Los fanáticos del rap estadounidense probablemente no prestaron mucha atención a la política beliceña hasta hace poco, cuando la nación centroamericana apareció en las noticias internacionales por una razón inusual: Shyne, el ex rapero de Bad Boy de voz ronca y venta de platino que había estado ausente de la escena musical durante años, fue elegido para la Cámara de Representantes de Belice en noviembre. Su ascenso político ha sido meteórico: Desde entonces se ha convertido en líder de la principal facción de oposición del país, el Partido Democrático Unido de centro derecha, después de expulsar a un rival. También ha estado reclutando viejos amigos como Fat Joe y Diddy para publicitar el país.
Es solo el último de una serie de giros sorprendentes en la vida de la niña de 42 años que ahora se hace llamar Shyne Barrow. El rapero fue una de las figuras clave en el tiroteo en el club nocturno de Nueva York de 1999 en el que participaron su jefe Bad Boy, entonces conocido como Puff Daddy, y Jennifer López. Barrow fue encarcelado por el tiroteo antes de ser deportado a Belice, donde él y su familia tienen una profunda historia: Su tío fue miembro fundador de la UDP, y su padre fue un político de larga data que finalmente se hizo cargo del partido y se convirtió en el primer primer ministro negro del país en 2008. Barrow pasó algunos años viajando y sirviendo varios roles administrativos en Belice antes de ascender a la Casa, donde ya ha cortejado controversias: No solo sigue peleando con el ex líder de su partido, sino que actualmente está luchando contra una propuesta de enmienda a la constitución de Belice que impediría que los políticos que han estado encarcelados en cualquier parte del mundo sirvan en Belice, una medida que efectivamente pondría fin a su carrera política. Sin embargo, el ex rapero sigue mirando al primer ministro y sirviendo a su papel actual al máximo. Durante las últimas dos semanas, ha estado de visita en los Estados Unidos, la primera desde su deportación, abogando por Belice y su diáspora; visitando ciudades como Atlanta, Newark y Nueva York; reunirse con políticos locales y nacionales; y reunirse con viejos amigos rapero como Diddy y Jay-Z (en un nuevo club nocturno, nada menos). El lunes, el día antes de su regreso a Belice, hablé con Barrow en Zoom sobre sus misiones diplomáticas, su ascenso al poder y sus objetivos tanto para su propia carrera política como para su país. Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Nitish Pahwa: ¿Cómo se sintió al hacer su primera visita a los Estados Unidos desde su lanzamiento en 2009?
Shyne Barrow: No se trataba de que regresara a Estados Unidos. Se trataba del líder de la oposición de la Cámara de Representantes que vino a los Estados Unidos en nombre del pueblo de Belice. Lo único que me queda de todo es que la marca Shyne tiene relaciones muy fuertes, y pude usar esas relaciones para tener reuniones con personas al más alto nivel en el Congreso y las legislaturas estatales.
Vi que se reunió con políticos locales en Atlanta y Nueva York, y también se reunió con legisladores nacionales, como los representantes Gregory Meeks, Hakeem Jeffries, Yvette Clark, Maxine Waters y Adriano Espaillat. ¿Cómo conseguiste esas reuniones, y de qué hablaste con ellos?
Soy el primer ministro en la sombra. La oficina me exige viajar, me permite un pasaporte diplomático y me permite calificar para una visa diplomática. Desde que fui elegido, e incluso antes de mi elección, he estado contactando a mis contactos en los Estados Unidos para construir relaciones. He tenido una fuerte relación con el Departamento de Estado de los Estados Unidos aquí en Belice a lo largo de los años.
Diddy fue fundamental para asegurarse de que cualquier relación que tuviera con los legisladores estuviera disponible para mí, para que pudiera desarrollar esas relaciones en nombre de Belice. Georgia fue el primer lugar que visité. Fui honrado en el Senado de Georgia, y el Concejo Municipal de Atlanta declaró el mes de agosto. 20 » Día de Shyne Barrow.»
