’Elronn Hatley es la imagen de un vaquero: sombrero negro, jeans oscuros y una gran hebilla de cinturón brillante.
» Cuando encendía la televisión cuando era niño, solo veía vaqueros blancos en las películas del oeste», dijo Hatley.
Aquellos que piensan que la imagen llamativa de este hombre negro no coincide con su idea de un vaquero lo tienen todo mal.
«Nos han engañado y nunca se nos ha dicho la verdad», dijo el galardonado roper de terneros del norte de Texas.
Los vaqueros negros han sido parte de la historia de Texas desde el siglo XVIII, cuando trabajaron por primera vez en ranchos en todo el estado.
Vaqueros negros: Una lección de Historia
Harry Robinson Jr. Fundador y presidente del Museo Afroamericano de Dallas, le apasiona la historia de los vaqueros negros.
«La mayoría de la gente no se da cuenta de que los vaqueros negros constituían aproximadamente una cuarta parte de la población de vaqueros», dijo Robinson.
Los afroamericanos fueron en realidad los primeros en usar con orgullo la etiqueta «cowboys», y esta línea de trabajo podría ser el boleto de un hombre negro a la libertad, según Robinson.
«Después de la Guerra Civil, muchos de los vaqueros comenzaron por su cuenta, porque dejaron a sus dueños de esclavos», dijo. «Algunos de ellos se ramificaron por su cuenta y compraron ranchos.»
Uno de los vaqueros negros más famosos fue Nat Love. Es conocido por su autobiografía Life and Adventures of Nat Love, Más conocida en el Campo Ganadero como «Deadwood Dick». La pieza fue especialmente significativa porque los hombres negros a menudo no eran capaces de contar su historia con sus propias palabras.
Love nació en la esclavitud en 1854 y buscó oportunidades como adolescente trabajando para grandes operaciones ganaderas en Texas y Arizona.
En su autobiografía, Love discute el estilo de vida de los vaqueros y el arte de romper caballos o entrenarlos. Los vaqueros negros también tomaron carreras como artistas de rodeo, como William» Bill » Pickett.
Pickett nació en 1871 y era de Taylor, Texas. Es conocido por inventar el deporte del «Bulldogging», que se conoció como steer wrestling y sigue siendo una de las competiciones de Rodeo más populares hoy en día.
Pickett montaba un caballo, perseguía al buey y caía del caballo a la cabeza del buey. Luego luchaba contra el buey hasta el suelo agarrando y retorciendo sus cuernos para desequilibrarlo.
» Agarraba el ganado y lo mordía en los labios y esa era una forma de controlarlo», dijo Robinson.
El dolor causaría que el buey se congelara en su lugar.
Pickett, apodado «The Dusky Demon» y «The Bull-Dogger», se convirtió en uno de los artistas de rodeo del Salvaje Oeste más destacados del país. Fue incluido en el National Cowboy Hall of Fame en 1972.
Durante los últimos 32 años,la cultura de los vaqueros negros se ha celebrado en el estado en el Rodeo Texas Black Invitational. El evento atrae a personas de toda la región, y ha cultivado un lugar de aceptación para vaqueros negros que históricamente han sido discriminados dentro de la industria del rodeo.
La Tradición Continúa
Ke’Elronn Hatley participa en la competencia de cuerdas de terneros de Texas Black Rodeo cada año, montando su espectáculo de caballos de color castaño. Hatley llama a Showtyme el Michael Jordan de su época en la cuerda de terneros.
» Es mucha coordinación mano-ojo», dijo mientras practicaba la técnica de cuerda. «Tengo mi cuerda aquí y el ternero me está mirando y se desliza alrededor del cuello.»
Hatley dijo que ser un vaquero está en su ADN y lo lleva como una insignia de honor con orgullo.
» Esto es todo lo que he conocido. He estado en esto desde siempre», dijo.
La familia de Hatley es propietaria de un rancho de 300 acres a unos 20 minutos al sur de Dallas en Lancaster. Su padre, James Hatley, comenzó a montar a caballo en el este de Texas y se mudó a Dallas en los años 50. Hatley y sus 10 hermanos crecieron compitiendo con caballos en South Oak Cliff.
«Fuimos la primera familia negra en competir con caballos de cuarto de Texas», dijo. «Se ramificó desde allí, ya sabes, como un incendio forestal.»
Hatley creció escuchando historias de racismo en la industria del rodeo. También vio a su padre y a otros miembros de su familia ser objeto de discriminación.
» La gente le decía que no podía volver», dijo Hatley. «Pero mi padre estaba como,’ si la pista está abierta, voy a volver. No jugó. No se echó atrás.»
Hatley dijo que era inspirador ver a su padre ponerse de pie en medio de todo el odio y el racismo.
Keel, el hijo de 11 años de Hatley, dijo que no podía imaginar a su familia sin rodeo.
«Sabes que si comes un pastel y luego te llevas un trozo, no es lo mismo», dijo Ke’El. «Es casi lo mismo. Si me quitas esto, no soy el mismo.»
Ese sentimiento es exactamente la razón por la que Ke’Elronn está tan decidido a transmitir el legado de ser un vaquero negro. Ya sea que esté atando cuerdas en el rodeo o arreglando caballos en el rancho, dice que nunca dejará que sus hijos olviden el camino que se les ha pavimentado.
¿Tienes una propina? Alejandra Martínez es miembro de Report For America corps y escribe sobre el impacto de la COVID-19 en las comunidades marginadas para KERA News. Correo electrónico de Alejandra en [email protected] Puedes seguir a Alejandra en Twitter @alerteports.
Las noticias de KERA son posibles gracias a la generosidad de nuestros miembros. Si considera que este informe es valioso, considere hacer un regalo deducible de impuestos hoy. Agradecer.