Por Sara Pitzer
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Si te gusta mucho la jardinería y la autosuficiencia, tarde o temprano querrás intentar cultivar trigo. Entre otros beneficios, le permite alejarse del proceso comercial que produce un grano perfectamente bueno, luego raspa el salvado, pela el germen, blanquea la harina y le vende todas esas cosas por separado.
Si lo intenta, descubrirá que el trigo es fácil de cultivar en casi cualquier lugar de los Estados Unidos, incluso como cultivo de hileras anchas en su jardín. Un jardinero en Vermont da fe de haber plantado 30 libras de trigo de invierno en una octava parte de un acre y cosechado 250 libras de grano en julio. En una escala algo más pequeña, incluso si tiene un patio delantero de 20 pies por 50 pies, podría plantar 6 libras de trigo y cosechar casi 50 libras de grano.
Antes de que planee con entusiasmo poner suficiente trigo para hacer todo su pan para el próximo año, comience con una pequeña área de prueba el primer año. Esta prueba le permitirá aprender cómo se comporta el grano, cuáles son sus problemas de cultivo, cuánto tiempo le lleva manejarlo, cómo se ve afectado por las diferentes condiciones climáticas, y más.
Diferentes tipos de trigo
Una vez que haya decidido cuánto trigo plantar, tendrá que decidir qué tipo plantar. Es fácil confundirse con los tipos de trigo. El trigo de invierno se siembra en otoño y se cosecha desde mediados de mayo en el Sur hasta finales de julio en el Norte. El trigo de primavera se planta en primavera y se cosecha en otoño. Tanto el trigo de primavera como el de invierno se dividen en trigo blando (que carece de un alto contenido de gluten y se usa principalmente para pasteles y galletas saladas), trigo duro (con un alto contenido de gluten y se usa para panes) y trigo duro (se usa para pasta). La variedad que seleccione dependerá de dónde viva. Consulte con su agente de extensión cooperativa local para saber qué variedades son las mejores para su región. (Para encontrar fuentes de pequeñas cantidades de semillas de trigo, pruebe nuestro Buscador de semillas y plantas, o consulte con las tiendas de su granja local.)
Plantar trigo
Plantar trigo de invierno en otoño para permitir de seis a ocho semanas de crecimiento antes de que el suelo se congele. Esto da tiempo para un buen desarrollo de las raíces. Si el trigo se siembra demasiado temprano, puede asfixiarse a sí mismo en la primavera siguiente y podría ser vulnerable a algunos insectos de finales de verano que no serán un problema en el clima más frío del otoño. Si el trigo de invierno se siembra demasiado tarde, no pasará el invierno bien.
El trigo de primavera debe plantarse tan pronto como el suelo pueda trabajarse en primavera. Haga el arado inicial en otoño, luego are y siembre en primavera. Para asegurar una cosecha distribuida uniformemente, calcula la cantidad de semillas que necesitarás, divídela en dos montones y difunde una parte en una dirección, como de este a oeste. Luego transmite el resto de norte a sur. Una sembradora de manivela ciclónica hará un trabajo uniforme, pero la transmisión a mano está bien para una trama pequeña. También puedes plantarlo en hileras como otros cultivos.
Cubra la semilla rotándola o rastrillándola a una profundidad de 2 a 2 1⁄2 pulgadas para el trigo de invierno y de 1 a 1 1⁄2 pulgadas para el trigo de primavera. Para obtener los mejores resultados, enrolle o firme el lecho para asegurar un buen contacto entre las semillas y el suelo.
Cosecha de grano
Mientras admira su puesto de trigo, notará en pleno verano (más tarde para el trigo de primavera) que el color de los tallos cambia de verde a amarillo o marrón. Las cabezas, cargadas de grano, se inclinan hacia la tierra. Esto significa que es hora de probar el grano. Elige una cabeza, elige unos granos y mételos en la boca. Si son suaves y pastosos, el grano aún no está listo. Sigue probando. Un día los granos estarán firmes y crujientes, y será el momento de cosechar.
En la cosecha, ¿cómo se debe cortar el trigo? Si tienes una parcela lo suficientemente pequeña, cortarás las cabezas de trigo de los tallos. Se va rápidamente si su campo de trigo no es más grande que unos 6 pies de ancho por 25 pies de largo.
Usando una guadaña. Si te gusta la forma antigua de hacer las cosas y vas a cosechar una mayor cantidad de grano, puedes usar una guadaña y una cuna. La cuna es una serie de dedos largos de madera montados sobre la hoja de la guadaña. La guadaña corta el trigo, y luego la cuna lleva el trigo cortado hasta el final de cada columpio y lo deposita en una pila ordenada, apilada con todas las cabezas agrupadas. Podrías cortar solo con la guadaña, pero pasarías mucho tiempo recogiendo el trigo cortado y arreglándolo para un manejo más fácil.
Cosecha con hoz. Otra posible herramienta para cortar pequeñas cantidades de grano es la hoz. Es cuestión de agarrar y cortar, agarrar y cortar. Sostenga un puñado de trigo con la mano izquierda y balancee la hoz con la derecha para cortar las plantas casi a nivel del suelo. Es posible arrodillarse o agacharse en varias posiciones para evitar cansarse demasiado. Como cortar puñados, ponen en pequeños montones con todas las cabezas apuntando en la misma dirección.
