Diez Años de Google Maps, De Slashdot a Ground Truth

Hace diez años, Google Maps se lanzó al mundo.

Cuando nació, era un atlas de papel en forma viva, sin páginas a la vista. En lugar de la lista de direcciones imprimible del líder de mapas en línea MapQuest, las rutas de navegación se superpusieron en la parte superior del mapa. Y Google Maps cargó mosaicos de mapas en un navegador web sin ningún software especial para que pudiera explorar el mundo sin refrescarse, una hazaña técnica que nunca se había visto antes.

En 2005, nadie sabía realmente lo que vendría de los mapas en línea, o cómo se convertirían en un aspecto tan crucial de la vida cotidiana en el mundo conectado a Internet.

Cómo Google se asociaría con Apple para llevar mapas en línea a su verdadero hogar, los teléfonos inteligentes, pero la alianza se desmoronaría.

Cómo Google Maps tendría más de mil millones de usuarios y se convertiría en la segunda propiedad más grande de Google después de su motor de búsqueda.

Nadie tenía idea, y mucho menos Google.

Y esto fue hace solo una década.

Con motivo de este 10 aniversario, Re/code habló con las personas que estaban allí al principio, y trajo de vuelta sus historias de cómo algo que ahora parece tan fundamental llegó a ser.

Slashdotted

Se suponía que Google Maps no se revelaría hasta el día siguiente, e incluso entonces iba a estar en beta, pero un ávido observador de Google en Internet adivinó la URL correctamente y la publicó en el popular foro de discusión Slashdot.

Los comentarios de Slashdot brillaban intensamente: «Puedes arrastrar el mapa con el ratón para mover la parte que se muestra. ¡Muy guay!»»Esta puede ser la aplicación Web más impresionante que haya visto.»

Pero Slashdotters tenía una queja muy justificada: El mapa solo estaba dibujado para Estados Unidos, con Canadá y México dibujados arriba y abajo. Todo lo demás era ocean océano.

Ese mar de azul representaba la descarada ridiculez de la ambición de Google de cartografiar el mundo, que solo se ampliaría a medida que la compañía agregara imágenes de satélite y fotos de calles. Y luego, se divorciaría en gran medida de los proveedores de datos establecidos al cerrar acuerdos directos con países, estados e incluso ciudades de todo el mundo.

Prácticamente inútil

Desde el principio, Google Maps impulsó la noción de» lugar » en Internet. Usted puede objetar cómo Google delinea alguna área geopolíticamente polémica, o no le gusta uno de sus rediseños de interfaz, pero los mapas modernos son como son debido a la escala de la inversión y la ambición de Google.

Dicho esto, Google no fue el primero en el mercado con un mapa en línea. De hecho, la compañía llegó tarde al mapeo, después de notar que sus competidores estaban avanzando.

Bret Taylor fue el gerente de producto de un producto de Google llamado «Búsqueda por ubicación», que se lanzó como parte de un paraguas experimental llamado Google Labs en septiembre de 2003. Tal vez fue el primer esfuerzo de Google relacionado con el mapeo.

Básicamente, podrías poner una palabra clave, así como una dirección o código postal, y Google encontraría páginas web que coincidieran con ambas.

«Fue un proyecto prácticamente inútil», dice Taylor.

El gran ejemplo de Búsqueda por Ubicación fue que se suponía que podías buscar cafeterías cerca de Palo Alto. Pero Taylor recuerda que Sun Microsystems puso su dirección en la parte inferior de cada página de su sitio web, y nombró a sus productos con el nombre de café (el más famoso, Java). Así que eso rompió todo el ejemplo.

» No tenía usuarios al día», dice Taylor, quien ahora es CEO de la startup de productividad Quip, después de un tiempo como director de tecnología de Facebook.

Ese producto original se hizo mucho más preciso al licenciar la información de las Páginas Amarillas, pero no fue el salto dramático que la gente de Google, en particular ahora, el CEO Larry Page, esperaba hacer.

