Escuchamos mucho sobre los apóstoles en los evangelios de la temporada de Pascua. Y tiene sentido – son nuestros principales testigos de la Resurrección de Jesucristo. Lo vieron, hablaron con Él, comieron y bebieron con Él. Y en el caso de Santo Tomás, de quien escuchamos en la Misa del domingo pasado, incluso tocó Su cuerpo glorificado. Y entonces Cristo envió a Sus apóstoles de las tierras familiares de Galilea y Judá al mundo para enseñar a todas las naciones. Entonces, ¿dónde están los apóstoles ahora?
Pedro, Pablo y Juan
Durante los últimos 100 años, los arqueólogos casi han confirmado la ubicación de las tumbas de Sts. Pedro, Pablo y Juan. (Tenemos que cubrir un poco aquí, porque a diferencia de otras ramas de las ciencias, la arqueología rara vez puede afirmar estar 100 por ciento segura de cualquier descubrimiento).
Alrededor del año 64, San Pedro fue crucificado con la cabeza hacia abajo en el Circo, o Arena, de Nerón en la Colina del Vaticano. Los cristianos recuperaron su cuerpo y lo enterraron en un cementerio cercano. Alrededor del año 326, el emperador Constantino niveló lo que quedaba de la arena y la colina, y erigió una gran basílica con el altar mayor colocado sobre la tumba de San Pedro. Pero después de siglos de restauraciones y reconstrucciones, la ubicación de la tumba se perdió. La tradición continuó insistiendo en que los huesos de Pedro yacían debajo del altar mayor de su basílica, pero nadie lo había visto en siglos.
En 1939, los trabajadores estaban cavando una tumba para el Papa Pío XI en las grutas debajo de San Pedro cuando uno de ellos sintió que su pala se cortaba en un vacío en lugar de tierra. Brillando con una linterna a través del agujero, el equipo de trabajo vio el interior de un mausoleo del siglo II. La exploración posterior reveló una necrópolis romana completa, cubierta por Constantino y perfectamente conservada. Justo debajo del altar mayor de San Pedro, los arqueólogos encontraron una tumba sencilla que contenía los huesos de un hombre robusto y anciano. En la pared de la tumba había innumerables oraciones y peticiones a San Pedro, así como una inscripción griega que decía: «Pedro está dentro.»Después de años de estudio, el Beato Papa Pablo VI declaró en 1968 que los huesos de esa tumba eran los de San Pedro.
Según la tradición, San Pablo fue decapitado el mismo día en que San Pedro fue crucificado. Constantino no se olvidó de San Pablo, construyó una basílica sobre la tumba del apóstol en la Vía Ostia. En 2009, el Papa Benedicto XVI anunció que, después de varios años de estudio, los arqueólogos del Vaticano se sentían seguros de que los restos consagrados en un sarcófago debajo del altar mayor de la Basílica de San Pablo Extramuros de Roma eran, de hecho, las reliquias de San Pablo. El papa fue citado diciendo: «Pequeños fragmentos de hueso fueron fechados con carbono por expertos que no sabían nada sobre su procedencia y los resultados mostraron que eran de alguien que vivió entre el siglo 1 y 2. Esto parece confirmar la tradición unánime e indiscutible de que estos son los restos mortales del Apóstol Pablo.»
La antigua tradición nos dice que San Juan Evangelista murió en Éfeso, en lo que hoy es Turquía, alrededor del año 100. En el siglo IV, después de que Constantino puso fin a la persecución de la Iglesia, los cristianos efesios construyeron una capilla sobre la tumba del apóstol. En el siglo V, el emperador Justiniano reemplazó la capilla con una gran basílica. Después de que la zona fue conquistada por los turcos, la basílica se convirtió en una mezquita, que a su vez fue destruida por Tamerlán en 1402. En la década de 1920, equipos arqueológicos de Grecia y Austria excavaron los restos de la basílica y en su interior encontraron la tumba de San Juan. La tumba estaba vacía, y nadie sabe qué fue del cuerpo de Juan.
Andrés y los dos Jameses
San Andrés, el primer hombre llamado a ser uno de Sus apóstoles, era el hermano de San Pedro. Andrés y Pedro, junto con sus amigos, los hermanos Santiago y Juan, eran socios en un negocio de pesca que operaban en el mar de Galilea.
Se dice que después de la ascensión de Cristo al Cielo, Andrés llevó el evangelio a las tierras que ahora son Rusia y Ucrania. Luego, en su vejez, viajó a Grecia, donde fue martirizado en la ciudad de Patras. Los cristianos locales lo enterraron allí, pero en 357 la mayoría de sus huesos fueron trasladados a Constantinopla. En 1204, los cruzados italianos saquearon el santuario de San Andrés y llevaron sus reliquias a Amalfi, donde permanecen hasta el día de hoy.
En 1964, el Papa Pablo VI devolvió algunas de las reliquias de Andrés a la Iglesia Ortodoxa Griega, y se consagran una vez más en la basílica construida sobre lo que se cree que es la tumba original del apóstol.
En el año 44, Santiago el Mayor, hermano de San Juan, fue martirizado en Jerusalén, el primero de los apóstoles en dar su vida por la fe católica. Según la tradición, su cuerpo fue transportado milagrosamente al norte de España y enterrado en un cementerio cristiano (los españoles creen que durante los viajes misioneros de Santiago por el Mediterráneo, predicó el Evangelio a España).
