Signos en el río Yaak
Después de una noche viendo el espectáculo de bienes raíces ‘Mountain Men’, Shelley y yo decidimos que teníamos que dejar nuestra casa para el verano en Waitts Lake y encontrar el área donde el hombre de montaña Tom Oar llama a casa. El reality show es sobre cinco individuos que viven de la tierra cultivando, atrapando o cazando para ganarse la vida o el sustento en áreas primitivas de Alaska, Montana y Carolina del Norte. Tom Oar vive en una zona remota del noroeste de Montana llamada el Valle de Yaak. El espectáculo retrata a Tom atrapando y matando animales por su piel o por comida para sobrevivir los duros inviernos de Montana. La curiosidad en mí se apoderó y Shelley y yo nos dirigimos al noreste a través de Washington, el panhandle de Idaho, hacia Montana para echar un vistazo a la región. Nuestras primeras 100 millas nos llevaron a través de las ciudades de Washington de Usk y Newport antes de cruzar el río Pend Oreille (pronunciado Ponderay) hacia Idaho. Nuestro viaje por la autopista 2 atravesó Coeur D’Alene y el pintoresco punto de Arena. La carretera se dirigía al norte hacia el histórico ferry Bonners a lo largo del río Kootenai. Aquellos de ustedes que nunca han visto esta parte del país deberían tomarse el tiempo. NE Washington, Idaho y NW Montana tiene numerosos ríos y lagos que son impresionantes. Llegamos a Bonners Ferry en Idaho y nos detuvimos para almorzar antes de continuar para cruzar el Kootenai y dirigirnos al este hacia Montana. Bonners Ferry lleva el nombre de un caballero que va a los campos de oro en Canadá. No pudo continuar debido al agua alta y decidió construir un ferry para cruzar el río. Recibió más oro y plata como pasaje en su ferry de lo que podría haber hecho en los yacimientos de oro. El puente en Bonners Ferry es bastante pintoresco y hace una gran entrada a la ciudad.
Salón de la vergüenza sucia en el Valle de Yaak
Continuamos nuestro viaje por la autopista 2 subiendo la montaña Purcell a través del panhandle de Idaho hasta llegar a la línea estatal de Montana. Nos sorprendió bastante cuando llegamos a la autopista 508 esperando una carretera de grava, en lugar de eso, encontramos un carril ancho con límites de velocidad publicados de 70 MPH. El viaje por la carretera del río Yaak fue absolutamente hermoso, especialmente a una velocidad lenta de 35 MPH. Un par de lugareños pasaron, estoy seguro de preguntarme por qué esos dos ancianos en la camioneta blanca conducían tan lentamente. Nos detuvimos en las cataratas del río Yaak para tomar una foto antes de continuar hacia el Valle de Yaak.
Mirando hacia el puente que cruza el lago Koocanusa cerca de Rexford Montana
El History Channel retrata a los autodenominados «Hombres de montaña» que se ganan la vida en las escarpadas tierras de nuestro condado. No hay duda de que las montañas que rodean el Valle de Yaak son salvajes con osos pardos, lobos y otros depredadores, pero nunca remotas. El valle tiene dos salones llamados ‘ Dirty Shame Saloon y la taberna del río Yaak, además de una pequeña tienda mercantil y una oficina de correos. Hay tres carreteras que salen del Valle de Yaak a Libby y Eureka Montana, donde hay empresas comerciales más grandes. Los inviernos en el Yaak son severos, lo que hace que la televisión sea genial. Nuestra cercanía al lago Koocanusa nos llevó a continuar nuestro viaje hacia Eureka. Antes de llegar al lago, hicimos un corto viaje lateral a West Kootenai y a una comunidad amish a lo largo del lago. Podría ser una historia en sí misma. El lago Koocanusa, creado por la presa de Kootenai salvaje por una gran presa en Libby, fue nombrado por un residente local que ganó un concurso de nombrar el lago. Tomó las tres primeras letras del río ‘Koo’, agregó’ can ‘ de Canadá y Estados Unidos llamándolo Koocanusa. El lago viaja 160 millas de Libby a Canadá. Es uno de los mejores sitios de pesca y recreación en Montana y Canadá. Nuestro viaje a Eureka continuó a través de la pequeña aldea de Rexford, que fue reubicada debido al aumento de las aguas del lago. Nuestra última parada fue la ciudad de Eureka y el Wilderness Club, un exclusivo desarrollo recreativo y de golf en The pines. El desarrollo está dirigido por el ex Director de Recreación de Mesquite y entrenador de baloncesto Bulldog Rich Bohne. Mi tiempo era malo, ya que llegamos el domingo por la mañana, por lo que no pudimos conectarnos con Rich y su familia. Eso tendrá que hacerse otro día. El viaje de cuatro horas de regreso al lago Waits fue sin incidentes. Sigue transportando y disfruta de este hermoso país en el que vivimos.