Ya sea que haya oído hablar o no de Mittersill, es más que probable que haya visto, y posiblemente esquiado, la exportación clave de la ciudad austriaca: los esquís. Durante la última década, el Centro de Competencia de Esquí de Tecnica Group, el mayor empleador de la ciudad y la principal instalación de producción de esquís Nordica y Blizzard, ha producido la mayoría de los tablones all mountain de mayor puntuación de SKI Magazine, que también son los esquís más vendidos en los Estados Unidos.
En 2019, estas marcas establecieron una marca de agua alta cuando fueron reconocidas como los mejores esquís en siete de ocho categorías en las pruebas de ESQUÍ.
Según Snowsports Industries of America, el Blizzard Black Pearl 88 y el Nordica Enforcer 100 fueron los dos esquís más vendidos en Estados Unidos en 2019. Ambas marcas han creado familias en torno a estos modelos con varias formas con los mismos nombres, como el tercer esquí más vendido de 2019 en los EE.UU., el Nordica Enforcer 93, el Best in Test Black Pearl 98 de 2019 y el Best in Test Nordica Enforcer 104 de 2020 Gratis.
Pero las exportaciones clave de Mittersill no siempre han dominado el mercado estadounidense. Debido a problemas de propiedad a lo largo de la década de 1990, la instalación estaba prácticamente en soporte vital hasta que el Grupo Tecnica compró Blizzard y la fábrica en 2006. La compañía trasladó la producción de esquís Nordica, que el Grupo Tecnica adquirió en 2002, de Eslovenia a Mittersill, y puso en marcha un plan de negocios que revitalizaría la fábrica y sentaría las bases para un nuevo nivel de orgullo comunitario que Mittersill había estado perdiendo desde la década de 1980.
Durante los tres primeros años de la adquisición del Grupo Tecnica, hubo una reestructuración de la fábrica y sus objetivos. La marca contrató a Helmut Exenberger como Gerente General de la fábrica y a Roland Stemper como Director de Operaciones de Esquí. Sus primeras inversiones fueron en el equipo de acabado de esquí, que determina la calidad de la base y los esquís antes de que se envíen por la puerta.
«Sabíamos que el mejor esquí que sale de la prensa, si el rectificado y la afinación no son perfectos, podría destruir un buen esquí», dice Exenberger, sentado en la sala de conferencias de la fábrica en una mañana de primavera perfectamente espléndida. En la década que ha pasado desde que se instalaron por primera vez las máquinas de acabado, el enfoque de Exenberger y Stemper ha estado en asegurarse de que esas máquinas sigan produciendo muelas de base y biseles de bordes perfectos en lugar de abandonarlos para la última tecnología.
Este espíritu de hacer pequeños cambios para mejorar en lugar de simplemente comprar las máquinas más nuevas también se encuentra en el resto de la fábrica. «Nuestras prensas no son la última tecnología», dice Stemper, haciendo referencia a la herramienta más importante en la línea de producción. «Tomamos lo que teníamos y mejoramos mucho. El esquí sale en la forma perfecta. Hicimos mucho con un poco de dinero y logramos buenos resultados. No siempre es clave comprar una prensa nueva, a veces es mejor mejorar lo que tienes.»
En 2010, la compañía contrató a Porsche Consulting para impulsar un sistema de producción lean. «En la implementación de la filosofía, hemos reducido el tiempo de entrega de 20 semanas a 20 días», dice Stemper.
Al eliminar primero la gran cantidad de material en el piso de producción, la fábrica hizo que el movimiento del producto fuera más transparente y pudo ver los problemas que surgían con más facilidad. Con los objetivos de cero defectos, sin existencias en la fábrica, asegurarse de que los materiales correctos estuvieran listos para las prensas en el momento adecuado y tener el número correcto de esquís para el número correcto de pedidos, la producción ajustada ayudó a la fábrica a pasar de «productos baratos a productos realmente de primera calidad, y asegurarse de que, cada día, 930 esquís fluyan de una manera realmente estable y de alta calidad», dice Exenberger. «Este fue un gran cambio para la gente al final.»
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Antes de conocer a Exenberger y Stemper, visito la fábrica con Manfred Reitsamer, Líder Mundial de Productos de Nordica. Recorrer una fábrica de esquí proporciona a un nerd dedicado al esquí, como este autor, una emoción infantil, pero también puede ser decepcionante. Reitsamer camina rápidamente de un departamento a otro, escupiendo hechos y detalles en un inglés acentuado y de fuego rápido.
Siguiendo a mi guía, estoy atento a las sábanas superiores que no reconozco (¡esquís del futuro! mientras que una parte de mí se siente un poco como si estuviera siguiendo a Willy Wonka alrededor de una versión de espacio abierto de los pasillos rosas de la Fábrica de Chocolate. Al no poder leer alemán, imagino que los letreros en las puertas se traducen en cosas como» Prototipos de Esquí de Travesía Enforcer»,» Esquís con forma que se ven Redondos «y» Carbono de doble Núcleo Flip Blizzard 2022″, pero probablemente solo digan» Baño de Hombres»,» Área de Descanso «y» Solo Salida de emergencia».»