Así que Google buscó inspiración y talento de fuera. Justo antes de que se hiciera pública, hizo tres adquisiciones relativamente pequeñas en 2004: Keyhole, Where2 y Zipdash. Los tres acuerdos fueron liderados por Page y Megan Smith, quien ahora es CTO de los Estados Unidos (divulgación: Smith está casado pero separado de la co-CEO de Re/code, Kara Swisher).

¡Hazlo! Me hacen!

Keyhole fue, con mucho, la mayor de las tres ofertas, aunque el precio nunca se reveló. En ese momento, la empresa de tres años de edad tenía 30 empleados y estaba vendiendo una aplicación de Windows de mapas satelitales empresariales por $69.95. La tecnología clave era una forma de unir imágenes de satélite en un gran mapa compuesto del mundo, y luego dividirlo en millones de mosaicos, para que pudieras comenzar con una vista más alta y luego sumergirte en un lugar específico de la Tierra.

Hay una historia divertida sobre la adquisición de Keyhole que Smith y otros recuerdan, de una reunión del lunes del equipo de administración de llaves del entonces CEO Eric Schmidt.

Así lo describe Chris Sacca, que en ese momento trabajó en el equipo de Smith, adquirió empresas y ahora es un importante inversor en tecnología:

» Nunca lo olvidaré, estábamos en una reunión discutiendo la adquisición de Picasa, y este joven Adrian Graham, que se parece a Morrissey, estaba revisando las diapositivas y presentando cómo integramos Picasa, y Sergey estaba totalmente distraído. Y esto fue en el edificio 42, en una sala de conferencias que tenía una escaladora en ella, porque Sergey quería usar mejor su tiempo en reuniones.

«Había mostrado su computadora portátil a un par de personas, y la gente dijo:’ Oh, mierda, hazlo, hazlo.»Y este tipo que hacía la presentación estaba empezando a sudar, y Sergey finalmente se levanta y desenchufa el proyector, dice «Esta cosa está bien y deberíamos comprarla», y conecta su computadora portátil al proyector y nos muestra el ojo de la cerradura. Y, literalmente, estos ejecutivos gritan sus direcciones porque quieren hacer zoom en sus casas desde el espacio.»

Smith dijo que ella recuerda Brin secuestro de la reunión. Pero, para ella, el punto del trato fue expresado por el entonces vicepresidente de ingeniería Wayne Rosing. Smith, quien más tarde ayudó a formar la división de productos experimentales de Google X, recuerda que Rosing dijo: «Si nuestra misión es hacer que toda la información del mundo sea útil y accesible, entonces este es el mundo real.»

Pero luego estaba la cuestión de convencer a Keyhole para que lo comprara. La compañía estaba sopesando la adquisición de Google frente a múltiples ofertas de financiación de capital de riesgo de gran tamaño para mantenerse independiente.

El ex CEO de Keyhole, John Hanke, recuerda que se sintió atraído por una visión más amplia de hacer mapas de libre acceso para que pudieran usarse para todo tipo de propósitos. Eso sería un gran problema para los científicos que generalmente pagaban miles de dólares por fotos satelitales de alta resolución: arqueólogos, conservacionistas de bosques tropicales y similares.

También fue en abril de 2003. Estados Unidos estaba invadiendo Bagdad justo en el momento en que se estaba discutiendo la adquisición.

«¿Y si pudieras surfear e ir a Bagdad y pensar en los humanos de una manera mucho más local? Se podía ver lo pequeño que era el mundo», recuerda Smith. «Los VCS estaban diciendo,’ Ven a construir esta gran compañía.»Y decíamos, importa por todas estas razones diferentes, incluida la paz.»

La junta de Google aprobó por unanimidad hacer una oferta, y Keyhole aceptó el trato.