Una leyenda popular dice que las reliquias del apóstol yacían allí, olvidadas, hasta 814, cuando un ermitaño llamado Pelayo siguió una estrella a un campo abierto y descubrió los restos del apóstol. Hoy están consagrados en la magnífica Catedral de Santiago de Compostela. Curiosamente, debajo de la catedral, los arqueólogos han encontrado un cementerio cristiano del siglo I.
Santiago el Menor sirvió como primer obispo de Jerusalén, y fue martirizado allí: fue arrojado desde el techo del Templo, y como aún estaba vivo, luego golpeado y apedreado hasta la muerte. Según la tradición, Santiago fue enterrado en el Monte de los Olivos, con vistas a Jerusalén. En el siglo VI, el emperador Justiniano II trasladó sus reliquias a Constantinopla. En algún momento, una parte o tal vez la totalidad de St. Las reliquias de Santiago fueron trasladadas a la Iglesia de los Doce Apóstoles en Roma, donde hoy se encuentran en el mismo santuario con las reliquias de su compañero apóstol, San Felipe.
Philip
En julio de 2011, los arqueólogos que trabajaban en Turquía anunciaron que habían descubierto lo que creían que era la tumba original de San Felipe. El sarcófago romano del siglo I se encontró en las ruinas de una iglesia del siglo IV o V dedicada al apóstol. Según una tradición registrada en el documento apócrifo del siglo IV conocido como los Hechos de Felipe, alrededor del año 80 el apóstol fue arrestado en Hierópolis, clavado por sus pies a un árbol, boca abajo, y finalmente decapitado.
El sitio de la tumba de San Felipe se convirtió en una meta para los peregrinos cristianos, y los arqueólogos incluso descubrieron el amplio camino que conducía al Martyrium, o santuario de los mártires. El santuario fue destruido en el siglo VII por un violento terremoto y un incendio, después de lo cual las reliquias de San Pedro. Felipe fue trasladado a Constantinopla, y de allí a Roma, donde fueron consagrados con las reliquias de Santiago el Menor en la Iglesia de los Doce Apóstoles. Las reliquias de Sas. Felipe y Santiago todavía son venerados en la cripta de los Doce Apóstoles.
Cuando los arqueólogos abrieron el sarcófago en Hierópolis, no encontraron huesos humanos en la tumba, por lo que es posible que los restos de San Felipe se conserven en la cripta de los Doce Apóstoles en Roma.
Tomás, Bartolomé, Mateo, Simón y Judas y Matías
Antigua tradición nos dice que San Tomás viajó más lejos que cualquiera de los otros apóstoles, predicando el evangelio en la India, donde fue martirizado por un sacerdote hindú que lo atravesó con una lanza. Hoy en día, una porción de los huesos de Santo Tomás se venera en la Basílica de Santo Tomás en Chennai, India. De alguna manera, la mayoría de los restos de Tomás fueron transportados a Edesa en Mesopotamia. En 1258, estas reliquias fueron llevadas a Ortona, Italia, donde se encuentran hoy en día engarzados en un ataúd dorado dentro de un altar de mármol blanco en la Basílica de Santo Tomás Apóstol.
Se nos dice que después de Pentecostés, San Pedro Bartolomé (también conocido como Natanael) llevó la Cristiandad a Armenia, donde fue martirizado al ser desollado vivo. En 809 las reliquias de San Bartolomé fueron trasladadas de su tumba en Armenia a Lipari y luego en 838 a Benevento en el sur de Italia. En 983, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Otón III, erigió en Roma una iglesia en la isla de Tiberina en el río Tíber; dedicó la iglesia a San Bartolomé y consagró una parte de las reliquias del apóstol allí. Así que tanto Roma como Benevento son los principales santuarios de San Batolomeo.
El recaudador de impuestos que se convirtió en un evangelista, San Se dice que Mateo predicó en Etiopía, donde fue martirizado mientras celebraba la Misa. En 954 las reliquias de San Mateo fueron trasladadas de su tumba en Etiopía a la ciudad de Salerno en Italia. Las reliquias se veneran en la cripta de la Catedral de San Mateo de Salerno.
Cada año, millones de peregrinos de América visitan la magnífica Basílica de San Pedro de Roma, y la mayoría de ellos caminan justo al lado del altar que contiene las reliquias de San Judas, inmensamente poipular, y de San Simón, menos venerado. La tradición dice que ambos apóstoles viajaron juntos para predicar el evangelio en Persia, y ambos fueron martirizados allí: Judas fue golpeado hasta la muerte con un palo, y Simón fue aserrado por la mitad. No se sabe cuándo fueron transferidas sus reliquias a Roma.
Los once apóstoles sobrevivientes eligieron a San Matías para reemplazar a Judas que traicionó a Nuestro Señor, luego se desesperó y se ahorcó. Se dice que alrededor del año 326 la emperatriz Santa Elena encontró la tumba de San Matías en Jerusalén y envió sus reliquias a los cristianos de Tréveris, Alemania. Todavía se veneran en la Basílica de San Matías de Tréveris.
En el caso de la mayoría de los apóstoles, debemos confiar en tradiciones orales antiguas en lugar de hechos documentados sobre sus lugares de entierro. Eso puede ser frustrante, pero es comprensible: aunque los Doce Apóstoles son famosos para nosotros, en sus propios días eran hombres pobres y oscuros, la mayoría de los cuales las autoridades locales consideraban problemáticos, si no criminales. Por lo tanto, es especialmente emocionante cuando los arqueólogos pueden arrojar nueva luz sobre el lugar de descanso real de un apóstol, como ha sucedido en los casos de Pedro, Pablo, Juan y Felipe.