Dulce sobre Maíz

No existe el maíz bueno en la mazorca. «Bueno» es una palabra demasiado vaga para describir los extremos de la calidad del maíz. Por un lado, tienes maíz de supermercado gomoso, almidonado y apenas comestible; por otro lado, tienes el cielo. El maíz recién arrancado en el pico de madurez es el material de los campos Elíseos. Cada grano tierno contiene la dulzura fugaz del verano. Pero la única manera de obtener maíz como este es comprarlo directamente al agricultor, o cultivarlo usted mismo.

El maíz puede ser un cultivo desafiante para el jardinero del Noroeste del Pacífico; consume mucho tiempo, acapara el espacio, alimenta intensamente y ama el calor. También es atractivo para los mapaches. Sin embargo, en mi opinión, el maíz es uno de los pocos cultivos (tomates y fresas incluidos) que se vuelven completamente desagradables por la producción en masa. Cualquier cosa tan especial como el maíz verdaderamente fresco vale un poco de esfuerzo. Después de una docena de años de ensayo y error cultivando maíz en el jardín de mi casa, he desarrollado un método.

El panorama general

Las camas elevadas ayudan a calentar el suelo para una siembra más temprana. Olvídese de las cajas de construcción; simplemente cave pasarelas y apile la tierra de 6 a 8 pulgadas a cada lado (las camas elevadas son excelentes para todos los cultivos). Mis camas son de aproximadamente 2 pies de ancho por 25 pies de largo. Cada año, hacia el final del invierno, remato cada cama con 3 pulgadas de compost, dejándolo en la parte superior como mantillo.

El maíz necesita riego frecuente, por lo que este es un buen momento para pasar una manguera de remojo sobre cada cama. Uso remojadores de 50 pies, los llevo hacia abajo y hacia atrás para una buena cobertura. Si, como yo, planea tener varias camas de maíz, es un ahorro de tiempo real agarrar un tubo de PVC y conectar todos los remojadores para el riego de un solo paso. Por último, considera construir una valla para proteger tu precioso cultivo de los mapaches. Una semana antes de la cosecha, agregue un par de hilos de alambre eléctrico a 5 y 12 pulgadas del suelo.

Compra de semillas

Confío en Semillas Territoriales para la mayoría de mi semilla de maíz. Las variedades tempranas ofrecen la mejor oportunidad de una buena cosecha. Algunos estándares antiguos, como el Jubileo de Oro, son un poco tarde para muchos jardines del Noroeste. Pruebe varias variedades con una variedad de días hasta la cosecha; una diferente en cada cama es la apuesta más segura y es una forma más fácil de extender la cosecha que plantar una sola variedad cada dos semanas. Al plantar, por ejemplo, Bollos de Azúcar Precoces, Bodacious y Milagrosos, uno puede disfrutar de maíz fresco en mazorca durante 6 semanas.

Plantar

El momento de plantar maíz es cuando las lilas comienzan a abrirse, a principios de mayo en mi jardín de la Zona 8. La temperatura del suelo debe ser de 60° (puede usar un termómetro de cocina para verificar). Tan pronto como el hombre del tiempo prometa un hechizo cálido, me preparo para mojar la semilla. Después de arruinar muchas semillas a lo largo de los años, finalmente he encontrado el éxito con el remojo: remojarlo solo durante la noche, usar bandejas de carne de espuma de poliestireno para cada variedad con el nombre escrito en la bandeja, colocar una sola capa de semillas en una toalla de papel y saturar, y envolver todo en una bolsa de plástico. Cambie el agua a la mañana siguiente y plante la semilla ese día. Para asegurarse, coloque macetas de turba con semillas adicionales para rellenar las áreas de germinación irregular.

El maíz necesita pleno sol, así que no se abarrote. Después del adelgazamiento, las plántulas deben estar separadas 8 pulgadas. El maíz es polinizado por el viento, por lo que debe plantarse en bloques de al menos cuatro filas, aunque mis camas elevadas están lo suficientemente cerca como para que mis filas dobles por cama funcionen bien. Primero, trabajo dos puñados de pellets de alfalfa en cada lugar donde se plantará un grupo de semillas. Por cada racimo, planto 5-6 semillas, 1 pulgada de profundidad, presionando el suelo alrededor de ellas en un recipiente poco profundo para retener el agua. Durante las próximas 2-3 semanas, gradualmente adelgazo a una planta por racimo.

Luego riego bien y termino cubriendo cada cama con una cubierta flotante para calentar y proteger las semillas de pájaros y ratones de campo. Las camas se destapan cuando las plantas miden de 3 a 4 pulgadas de alto.

Creciendo En

Mantenga el cultivo bien deshierbe. Cultivar a mano con cuidado alrededor de las raíces. No use glifosato (Roundup, etc.) ya que las plantas jóvenes son sensibles a él. Una vez que la tierra se calienta, las camas se pueden cubrir con acolchado para sofocar las malas hierbas y conservar el agua; los recortes de hierba funcionan bien. Riega regularmente y alimenta las plantas cada dos semanas con emulsión de pescado. La lluvia o el riego por encima de la cabeza cuando las moscas de polen pueden reducir la polinización y dar lugar a oídos incompletos llenos.

Los híbridos mantienen su calidad durante una semana en el jardín. No es necesario pelar la cáscara para determinar si el maíz está maduro: simplemente siéntase con puntas redondeadas (no puntiagudas) en las orejas que muestren seda seca. Es de conocimiento común que los azúcares del maíz comienzan a convertirse en almidón tan pronto como se recoge la oreja, pero hay evidencia de que recoger el maíz por la mañana antes de que el sol lo toque (cuando el azúcar está en su punto máximo) y guardarlo en el refrigerador hasta la hora de la cena produce orejas igualmente dulces.

Durante cuatro meses, ha desyerbado, regado, alimentado y cuidado con su cosecha. Ahora viene la recompensa. Hierve una olla de agua – o enciende la parrilla – y prepárate para un pedazo de cielo.

Wendy Tweten es una escritora galardonada que vive en Kingston, Washington. Está al menos a mitad de camino de su objetivo de probar uno de cada tipo de planta que se puede cultivar en la zona 8. Wendy estudió horticultura y manejo de viveros en South Seattle Community College. Como escritora independiente, se especializa en temas de hogar, jardinería y Bienes Raíces, y es colaboradora habitual de muchas publicaciones del Condado de Kitsap y del área de Seattle. Es miembro de la Asociación de Escritores de Jardines y su columna de humor se publica en Kingston Community News.