Pude conseguir una audiencia con estos miembros del Congreso para discutir el desarrollo económico en Belice, la ayuda extranjera, la seguridad, la estabilidad regional. Estaban muy preocupados por lo que pasó en Nicaragua, donde encarcelaron al líder de la oposición, y en lugares como Venezuela, donde suspendieron la constitución. Discutimos maneras de fortalecer las naciones democráticas, con más inversión en infraestructura humana y creación de empleo. El congresista Espaillat es de la República Dominicana. Yvette Clarke es descendiente de Jamaica. Los congresistas Meeks y Jeffries representan a muchos de los constituyentes de la diáspora caribeña, al igual que Maxine Waters. La inversión en las naciones en desarrollo del Caribe, como Belice, es muy importante para la política exterior y los intereses de los Estados Unidos.
¿Qué piensa de la política de inmigración actual en los Estados Unidos, especialmente con respecto a los migrantes de América Central, y qué le gustaría ver de los legisladores estadounidenses cuando se trata de inmigración centroamericana?
Los Estados Unidos es una nación construida por y con inmigrantes. Me gustaría ver que eso continúe: más oportunidades para las personas que migran allí. Por eso es importante invertir en la región, en el Caribe, en América Latina. Muchas personas están huyendo de países devastados por la guerra, países donde están siendo perseguidos por razones políticas. Invertir en estos países sería una buena manera de evitar un desbordamiento de la migración.
Pero para las personas que se encuentran en los Estados Unidos y están haciendo una contribución, me gustaría ver lo que la administración de Biden está proponiendo para asegurarse de que los migrantes tengan su oportunidad, ciertamente me gustaría ver un ajuste a las leyes de deportación. Fui a los Estados Unidos cuando tenía 7 años y estuve allí hasta casi los 30. Para que me deporten, a pesar de que era residente permanente, creo que hay algo defectuoso en esa política. Me gustaría ver más oportunidades para que las personas que tienen residencia permanente, que vivieron toda su vida con su familia en los Estados Unidos, tengan la oportunidad de reformarse y rehabilitarse en los Estados Unidos.
¿Hay lecciones de tu carrera de rap que hayas aprendido en política?
La red lo es todo. Y imposibilidad es una palabra que no reconocemos. Todo lo que la cultura hip-hop ha hecho es imaginarse a sí misma como algo más grande de lo que nadie podría ver. Estoy tomando ese tipo de tenacidad, esa audacia, y la estoy aplicando a ser un legislador: ser determinado, ser disciplinado, tener una ética de trabajo fuerte, nunca aceptar un no por respuesta, nunca detenerse, nunca rendirse, ser implacable en su búsqueda.
realmente comienza con la imaginación. No puedes crecer si no te ves haciendo más de lo que estás haciendo hoy. Y el hip-hop está inundado de empresarios. Quiero que mis electores sean empresarios, autosuficientes e independientes, que no dependan de los políticos para nada. Quiero crear otros Timidos y Jay-Z, otros Barack Obama y Nelson Mandelas. Empoderar a las personas, ya sean electricistas o fontaneros, abogados o médicos, maestros o enfermeras, policías o soldados, con la mentalidad que les permita tener una vida saludable. Eso es lo que el hip-hop nos enseñó a hacer.
¿Cree que, si el incidente del club nocturno de 1999 no hubiera ocurrido, todavía habría terminado regresando a Belice y participando en la política del país?
Definitivamente. Habría sido una versión más rica de donde estoy ahora. Siempre fue mi plan transformar Belice, ya sea financiando a políticos o financiando una campaña para mí. Se remonta: Mi tatarabuelo fue comisionado de distrito de Belice.
Cuando miras mi primer álbum, cuando tenía 19 años, era un líder. Lo primero que dije fue: «Querida América, solo soy lo que me hiciste.»Esa frase lo dice. «Construyan escuelas en lugar de prisiones, dejaré de vivir como vivo», es similar a lo que estoy diciendo en la Cámara de Representantes en este momento. Nadie escribió eso para mí. Nadie me dijo que dijera eso. Ni tía, ni tío, ni padre estaba en América cuando vendía millones de discos. Incluso cuando hacía música, era la voz de los sin voz. Yo era el centro de atención que iluminaría los horrores y tragedias de la vida en los barrios pobres de la ciudad.
