La corteza de la Tierra es más gruesa debajo de los continentes. Las áreas más delgadas están debajo de los océanos. El espesor medio varía mucho según la geografía y si la corteza es continental u oceánica.
La corteza continental, o la corteza que se encuentra debajo de los continentes, generalmente tiene entre 30 y 45 kilómetros de espesor. Estos espesores se encuentran en la mayoría de los continentes y dependen de la altura sobre el nivel del mar y las regiones montañosas. Aunque hay áreas raras que superan los 70 kilómetros de espesor, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, o USGS, menos del 10 por ciento del área total de la corteza terrestre supera los 50 kilómetros de espesor.
Los espesores inferiores a 30 kilómetros normalmente solo se encuentran debajo del océano y se denominan corteza oceánica. Las secciones más delgadas de la corteza tienen solo aproximadamente cinco kilómetros de espesor, que es una pequeña fracción del espesor de las partes más gruesas de la corteza continental. El espesor de la corteza oceánica es difícil de estimar observando únicamente la proximidad a los continentes o la latitud, ya que la corteza varía mucho de costa a costa y en todas partes intermedias. Por ejemplo, a lo largo de la costa oriental de los estados unidos, la corteza oceánica que van de 10 a 30 kilómetros de espesor, según el USGS.