Vigas Reitsamer cuando nos encontramos con unos esquís Enforcer 100 en producción. «El Ejecutor es mi bebé», dice. «Pero no tiene nada de especial. Nada de «3D», nada de atornillar cosas encima. No soy una persona de marketing, pero es lo mismo que Wiener Schnitzel. Si tienes la mejor carne y las mejores patatas, haces el mejor producto.»
Esta deliciosa metáfora omitió un aspecto clave de la elaboración del escalope vienés: el cocinero. Reitsamer me lleva a conocer a Stefan, uno de los mejores constructores de esquí del edificio, lo que significa que probablemente sea uno de los mejores constructores de esquí del mundo. Stefan se sonroja cuando nos escucha hablar en inglés, pero no importa si puede entendernos o no. Reitsamer trabaja con Stefan tanto que afirma que pueden » entenderse sin palabras.»
Reitsamer menciona que el Grupo Tecnica invierte un mínimo de un millón de euros al año en la fábrica. Más allá del mantenimiento básico de la máquina, Exenberger y Stemper dejan claro que la inversión se centra casi por completo en el desarrollo de los empleados de la fábrica.
» Las personas marcan la diferencia», dice Exenberger. «Realmente tenemos un enfoque separado y fuerte en el desarrollo de las personas, para estar seguros de que son competentes, que son profesionales. Y, tal vez lo más importante, no tenemos fronteras. Los equipos trabajan juntos en todos los departamentos.»
Después de la implementación de prácticas de producción ajustada, los empleados de la fábrica trabajaron en el desarrollo de una lista de valores fundamentales entre 2014 y 2015. El primer elemento de la lista? Hecho a mano en Austria. «Para nosotros, esto significa competencia, decir que Austria es la mejor en su clase», dice Exenberger.
Exenberger repasa el resto de los valores fundamentales, incluyendo la fabricación de los Mejores Esquís del Mundo («Nos posicionamos muy alto»), el orgullo de ser parte de la empresa y, otro punto destacado continuamente durante mi visita: «Somos una organización de aprendizaje.»
» Sin poder aprender cada día, es imposible seguir siendo competitivo», dice Exenberger. Es por eso que la fábrica de Mittersill es la primera instalación de producción de esquí en Austria en implementar Kata, un sistema de gestión japonés que crea entrenadores, hanchos, en habla Kata y aprendices. Exenberger y Stemper implementaron un sistema Kata en 2018.
«Cuando comenzamos con este proceso, tenemos un objetivo que no tenemos idea de cómo lograr», dice Stemper, explicando el objetivo general de Kata. «Crees que es alcanzable, pero no sabes cómo.»Luego hace referencia a que esta mentalidad crea una frontera de conocimiento, y al trabajar junto con hanchos y con otros empleados en las instalaciones, esa frontera se puede superar a través de la experimentación. «Incluso si este experimento es negativo, aprendes. Siempre es un proceso de aprendizaje.»
Después de una visita a la fábrica de dos horas y una conversación de dos horas con Exenberger y Stemper, salgo de la fábrica, abierta a las montañas que se ciernen sobre Mittersill con mucho en mente. La metáfora de Schnitzel Wiener de Reitsamer resuena, no solo porque es hora de comer, sino porque es muy simple: Usa los mejores productos para hacer los mejores esquís. Combinado con la inversión estratégica en la optimización de procesos y asegurarse de que los empleados estén aprendiendo activamente, me pregunto si estoy alcanzando todo mi potencial en mi trabajo. ¿Es la clave para producir los mejores productos realmente tan simple?
De las otras marcas que tienen sus esquís construidos en la fábrica de Mittersill, destaca la historia de Black Diamond. Después de luchar con problemas de producción en China, llegaron al Centro de Competencia de Esquí del Grupo Tecnica en 2016 con algunas ideas locas sobre la construcción de esquís.
«El truco era que pudimos implementar, para estas ideas locas, procesos estables», dice Stemper. «Y encontrar cómo hacerlo de una manera estable y de alta calidad. Ideas locas son bienvenidas. Pero cómo transformarlo en un proceso industrializado, este es el truco.»La fábrica tuvo éxito con Black Diamond, y ahora otras marcas están tratando de trasladar su producción a Mittersill.
En mi camino de regreso a la estación de tren, veo un volante que promociona una próxima visita del italiano Dominik Paris, que acababa de ganar el Globo de Cristal Super-G de la Copa del Mundo Alpino FIS, y el alemán Felix Neureuther, que recientemente había anunciado su retiro de las carreras de esquí. Más tarde vería en las redes sociales que una gran parte de la ciudad acudía a saludar a estos atletas de Nordica. La multitud se parecía más a la Oktoberfest de Múnich que a una tranquila ciudad austriaca, con adultos y niños celebrando con entusiasmo los éxitos de los esquiadores y los productos que creó la ciudad. Hay orgullo y pasión en los ojos de todos en estas fotos.
No se si alguna vez hubo tanto orgullo en Mittersill antes de que el Grupo Tecnica llegara a la ciudad. Pero estoy seguro de que, con los procesos implementados y la inversión en el desarrollo de los empleados de la fábrica, ciertamente hay más por venir.
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Publicado originalmente en la edición impresa de octubre de 2019 de SKI Magazine y editado para corregir errores.