El 24 de marzo de 1603, la Reina Isabel I respiró su último suspiro y, sin heredero legítimo, la Casa de Tudor llegó a su fin después de más de 100 años en el trono inglés.
Comienzos
La Casa de los Tudor fue fundada en 1485 cuando Enrique Tudor derrotó al rey Ricardo III en batalla, poniendo fin a la Guerra de las Rosas y capturando el trono como el rey Enrique VII. Su pretensión se vio reforzada cuando unió a las facciones anteriormente en guerra a través de su matrimonio con Isabel de York, hija del rey Eduardo IV. La unión estaba simbolizada por el emblema de la rosa Tudor, que combinaba la rosa roja de Lancaster con la rosa blanca de York.
El rey Enrique VII
Sólo cuatro de los hijos de Enrique VII e Isabel de York sobrevivieron a la infancia: Arturo, Príncipe de Gales, Enrique, Duque de York, Margarita y María. La seguridad dinástica era de suma importancia para la relativamente joven Casa de Tudor, por lo que Margarita se casó con Jacobo IV de Escocia y María se casó con Luis XII de Francia para asegurar la paz con ambos reinos.
Para asegurar una alianza con Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla, Enrique VII arregló un matrimonio entre su heredero, Arturo, y su hija, Catalina. Sin embargo, cuatro meses después del matrimonio de la joven pareja, Arturo murió, dejando a su hermano menor, Enrique, como heredero aparente. Decidido a no perder la importante alianza con España, el rey Enrique VII se apresuró a buscar una dispensa papal para permitir que el príncipe Enrique se casara con la joven viuda de Arturo, aunque no se casaron hasta 1509.
El reinado de Enrique VII se centró en reforzar la legitimidad del reclamo de su Casa sobre la corona, asegurando poderosas alianzas a través de los matrimonios estratégicos de sus hijos y utilizando una estricta estrategia monetaria para construir el Tesoro, que la Guerra de las Rosas había agotado significativamente.
Enrique VII murió en el Palacio de Richmond en 1509.
Rey
Posiblemente uno de los reyes más infames de la historia, Enrique VIII llegó al trono a la edad de 17 años. Tenía poco interés en gobernar en los primeros años después de ser coronado y en su lugar se centró en disfrutar de lujos y actividades deportivas. Fue solo una vez que se interesó en la estrategia militar que tomó más control de sus asuntos reales.
Lo más importante para Enrique VIII desde el principio fue producir un heredero varón para asegurar la línea de sucesión. Enrique VIII y Catalina tuvieron una hija, María, pero después de un número de niños nacidos muertos y un hijo que murió a los 52 días de edad, Enrique se obsesionó con la idea de que Dios estaba castigando la unión impía entre él y Catalina.
Enrique buscó una anulación, pero la iglesia se mostró reacia a anular la dispensa papal que se había asegurado para permitir el matrimonio en primer lugar. Siguió una larga batalla judicial que vio al parlamento inglés promulgar leyes para romper los lazos con Roma, declarando a Enrique VIII como el Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra. Un nuevo arzobispo de Canterbury fue nombrado, y declaró anulado el matrimonio de Enrique y Catalina. Catalina fue desterrada de la corte y Enrique continuó su búsqueda de un hijo, casándose con Ana Bolena en 1533.
Enrique y Ana dieron la bienvenida a su primer hijo, una hija llamada Isabel, en 1533, pero los embarazos posteriores no resultaron en el hijo anhelado, y no pasó mucho tiempo antes de que Ana cayera en desgracia. Después de estar casada solo tres años, Ana fue juzgada por alta traición, incesto y brujería y fue ejecutada en mayo de 1536.
Once días después de que Anne perdiera su cabeza, Henry perdió su corazón y se casó con Jane Seymour. Un año más tarde, en 1537, Jane dio a luz a Su Alteza Real el Príncipe Eduardo. El evento fue agridulce ya que Henry ganó un hijo, pero perdió a la mujer que llamó su mayor amor cuando Jane murió de fiebre puerperal pocos días después.
