El trágico papel titular de Otelo de Shakespeare ha sido representado por algunos de los actores negros más reconocidos de la historia, tanto en el cine como en el escenario.
James Earl Jones. Laurence Fishburne. Chiwetel Ejiofor. Mekhi Phifer. Distinguidos actores negros han interpretado a uno de los personajes más famosos y ampliamente representados de Shakespeare durante años. Pero allanando el camino para esas leyendas actorales hace casi 200 años estaba Ira Aldridge, el primer actor negro en dar vida al papel de Otelo.
A partir de esta semana, el Departamento de Teatro presentará la obra «Terciopelo Rojo», un biodrama que relata la historia de cómo Aldridge rompió barreras y abrió la puerta a otros artistas afroamericanos. La producción está dirigida por el actor, director y guionista Ted Lange y se representará en febrero. 6-15 en el Teatro Roy Bowen del Centro de Espectáculos y Eventos Drake.
«Esta obra te muestra a este extraordinario actor que hace frente a todo el racismo no solo del público inglés, sino de los actores ingleses», dijo Lange. «Ves los obstáculos que tuvo que superar solo para ser actor en el escenario.»
Aldridge comenzó a actuar en la ciudad de Nueva York cuando era adolescente a principios de 1800. Navegó a Inglaterra cuando tenía 17 años en 1824 para seguir una carrera en el teatro, y en 1833, subió al escenario como Otelo. «Red Velvet» narra cómo Aldridge llegó al papel de avance y sus impactos.
La obra está protagonizada por la mayor de teatro Sterling Wesley como Aldridge; la mayor de teatro e inglés Ashley Bice como la esposa de Aldridge, Margaret; y la mayor de comunicación y teatro Betsy Huggins como la colega de Aldridge en el escenario, Ellen Tree. La historia documenta a Aldridge, un estadounidense que interpretó «Otelo» en Inglaterra, tanto al principio de su carrera como más tarde hacia el final de su vida.
» Lo que más me atrajo fue lo que hizo por los afroamericanos: ser el primer hombre negro en interpretar a Otelo», dijo Wesley, y agregó que Otelo, un personaje negro, normalmente sería interpretado por actores blancos con cara negra. «Todo el mundo lo usó como un trampolín, y abrió carreras para que muchos afroamericanos también asumieran este papel. Era un creador de tendencias.»
Lange, más conocido como el camarero Isaac Washington en la serie de televisión «The Love Boat», fue contactado para dirigir la obra por Janet Parrott, presidenta del Departamento de Teatro. La pareja se conectó en el campus el año pasado cuando Lange dio una conferencia sobre el mundo del espectáculo de Hollywood. Cuando surgió la oportunidad de tener un director invitado para «Red Velvet», Parrott contactó a Lange, quien regresó a Ohio State para asumir el trabajo.
Lange dijo que estaba impresionado con los recursos y espacios del Departamento de Teatro, así como con el compromiso y la voluntad de aprender de los actores.
«El Bowen es un teatro hermoso», dijo. «En Hollywood, a menos que estés en uno de los teatros de alta gama, no tienes acceso a este tipo de cosas. Puedo hacer cosas con luces y puesta en escena. Tienes disfraces. Hollywood En Hollywood, normalmente trabajo sin presupuesto tratando de hacer que parezca que tengo un presupuesto. Pero, tengo un presupuesto, y puedo jugar con los juguetes.»
El papel principal de Ira Aldridge, dice Wesley, tenía una presencia audaz y segura. Wesley no solo tiene que encarnar la personalidad de Aldridge, sino que también tiene que encarnar la interpretación de Otelo de Aldridge.
» Es interesante actuar como actor y luego interpretar una obra dentro de una obra», dijo Wesley. «La primera vez que lo hice en el ensayo, me di cuenta de que estaba tocando Otelo de la manera que lo haría, pero realmente necesitaba tocar Otelo como lo haría Ira. Ira tiene un estilo de puñetazos mucho más seguro y avanzado.»
El resultado? Una narrativa dramática y conmovedora que detalla a uno de los actores más importantes del teatro.
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