Experiencia cercana a la muerte

Where2 Technologies, la pequeña startup que sería la más responsable de crear Google Maps, casi murió antes de ser adquirida. En ese momento, el estándar de mapas en línea era MapQuest, que era básicamente una forma de mostrar una lista de direcciones con pequeños cuadrados en cada turno. Jens y Lars Rasmussen, los dos hermanos daneses que comenzaron Where2, tuvieron la idea de hacer del mapa real el centro de la pantalla, y dejar que la gente escaneara y ampliara y alejara. Pero nadie lo compraba.

» Recuerdo que al principio, muchos de nuestros detractores, y había muchos, nos decían: ‘Esta no es una buena zona para entrar'», recuerda Lars Rasmussen. «Nos hablaban de cómo una persona solo necesitaba mapas, en el mejor de los casos, unas cuantas veces a la semana.»

Hoy en día, por supuesto, muchas personas se perderían literalmente sin usar mapas en línea varias veces al día.

La firma de capital de riesgo Sequoia Capital abandonó las conversaciones de financiación con Where2 cuando Yahoo Maps lanzó una actualización que agregaba entradas de página amarilla en un mapa.

» Se retiraron completamente del trato de la noche a la mañana, lo que se sintió como un golpe, como se puede imaginar», recuerda Lars Rasmussen. «Todos los otros VCS que estaban alrededor de nosotros se enteraron de esto y también se retiraron, para que nadie nos hablara más.»

Esto fue un busto post-punto-com. Lars y su hermano estaban totalmente arruinados. Debido a problemas de visa, estaban construyendo Where2 en Australia con dos ingenieros llamados Noel Gordon y Stephen Ma. Sin fondos, la startup se estaba hundiendo.

» No estoy diciendo que Sequoia haya tomado una decisión equivocada aquí», recuerda Lars Rasmussen. «Su opinión era que nuestra ventana se iba a cerrar antes de que termináramos con nuestro desarrollo, por lo que se retiraron.»

Pero tal vez había otra opción. Google no tenía un producto de mapeo en ese momento, por lo que Sequoia ayudó a conectar al equipo de Where2 con el cofundador de Google, Larry Page.

«Tres días después, estábamos hablando con Larry Page», dice Lars Rasmussen.

El pequeño equipo de Australia había creado una aplicación de escritorio, pero Page pensó que el futuro estaba en la Web. Por lo tanto, en las tres semanas entre reuniones con él, los cuatro ingenieros crearon esencialmente la idea moderna de una aplicación web, en la que los datos se recuperaban en segundo plano en lugar de tener que actualizarse para obtener nuevos datos.

(Un equipo dentro de Google estaba haciendo algo muy similar para la primera versión de Gmail al mismo tiempo, pero desconocido el uno para el otro, crearon una tecnología web bastante fundamental que más tarde se llamó AJAX.)

«Estando en un estado de motivación muy elevado, ya que estoy completamente arruinado y sin otras opciones, nos apresuramos y nos tomamos tres semanas, trabajamos día y noche, y de hecho construimos un sitio web específicamente para impresionar a Larry y su equipo en Google», recuerda Lars Rasmussen, quien ahora trabaja en Facebook. «Incluso tenía el logotipo de Google. Y marcamos una búsqueda local donde usamos lámparas de lava como marcadores, porque a Google le gustaban las lámparas de lava.»

El tercer mosquetero

En 2004, una startup de tres personas llamada Zipdash, en realidad ni siquiera una startup, no se habían incorporado formalmente, estaba trabajando en una aplicación de tráfico móvil.

Fueron muy, muy tempranos en esto, demasiado temprano. Zipdash era solo para teléfonos Nextel. El fundador Mark Crady tosió miles de dólares de su propio dinero para licenciar datos de tráfico de flotas de taxis en el Área de la Bahía de San Francisco. A partir de esa muestra, pudo estimar los retrasos en el tráfico en tiempo real, y una vez que las personas comenzaron a usar la aplicación, Zipdash incorporó su actividad de usuario para mejorar las estimaciones.