Tras la muerte de Juana, Enrique VIII buscó una nueva alianza matrimonial estratégica y se casó con Ana de Cléveris para aliarse con los estados protestantes alemanes. El matrimonio había terminado antes de que comenzara, sin embargo, se han explorado varias razones, pero parece probable que la falta de atracción por parte del rey desempeñara un papel importante, y Ana aceptó una anulación.
El siguiente matrimonio de Enrique fue con Catherine Howard, cuyos asesores pensaron que podría persuadir a Enrique de restaurar el catolicismo en Inglaterra. Enrique, antiguo miembro de la corte de Ana Bolena, había admirado durante mucho tiempo a la joven y vivaz Catalina, pero la diferencia de edad de 30 años entre ellas causó dificultades desde el principio. Catalina pronto se embarcó en una aventura con Thomas Culpeper, el favorito del rey. Cuando se descubrió el enlace ilícito, Catherine fue juzgada por traición y ejecutada.
Enrique se casó por sexta y última vez con Catalina Parr en 1543. La pacificación de Catalina trajo a Enrique junto con sus hijas separadas, María e Isabel, y aunque no las legitimó, sí las reincorporó en la línea de sucesión, un movimiento que alteraría para siempre la historia de la Casa de Tudor.
Enrique murió el 28 de enero de 1547.
Eduardo VI y Lady Jane Grey
Eduardo VI llegó al trono a la edad de nueve años y, aunque joven, tenía su mente puesta en la reforma religiosa. La publicación del Libro de Oración Común causó la Rebelión del Libro de Oración, que endureció la actitud de Eduardo VI hacia los no conformistas católicos, incluida su hermana, María. Cuando se enfermó en 1553, escribió un nuevo testamento que repudiaba el escrito por su padre y dio el trono a su prima, Lady Jane Grey, nieta de la hermana de Enrique VIII, María Tudor.
Cuando Eduardo VI murió en julio de 1553, Juana fue proclamada Reina. Gobernó solo nueve días antes de que el apoyo popular a la sucesora legítima, la hermana de Eduardo, volviera a poner la corona en sus manos legítimas.
María I
Tras su ascensión al trono, María se casó con el príncipe Felipe de España. Fue un partido muy impopular con los ingleses que no tenían ningún deseo de ser arrastrados a guerras o ser utilizados como satélite para planes españoles.
El reinado de cinco años de María produjo dos embarazos falsos, pero ningún heredero y su creciente desesperación por restaurar Inglaterra a la fe católica vieron a la Reina quemar protestantes en la hoguera, el origen del nombre de ‘Bloody Mary’, que solo sirvió para estimular la causa protestante. Aunque perdió Calais, el último reclamo inglés en suelo francés, Mary y su gobierno hicieron un buen trabajo para revertir la inflación y mejorar la crisis comercial.
María murió sin herederos en noviembre de 1558.
Isabel I
Isabel fue coronada a la edad de 25 años, y desde el principio nunca permitió que nadie desafiara su autoridad como reina y «sierva del Señor». Aunque era una gobernante popular, Isabel enfrentó una presión incesante para casarse, tanto para asegurar la línea Tudor como para permitir que un esposo la «aliviara» de las «cargas» de gobernar. Se enfrentó a una tarea imposible. No podía casarse con un inglés, ya que todos estaban por debajo de su posición, y solo podía casarse con un príncipe europeo si él estaba dispuesto a aceptar un título y una responsabilidad menores que la de su esposa. Aunque hubo varias ofertas de matrimonio, la Reina Virgen nunca se casó.
La línea Tudor enfrentó una de sus mayores amenazas durante el reinado de Isabel con la Armada Española en 1588. En última instancia, la mala planificación combinada con el mal tiempo en el Canal de la Mancha y los españoles fueron derrotados a pesar de superar en número a la Flota inglesa 4 a 1.
Isabel murió el 24 de marzo de 1603 sin nombrar un sucesor y dejando solo su legado.
El rey Jacobo VI de Escocia, hijo de María, Reina de Escocia y primo lejano de Isabel, sucedió sin oposición al trono inglés, poniendo fin al reinado de la Casa de Tudor y marcando el comienzo de la era de la Casa de Estuardo.