La empresa de capital privado propietaria de Remington Arms, Marlin Firearms y Bushmaster, que fabricó el arma utilizada en los asesinatos de Newtown, está vendiendo los negocios como resultado de la protesta por las armas desde el viernes.
Esos fabricantes de armas y varios otros son parte de una compañía llamada Freedom Group, una fuerza dominante en la industria de armas de fuego en los últimos cinco años. Freedom Group se reunió y es propiedad en un 95 por ciento de Cerberus Capital Management, que dijo en un comunicado el martes que venderá el grupo de empresas.
La declaración era muy inusual en el mundo del capital privado, donde las empresas suelen decir poco o nada sobre sus decisiones de inversión, salvo en las declaraciones financieras.
«Es evidente que la tragedia de Sandy Hook fue un acontecimiento decisivo que ha elevado el debate nacional sobre el control de armas a un nivel sin precedentes», dijo Cerberus. «Como empresa, somos inversores, no hombres de estado ni responsables políticos. Nuestra función es hacer inversiones en nombre de nuestros clientes, que comprenden los planes de pensiones de bomberos, maestros, policías y otros trabajadores y sindicatos municipales, donaciones y otras instituciones e individuos.
«No es nuestro papel tomar posiciones, o intentar moldear o influir en el debate sobre la política de control de armas. Ese es el trabajo de nuestros legisladores federales y estatales.»
La firma tiene una estrecha conexión con Newtown: El padre de 86 años de Stephen A. Feinberg, el financiero multimillonario que fundó y dirige Cerberus, vive en una comunidad privada en la ciudad.
No pude comunicarme con Feinberg el martes, y la compañía no comentó si Stephen Feinberg visitó Newtown o habló con la gente de la ciudad antes de decidir desinvertir.
Algunas personas en Newtown, al enterarse de la decisión el martes, la consideraron un movimiento magnánimo y noble. Pero también se produce en un momento en que la industria de armas de fuego, que vende un número significativo de rifles y pistolas semiautomáticas, se encuentra bajo una intensa presión como resultado de la masacre.
El lunes, el tesorero del estado de California instruyó a los fondos de jubilación del estado a reevaluar y posiblemente vender sus inversiones en compañías que fabrican armas de fuego que son ilegales en California, incluido el rifle estilo Bushmaster AR-15 utilizado por el pistolero en Newtown, informó Reuters.
CalPERS, el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California, ha comprometido 4 400 millones al último fondo de Cerberus, de 3 3.5 mil millones, informó Reuters, citando registros públicos.
» La opinión del Tesorero es que ninguno de los fondos debe invertirse en ninguna compañía que fabrique armas ilegales en este estado, especialmente las que se usaron para matar a 20 niños inocentes y seis adultos inocentes», Tom Dresslar, portavoz del tesorero de California Bill Lockyer.
Un grupo llamado New Yorkers for Sensible Gun Control convocó a una vigilia en la casa adosada del Lado Este de Feinberg el martes por la noche, y señaló en un sitio web que el evento continuaría a pesar del anuncio de Cerberus.
Cerberus compró Bushmaster en 2006 y formó Freedom Group, incluyendo Remington Arms, el histórico fabricante de armas fundado en Nueva York en 1816 y luego ubicado en Bridgeport. Freedom Group compró en 2008 Marlin, que fue fundada en 1870 por un ex trabajador de Colt.
En 2011, Freedom Group cerró varias plantas, incluida la fábrica Marlin en North Haven, que había empleado a 365 personas en 2008.
Los defensores de la prohibición de las armas de asalto piden una legislación inmediata y muchos dicen que la tragedia de Newtown será un punto de inflexión en el largo debate sobre cómo controlar las armas de estilo militar. En mi columna publicada el lunes, señalo que una prohibición será extremadamente difícil de promulgar, no funcionará a menos que sea parte de un conjunto más amplio de medidas, y no será una gran parte de la solución a la violencia armada en Estados Unidos.
No está claro cuánto de las ganancias de Freedom Group provienen de armas de fuego de estilo militar. Los principales grupos de la industria, incluida la Asociación Nacional del Rifle y la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, con sede en Newtown, han permanecido silenciosos desde la tragedia, pero la NRA dijo que tendrá un anuncio importante el viernes.
Aún está por verse cómo la venta de Freedom Group afectará el debate nacional y la industria de armas de fuego. Acciones de los dos fabricantes de armas que cotizan en bolsa-Sturm, Ruger & Co. de Fairfield y Smith & Wesson de Springfield-cada uno bajó un 15 por ciento y un 21 por ciento, respectivamente, desde la mañana del viernes hasta el cierre del martes, pero ambos han aumentado drásticamente desde hace tres años.
Cerberus puso su movimiento en perspectiva: «No creemos que Freedom Group o cualquier empresa o individuo pueda prevenir la violencia sin sentido o el uso o adquisición ilegal de armas de fuego y municiones.»