Como con cualquier fuente de energía renovable, la disponibilidad a un costo razonable es el criterio principal. Lo mismo ocurre con la energía geotérmica. Dado que la geotermia está explotando los depósitos térmicos subterráneos, la proximidad a la superficie de la tierra es un criterio importante. No todos los lugares de la tierra son adecuados para plantas de energía geotérmica.
La capacidad geotérmica actual es de alrededor de 10.000 MW. Se espera que esta cifra se duplique con creces en los próximos años.
¿Dónde se Utilizan Actualmente las Plantas de Energía Geotérmica?
Los principales países que tienen grandes plantas de energía geotérmica son Estados Unidos, Filipinas, México, Italia e Indonesia. El ochenta y cinco % de la actual generación geotérmica se encuentra en países que se encuentran en el «Anillo de Fuego».»Anillo de Fuego son las ubicaciones geográficas en la Cuenca del Pacífico que tienen altas actividades volcánicas y sísmicas.
La generación significativa fuera del «Anillo» se encuentra en Italia e Islandia. Italia fue pionera en el uso de recursos geotérmicos con la primera planta geotérmica a partir de 1904. Islandia es uno de los países que tiene el porcentaje máximo de generación pública de energía y calefacción a partir de energía geotérmica.
Otra área potencial que está adquiriendo prominencia es la «Grieta Africana», el área a lo largo de la costa este de África.
¿Cómo se Determinan las Áreas Geotérmicas Potenciales?
Las rocas subterráneas con un alto gradiente térmico, la permeabilidad de estas rocas para permitir el flujo de fluidos y el suministro perpetuo de fluidos son los principales requisitos de una fuente geotérmica.
Generalmente, los lugares cercanos a lugares con actividad volcánica, lugares con géiseres, fuentes de agua caliente y similares son sitios geotérmicos potenciales. Las áreas sujetas a movimientos de placas tectónicas y terremotos frecuentes también son áreas potenciales. Sin embargo, no es necesario que estos tengan que conducir a un depósito térmico viable. También podría haber recursos geotérmicos ciegos sin indicaciones en la superficie superior.
Las imágenes térmicas y las imágenes eléctricas y magnéticas son algunos de los métodos aplicados en la búsqueda de fuentes de energía geotérmica. La prospección a temperatura baja es otro método para hacer un hallazgo preliminar, al igual que la búsqueda de la proporción de isótopos de helio en las aguas subterráneas. Más Helio 3 puede indicar posibles reservorios geotérmicos.
Los simulacros de prueba y error son la mejor manera, pero una propuesta costosa. El riesgo de lo desconocido es lo que hace que las inversiones iniciales en energía geotérmica sean mucho más costosas que otras formas de generación de energía. El desarrollo en áreas establecidas para aumentar la capacidad es menos arriesgado. En la mayoría de los casos, son los hallazgos accidentales durante la prospección de petróleo los que conducen al descubrimiento de reservas geotérmicas.
Este post es parte de la serie: Energía geotérmica
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