¿Cuándo pensaste, «Quiero postularme no solo para un cargo, sino también para liderar el país»?
Llegó por etapas. Después de estar encarcelado durante casi 10 años, quería la libertad de viajar a donde quisiera ir. Quería ir a París, quería ir al norte de África, quería ir a Jerusalén, quería ir a Turquía, Egipto. Pero después de viajar, volví a Belice para el cumpleaños 60 de mamá. Las cosas no funcionaban con la música. Había estado viviendo en París en unas largas vacaciones, y necesitaba un propósito. Estaba mirando mi vida y diciendo, » Hombre, si esto nunca me pasara, sería un multimillonario. Vendería millones y millones de álbumes.»Salí de esa fase mirando a la gente en Belice que nunca tuvo una oportunidad, que nunca tuvo la oportunidad de hacer ninguna de las cosas que yo hice. Algunos viven en niveles infrahumanos. Al menos pude pasar de usar el baño en un cubo, porque no teníamos un sistema de inodoro en la casa en la que viví cuando era niño en Belice, a lo que hice.
Me sentí culpable sintiendo lástima por mí mismo. Y en lugar de concentrarme en lo que podría estar haciendo si estuviera en los Estados Unidos. Me centré en lo que podría estar haciendo para ayudar a estas personas en Belice con el acceso que tengo. No era una persona normal, y lo acepto. Era multimillonario, tenía acceso al primer ministro, y tenía acceso a otros ministros. Pero no estaba interesado en usar ese acceso para convertirme en un rico hombre de negocios. Quería usar mi acceso para impulsar políticas que mejoraran la vida del pueblo de Belice en todos los sentidos. Y en 2013 me di cuenta de que, en lugar de presionar a estas personas para que implementaran políticas, necesitaba ser el responsable de la formulación de políticas.
Convertirme en el líder de la oposición de la Cámara de Representantes no es algo que me propuse hacer, necesariamente. Yo era el jefe de látigo antes de ser líder de la oposición. Pero cuando hay un vacío en el liderazgo, como fue el caso recientemente, cuando el ex líder de la oposición perdió la confianza de la mayoría de los miembros de la Cámara y del partido, estoy dispuesto a dar un paso adelante. Si mis colegas quieren que sea el líder del partido y nos lleve a las próximas elecciones generales, eso es lo que haré. Si quieren que apoye a alguien en quien todos tengamos confianza, eso es lo que haré. Creo que la democracia se trata de inspirar a la gente a seguirte, y quienquiera que pueda inspirar a la gente es la persona a la que estoy dispuesto a apoyar. Si esa persona soy yo, estoy listo, siempre estoy listo. Pero no tenía un plan maestro para ser elegido hace un año y luego hacerme cargo.
¿Por qué cree que Belice estaría mejor con el UDP en el poder? Tu partido es el más conservador, ¿verdad?
Se supone que somos conservadores, pero trato de ser moderados. Soy muy pro-desarrollo social, pro-desarrollo humano y creo que esa es la responsabilidad del gobierno. Creo que la responsabilidad del gobierno es crear un entorno saludable para que las empresas prosperen.
En cuanto a los dos partidos, el Partido Unido del Pueblo prometió al pueblo de Belice todo lo que el Partido Democrático Unido prometió al pueblo de Belice—no ha habido mucha diferencia en la política, pero se trata de quién ha cumplido. Ciertamente, soy parcial, pero el Partido Democrático Unido ha sido el que ha cumplido sus promesas, más que el Partido Unido del Pueblo.
Mi política es asegurarnos de que desarrollemos la nación: Cuanto mayor sea el pueblo, mayor será la riqueza de la nación. Es importante para nosotros educar a nuestra gente, elevar a nuestra gente, capacitar a nuestra gente. Veo con demasiada frecuencia que los ricos siguen enriqueciéndose, los pobres siguen siendo pobres y la clase trabajadora, debido a la COVID-19, se ha erosionado por completo. Tenemos que arreglarlo. Se necesita una mentalidad que no se trate de dar contratos a amigos y compinches y enriquecer a su familia y a usted mismo, sino realmente asegurarse de que la gente se enriquezca.