En realidad se parecía mucho a Waze, la aplicación de mapas de tráfico peer-to-peer que Google adquirió en 2013 por mil millones de dólares. El fundador de Zipdash, Mark Crady, dice que todavía es un punto delicado: vendió Zipdash por solo dos millones de dólares. Pero llegó a unirse a Google antes de la salida a bolsa, lo que no estaba mal, financieramente.

Crady cuenta una historia divertida de su primer encuentro con Megan Smith. «En un momento dado, Megan nos preguntó cuántos usuarios tenemos. Dije, 200 o 300.’Ella dijo, ‘Mil?’Definitivamente no éramos del tamaño de Google en ese momento.»

Zipdash aterrizó en Google, y Crady y su pequeño equipo se pusieron a trabajar en la construcción de lo que se convertiría en la versión móvil de Google Maps.

Por cierto, esos humildes comienzos no predecir el futuro. Entre el Google Maps de Where2 en la Web, el Google Earth de Keyhole en el escritorio, el Google Maps de Little Zipdash para dispositivos móviles se convertiría en el producto más grande de todos. Hoy en día tiene más de mil millones de usuarios. Crady dejó Google en 2009, y ahora está trabajando en un proyecto de listado de eventos locales.

Life at Google

En Google, the Keyhole, Where2 y los equipos de Zipdash fueron básicamente derribados en Mountain View y se les dijo que hicieran una versión de Google de lo que habían construido por su cuenta. Eran capaces de reclutar gente internamente, pero tenían que ganársela por su cuenta. Los hermanos daneses Rasmussen utilizaron el atractivo schtick de repartir deliciosos dulces.

Y luego se pusieron a trabajar. El equipo de Where2 metió algunas computadoras Windows en un armario para crear mosaicos de mapas. A Jens Rasmussen, quien es reconocido como el chico de la idea en el dúo, se le ocurrió la idea del pin de Google Maps, en lugar de la estrella roja de Yahoo Maps. El atractivo de esto era que la diminuta punta de un alfiler podía mostrar un lugar en un mapa sin superponerse con él y ocultarlo. (Las lamparas de lava se dejaron en el piso de la sala de corte.)

Jens está muy orientado a los detalles, incluso 10 años después. Dice que trató de aproximarse al sentido de un mapa en 3D con alfileres y sombras paralelas. Pero si miras de cerca, las sombras originales en los alfileres se cruzaron entre sí y se oscurecieron. Como en el centro de un diagrama de Venn sombreado, donde la sección superpuesta es más oscura que las otras partes.

En la vida real, Jens dice con una sonrisa: «No puedes bloquear la misma luz dos veces.»Se mantiene callado sobre sus proyectos actuales.

Mientras tanto, en el grupo de ojo de cerradura, John Hanke recuerda haber trabajado en un elaborado plan escalonado para adquirir más imágenes de satélite de alta resolución, porque era caro. Quería empezar por las ciudades primero. Preparó una gran presentación de la estructura de costos para Larry Page, Sergey Brin y Eric Schmidt.

Al final, Brin le dijo a Hanke: «¿Por qué no lo hacemos todo?»

Hanke dice que estaba atónito, pero eso es exactamente lo que hicieron. Costó muchos millones de dólares, y Google estableció una interconexión especial de alto ancho de banda para obtener datos del proveedor en Colorado.

Pero durante un tiempo, esa escala de ambición no fue igualada por la escala de interés en los productos de mapas de Google.

A lo grande

Inicialmente, tanto Google Maps como Google Maps Mobile tenían un tráfico decepcionante. A pesar de todo el éxito que han tenido hoy, la gente no parecía notarlos al principio.

Cuando Google Maps fue recortado antes de que el equipo tuviera la intención de lanzarlo, obtuvo un gran tráfico. En ese primer día, obtuvo poco más de 10 millones de visualizaciones de mapas, según Bret Taylor, quien para entonces se había unido al equipo de Where2 y fue el primer gerente de producto de Google Maps.