Poleas de encuadernación. El siguiente paso es unir el grano en gavillas, cada una de 12 a 14 pulgadas de circunferencia, un manojo que puede sostener cómodamente en sus manos. Ata el mismo día que cortaste el trigo. Es agradable tener dos personas que se turnan para cortar y encuadernar. Puede atarse con cuerda o cordel de empacadora o incluso con algunos tallos de trigo, retorciéndolos de manera que mantenga firme el haz.
Curado del grano. Apile las gavillas en posición vertical en un lugar seco y bien ventilado, a salvo de los animales que comen granos. Nuestros antepasados apilaban poleas para hacer choques en el campo, pero con pequeñas cantidades, es fácil llevar las poleas fuera del clima. El grano se ha curado cuando está duro, se rompe fácilmente y no se puede abollar con la uña.
Trilla. Ahora es el momento de trillar el grano, de separar la paja y la paja de él. Puedes hacer esto de muchas maneras. Un método es agitar. Un mayal consiste en una pieza de madera de aproximadamente 3 pies de largo, el mango, unido con una correa de cuero a una pieza más corta de aproximadamente 2 pies de largo. La pieza más corta se lanza a las cabezas de grano repetidamente, rompiendo algunas cabezas cada vez. Si está utilizando este método, puede esperar producir aproximadamente 3 libras de trigo en 20 a 25 minutos. Es un trabajo lento. Además, hay un truco para aprender a balancear la cola sin golpear la cabeza.
Otra forma es golpear las gavillas individuales contra el interior de un bote de basura grande y limpio. En dos horas, una trilladora puede producir una lata llena de trigo, pero con mucha paja e incluso cabezas sólidas. Esto es más rápido que agitar, pero produce más desechos que deben separarse del trigo.
Aventar. El método habitual para aventar es verter el grano de un recipiente a otro, dejando que el viento o la brisa de un ventilador eléctrico empujen la paja más ligera fuera del grano. Repite el proceso unas cuantas veces para conseguir que el grano esté lo más libre de paja posible.
Las mejores formas de Almacenar Trigo
La forma en que almacene el grano depende de cuánto esté tratando. Almacenarlo adecuadamente significa protegerlo del calor, la luz y la humedad, así como de ratas, ratones e insectos. Puede guardar una pequeña cantidad de grano en bolsas de plástico en el congelador prácticamente para siempre, pero se necesita más esfuerzo para almacenar cantidades más grandes.
La recomendación general es almacenar trigo duro de invierno o primavera con un contenido de humedad inferior al 10 por ciento, un nivel de humedad que en realidad es difícil de alcanzar sin secado adicional (ver más abajo). Los cubos de metal o plástico de cinco galones con tapas de fricción son ideales para almacenar todos los granos. Se pueden almacenar cien libras de grano en tres de estos recipientes. (Los botes de basura no son buenos para el almacenamiento porque es difícil hacerlos a prueba de insectos.)
Estas latas evitan que los insectos entren en el grano, pero debe dar otro paso para eliminar cualquier huevo o larva que ya esté en el grano. Un método simple es calentar el grano en el horno durante 30 minutos a 140 grados Fahrenheit, lo que también ayudará a reducir el contenido de humedad. Si no está seguro de la precisión del termostato de su horno, compruébelo con un termómetro de horno: las temperaturas superiores a 140 grados pueden dañar el grano.
Moler el grano
Algunos libros sugieren usar una licuadora para moler el grano, pero eso no funciona bien. No podrá hacer harina agradable y fina, solo una comida gruesa con partículas de tamaño desigual. Al principio, comprar un molino de manivela barato suena bien y romántico, ¡de vuelta a la naturaleza hasta el final! Pero, ¿cuánta harina vas a moler? Tendría que moler toda la tarde para obtener suficiente harina para seis panes, y eso es probable que lo desaliente a hornear después de los primeros intentos. El uso de un molino de harina eléctrico es una mejor manera de moler grandes cantidades. Cuando seleccione un molino, haga las siguientes preguntas:
- ¿Manejará la cantidad de harina que espera moler en un tiempo razonable?
- ¿Se muele sin sobrecalentar el grano?
- ¿Se puede ajustar para moler diferentes grados de rugosidad?
- Es fácil de usar y limpiar?
- ¿Habrá piezas de repuesto disponibles si las necesita?
- ¿Está fabricado por una empresa de renombre que respetará la garantía?
Al moler granos, evite la tentación de moler grandes cantidades para uso futuro. Muele lo que necesite durante una semana y refrigere la porción no utilizada en un recipiente hermético. Los granos integrales se pueden almacenar durante meses sin pérdida de sabor o nutrición, pero esto no es cierto para la harina de granos integrales.
Adaptado de The Backyard Homestead, editado por Carleen Madigan. Publicado originalmente en Granos Integrales de Cosecha Propia por Sara Pitzer. Ambos libros de Storey Publishing, 2009.
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Publicado en Dic 31, 2009
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