IBACH, Suiza IB Si pensaste que sería genial ver cómo se fabrican las navajas suizas, estoy aquí para decirte que es incluso más genial de lo que imaginabas.
Imagine, por ejemplo, docenas y docenas y docenas de contenedores llenos casi a rebosar con algunas de las pequeñas herramientas que cualquiera que haya tenido uno de los famosos cuchillos conoce tan bien: las pinzas, el sacacorchos, el palillo de dientes e incluso el llavero. O cajas apiladas con husillos largos de tijeras de navaja suiza. O mejor aún, largas filas de cuchillas que forman la mitad de las tijeras.
No hay duda de ello, una visita a la fábrica de Victorinox en esta pequeña ciudad en el centro de Suiza ofrece a un invitado una fiesta visual, y como parte de Road Trip 2011, tuve la suerte de llegar a la garganta en ella.
En Victorinox, fabricando Navajas Suizas (fotos)
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Sorprendentemente, en una era de globalización y subcontratación, Victorinox fabrica cada una de sus navajas suizas en su pequeña fábrica aquí. En total, hace más de 350 modelos diferentes, y hay más de 800 herramientas diferentes que van en esas muchas decenas de modelos. En realidad, sin embargo, hay dos marcas diferentes que fabrican lo que se puede llamar navajas oficiales suizas: Victorinox y Wenger, que durante décadas, debido al deseo del gobierno de no mostrar favoritismo regional, compartieron el honor de fabricar navajas de bolsillo para soldados suizos. Pero en 2005, Victorinox compró Wenger.
Aunque Victorinox es ahora una marca de fama mundial, la compañía no siempre fue conocida por ese nombre. Según Urs Wyss, mi anfitrión en Ibach, la compañía fue fundada en 1884 por Karl Elsener, un hombre local cuya madre había ganado dinero con un negocio de sombreros, y que quería ayudar a crear empleos en el campo.
A partir de 1890, el gobierno suizo decidió que quería pedir navajas de bolsillo para cada soldado, y Elsener reconoció una gran oportunidad de negocio. Wyss dijo que Elsener formó rápidamente una alianza de compañeros cuchilleros y se dispuso a ganar el contrato. Sin embargo, debido a la competencia de una empresa alemana, el precio ofrecido por los cuchillos cayó rápidamente, y sus nuevos colegas lo abandonaron. Gracias solo a los fondos proporcionados por amigos y familiares, Elsener logró mantenerse a flote, y habiendo ganado el contrato del gobierno, en 1891, produjo la primera navaja suiza de soldado.
El acuerdo fue un gran ganador para Elsener y su nueva compañía. Comenzó a fabricar miles de cuchillos, y en pocos años pensó que el gobierno podría querer comprar una navaja de bolsillo separada para sus oficiales del Ejército. Pero el gobierno tenía otras ideas: sentía que los oficiales se aferraban a los cuchillos del soldado que habían recibido originalmente, y decidió no invertir el dinero adicional. Aun así, Elsener comenzó a producir un cuchillo de oficial but pero solo para el mercado de consumo.
Incluso hoy en día, el gobierno suizo compra una navaja de bolsillo para cada uno de sus soldados. Sin embargo, desde 1891, solo se han creado ocho modelos para el ejército suizo, el más reciente de los cuales se lanzó en 2008. En general, dijo Wyss, los nuevos modelos tienden a aparecer en relación con otros nuevos equipos militares suizos como sus rifles.
Victorinox
En 1909, Elsener reconoció que, debido a que varias empresas alemanas imitaban el diseño de sus navajas suizas, necesitaba distinguir sus productos. Fue entonces cuando, dijo Wyss, a Elsener se le ocurrió lo que ahora es un logotipo icónico, el diseño de cruz y escudo que está en cada uno de los productos de Victorinox.
Pero en ese momento, la compañía todavía era conocida como la Compañía de cuchillos Elsener. Sin embargo, ese mismo año, la madre del fundador murió, y decidió cambiar el nombre para honrarla. A partir de ese momento, todas las espadas estaban marcadas con su nombre, Victoria en su base. En 1921, se inventó el acero inoxidable, un proceso en el que la compañía estaba involucrada, y en Europa, el término que se usó para la nueva forma de metal fue «inox», por «inoxidable», que significa inoxidable, dijo Wyss. Y poco después, el nombre de la compañía se cambió oficialmente a Victorinox, en honor a la madre de Elsener, y al nuevo metal.
Karl Elsener dirigió la compañía hasta 1918. A partir de ese momento, su hijo, Carl II, se hizo cargo, y dirigió la empresa hasta 1950. Luego fue el turno de Carl III, hasta 2007. Hoy, Carl IV dirige la compañía. Sin embargo, la compañía está oficialmente dirigida por una fundación familiar en este momento, y ninguno de los miembros de la familia puede retirar sus acciones.
American GIs
Hoy en día, Victorinox tiene alrededor de 950 personas trabajando en Ibach, y es esencialmente una empresa de tamaño» grande y mediano», dijo Wyss. Cuando se agrega el negocio de fabricación de relojes de la empresa, tiene un total de aproximadamente 1,800 personas.
A pesar del éxito que tuvo el contrato con el gobierno suizo, la compañía probablemente no sería un nombre familiar si no hubiera sido por el hecho de que después del final de la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses comenzaron a comprar navajas suizas en Alemania, Francia y Bélgica, que eran baratas para los estadounidenses dado el tipo de cambio en ese momento, y las llevaban a casa en cantidad para regalar a amigos y familiares. Esto creó casi instantáneamente un nuevo mercado importante para los cuchillos de Victorinox, y todo sin ningún gasto adicional de marketing.
Los estados UNIDOS el mercado sigue siendo el más grande para Victorinox, a pesar de que las ventas se desplomaron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Pero en los años posteriores, las ventas han vuelto, y hoy en día, Victorinox y su filial de Wenger exportan más de 7 millones de navajas suizas a los EE.UU.
Ya sea que compre una en Venecia, California o Venecia, Italia, el producto es el mismo. Y todo proviene de esta pequeña fábrica al pie de dos hermosas montañas, a una hora de Zúrich.
Dentro del edificio, gracias a dos turnos de trabajadores al día, Victorinox produce 17 millones de piezas de navajas suizas diferentes al año.
Para visitar la fábrica y tener la oportunidad de ver todos esos contenedores de sacacorchos y pilas de carruseles de mangos de cuchillos rojos reconocibles al instante, y ver a los trabajadores de pie allí poniendo personalmente pinzas y palillos de dientes en sus pequeñas ranuras, no puede evitar sorprenderse de que algo tan famoso y omnipresente tenga orígenes de cuento de hadas.