El sitio tardó meses, casi un año, en igualar el tráfico del día de lanzamiento. El equipo de Google Maps pensó que tenían un producto mejor que la competencia, y mucha gente estuvo de acuerdo con ellos, pero eso no significaba que aparecieran y lo usaran.

Dos cosas llevaron al producto a despegar en su trayectoria de tráfico siempre ascendente: Google Maps agregó datos de satélite desde Keyhole, y ese truco de mirar tu propia casa desde el espacio trajo una gran multitud nueva. Y Taylor lideró un esfuerzo durante las próximas vacaciones de Navidad para reescribir completamente todo para hacerlo más rápido. Tampoco hizo daño que Google Maps lanzara herramientas para desarrolladores desde el principio, por lo que personas ajenas a la empresa comenzaron a construirlas y a evangelizarlas.

A partir de entonces, el crecimiento no se detuvo. A finales de 2006, menos de dos años después de su lanzamiento, Google Maps era el mayor proveedor de mapas del mundo. Pronto fue el segundo sitio con más tráfico de Google, después de Google.com.

Algo similar sucedió con Google Maps para móviles. La primera versión solo estaba disponible para unos pocos teléfonos, y no incluía los datos de tráfico que inicialmente habían puesto a Zipdash por delante. No recibió muchas descargas, e incluso las personas que lo descargaron no lo usaron mucho. La aplicación solo despegó de verdad cuando agregaron soporte para BlackBerry, recuerda Crady.

Pero incluso entonces, algunas personas, incluido el entonces CEO Eric Schmidt, no vieron todo el potencial, dice Crady. Internamente en Google, figuras más poderosas como Nikesh Arora obtuvieron más recursos para los esfuerzos de crear un mercado móvil para pagos y transacciones como tonos de llamada. Eso ya no existe, obviamente.

En enero de 2006, Yahoo lanzó un producto llamado Yahoo Go que reunió muchos de sus productos: Búsqueda, noticias, correo, clima, tráfico. Crady recuerda que Schmidt le pidió al equipo móvil que creara una aplicación asesina para responder.

«Desde los primeros días, hubo toda esta charla sobre,’ Necesitas encontrar la aplicación asesina.»Y aquí estábamos haciendo todas estas características geniales, y en lo que a nosotros respecta, esta era la aplicación asesina», dice Crady. «Estábamos trabajando en la aplicación asesina.»

El acuerdo de Apple

Hoy en día, es absolutamente obvio que maps es la aplicación asesina para dispositivos móviles. El hecho de que tu teléfono sepa dónde está ubicado significa que puedes conducir a un lugar nuevo, encontrar una cafetería cercana, evitar el tráfico y llamar a un Uber.

Y no es solo Google Maps. Durante la mayor parte de la última década, ha habido productos comparables de Baidu, Microsoft y Yahoo, y más recientemente de Apple. Pero las aplicaciones móviles no existían realmente hace 10 años.

Fue un gran golpe para que Google Maps se instalara como el predeterminado en el iPhone, pero la conexión Apple-Google fue una relación problemática desde mucho antes de lo que podría pensar, mucho antes de que Apple lanzara su propia aplicación de mapas para iPhone en 2012.

Antes de que debutara el iPhone en 2007, Apple le contó a Google el secreto. Apple quería que el teléfono estuviera precargado con una aplicación de mapas móviles, por lo que necesitaba la ayuda de Google. Pero no confiaba en Google para diseñar la interfaz de usuario, solo para aportar datos e inteligencia. Por lo tanto, bajo el más estricto código de secreto, los mapas para el iPhone se construyeron en colaboración entre un grupo de Apple y el antiguo equipo de Zipdash.

Las dos culturas no tenían mucho en común desde el principio, recuerda Mark Crady, pero luego Apple se sintió incómodo con el trabajo de Google en Android.

Apple comenzó a hacer todo tipo de demandas, dice Crady, incluido el bloqueo de Google para que no use doble toque para hacer zoom en los mapas. «Realmente me molestó», dice. Y Apple no compartiría la actividad de los usuarios de iPhone con Google, lo que significa que Google tuvo que hacer sus estimaciones de tráfico sin incluir una gran franja de usuarios.

La lista de puntos de fricción mayor. El acuerdo original convirtió a Google en el proveedor exclusivo de mapas para el iPhone. Cuando Apple decidió permitir aplicaciones de terceros, eso tuvo que ser renegociado. Google volvió a preguntar por la actividad de los usuarios, pero Apple no se rindió.

En retrospectiva, dice Mark, la relación de mapeo Google-Apple mostró que incluso Steve Jobs, a pesar de toda su previsión histórica, no tenía idea de cuán grandes serían los mapas o las aplicaciones.

(Por otra parte, dado que la relación había estado tan deshilachada durante tanto tiempo, Google tal vez debería haber tenido un Plan B listo para funcionar cuando Apple creó su propia aplicación Apple Maps y desconectó la instalación de Google Maps en iPhones por defecto en 2012. En su lugar, Google fue atrapado en sus talones durante tres meses.)

The view from the street

Para su próximo gran acto de mapeo, lanzado en mayo de 2007, Google volvió a atraer talento externo. Reclutó a un equipo de investigación de Stanford que había hecho un escaneo en 3D del David de Miguel Ángel, y adquirió la startup del profesor Sebastian Thrun de Stanford, llamada VuTool, que estaba trabajando en imágenes utilizando una flota de autos y cámaras listas para usar. Los forasteros se combinaron con un equipo interno que ofreció voluntariamente su «20 por ciento de tiempo» experimental para el proyecto, que terminaría siendo una de las características más distintivas de Google Maps: Street View.

Luc Vincent, un director de ingeniería de Google que ha estado en la empresa durante más de una década, estaba trabajando en Google Books en ese momento y en Street View cuando pudo. Vincent recuerda que en los primeros días, el equipo estableció una tienda que compraba astrovans Chevy usados por algo así como 5 5,000 cada uno.

El equipo de Street View llenó las furgonetas con equipo y recorrió Mountain View y Palo Alto tomando fotos. Condujeron muy lentamente para minimizar el desenfoque. Para empeorar las cosas, Vincent dice, las furgonetas tenían láseres montados en ellas que estaban muy visiblemente marcados por la compañía que los fabricaba, que se llamaba SICK.

no era espeluznante. Para nada.

Bromas aparte, en este punto Google Maps estaba atrayendo todo tipo de controversias de privacidad. Años más tarde, se descubriría que un ingeniero de Google había manipulado Street View para absorber las transmisiones de Wi-Fi de la gente mientras conducía y enviarlas de vuelta a los servidores de Google. Google fue citado internacionalmente y multado por el incidente.

Incluso en los primeros días, la gente se asustaba por las imágenes de satélite que mostraban su propio hogar. Ahora había fotos a nivel de calle. En última instancia, Google accedió a difuminar las matrículas y las caras. Y Street View actualmente no captura imágenes en lugares como Alemania, debido a preocupaciones de privacidad de larga data, incluido el incidente de Wi-Fi.

Pero eso no significa que Street View se haya reducido como proyecto. Ahora está disponible en 65 de los 200 mapas de Google, algunos países. Y en estos días, las fotos tomadas por los coches de Street View en realidad ayudan a crear y validar los datos subyacentes detrás de Google Maps. Usando técnicas de aprendizaje automático, Google ahora puede ver con bastante precisión imágenes de edificios y letreros y extraer números de calles y reglas de conducción.

Ground truth

El último episodio de la historia de origen de Google Maps fue un secreto bien guardado durante muchos años.

En un par de acuerdos multimillonarios en 2007, TomTom compró Tele Atlas y Nokia compró Navteq. Los dos proveedores de mapas más grandes de repente estaban en manos nuevas, y no necesariamente amigables. Google se dio cuenta de que necesitaba hacer un mejor trabajo para controlar su propio destino.

Un equipo de skunkworks en Google comenzó a explorar qué tipos de datos necesitaría para construir sus propios mapas, quién poseía los datos y, quizás lo más importante, quién los vendería. En muchos casos, Google necesitaba ir hasta el nivel de la ciudad para obtener los detalles que quería. Lo llamaron la Verdad de la Tierra.

En el camino, dice Megan Quinn, quien dirigió el proyecto de adquisición de datos y más tarde el producto en sí, el equipo se dio cuenta de que Ground Truth no solo lo liberaría de los arcaicos acuerdos de licencia creados para CD — ROM y sistemas de navegación en el automóvil, sino que también permitiría a Google hacer cosas nuevas, como crear direcciones para andar en bicicleta y caminar, que los titulares no estaban haciendo.

Así que Google decidió ir a por ello. «Fue muy deliberado», dice Quinn ahora. «El desafío de decidir que vas a mapear el mundo es que nunca puedes parar. El mundo está en constante cambio. Y de alguna manera, esto fue una salida real para la compañía, porque esto no es algo que se va a probar y tirar.»

Un equipo de 20 personas de todo el mundo trabajó a tiempo completo en la adquisición de datos de mapas. Sebastian Thrun lideró un esfuerzo para construir una especie de holocubierta de herramientas y servicios para integrar todos los conjuntos de datos. Un gran grupo de operaciones en la India ayudó a reunir todo.

Cuando se realizó el primer push, para los datos de mapas estadounidenses, Quinn envió un correo electrónico a cada empleado de Google. Les pidió que probaran los mapas en sus ciudades de origen, en sus ciudades universitarias, en cualquier lugar donde hubieran vivido. Por cada insecto que encontraban, horneaba y enviaba una galleta con chispas de chocolate.

» Acabo de pasar un fin de semana entero haciendo galletas», recuerda Quinn, ahora socia de Kleiner Perkins. «Hice 7.000 galletas caseras con chispas de chocolate.»

Mientras que los mapas de cosecha propia pueden no haber estado libres de errores al final del esfuerzo, Quinn recuerda el incidente como «un momento de reunión para la compañía.»

Epílogo

La historia temprana de Google Maps termina allí. La mayoría de los miembros seminales del equipo de Google Maps han pasado página, pero a una persona que recuerdan que trabajó en Mapas como el proyecto más satisfactorio y exitoso de sus carreras. Todavía se lo toman como algo personal cuando oyen hablar de errores en el producto o quejas sobre rediseños equivocados.

En Google, Luc Vincent sigue centrado en las imágenes, pero ahora está trabajando en cosas como los dos satélites que Google ahora posee a través de su adquisición de Skybox de 5 500 millones de junio de 2014.

Las personas con ojo de cerradura han sobrevivido a casi todos los demás de esta época. Los cofundadores Hanke y Brian McClendon siguen siendo ejecutivos clave de Google que trabajan en productos Geo, y el cofundador Chikai Ohazama es empresario residente en Google Ventures. A finales del año pasado, el equipo de mapeo consiguió un nuevo jefe principal, Jen Fitzpatrick, ejecutiva de Google desde hace mucho tiempo, en medio de una reorganización de la administración más grande.

Hoy en día, Geo es una de las principales divisiones de productos de Google. Ground Truth sigue siendo un proyecto en curso, y Google desarrolló herramientas para mantener sus mapas actualizados a través de contribuciones directas de los usuarios. La división sigue siendo adquisitiva, comprando Zagat, Waze y Skybox en los últimos años. Street View ha cartografiado el Gran Cañón y los canales de Venecia. Y los mapas de Google han sentado las bases para su proyecto más ambicioso hasta la fecha: los coches autónomos.

Este artículo apareció originalmente en Recode.net.