La bióloga marina Ayana Elizabeth Johnson se enamoró del océano cuando tenía cinco años, durante un viaje familiar a Cayo Hueso. Ha pasado su carrera buscando formas creativas de asegurar su sustento, y en el proceso se ha convertido en una jugadora de todos los oficios. A principios de este año, Johnson codirigió la Marcha por la Ciencia, la coalición de científicos más grande de la historia, con la participación de más de 300 organizaciones. Durante su tiempo como directora ejecutiva del Instituto Waitt, una organización sin fines de lucro de conservación marina, ayudó a lanzar la Iniciativa Blue Halo, trabajando en políticas sostenibles con gobiernos en lugares como el Caribe.
Ahora Johnson es una consultora independiente en conservación de los océanos, por lo que no ha estado haciendo tanto buceo o investigación de especímenes como solía hacerlo. Un día puede estar redactando y editando políticas o viajando a destinos costeros para reunirse con clientes; al día siguiente, Johnson organizará seminarios en la Universidad de Nueva York, realizará investigaciones, inspeccionará un sitio o escribirá artículos para inspirar a las masas. «A veces me pregunto si realmente soy bióloga marina», dice.
La ciencia sigue siendo la raíz del trabajo, pero Johnson sabe que las personas desempeñan un papel clave en la protección del medio ambiente. «Para que la conservación sea sostenible, no puede ser solo hacer el trabajo de conservación real, sino hacerlo de una manera que funcione para las personas y las comunidades.»En septiembre, Johnson estrenará Ocean Collectiv, una asamblea de superestrellas marinas, incluida la campeona de surf Easky Britton, la oceanógrafa Katy Croff Bell y la cineasta Martha Jeffries, que ofrecerán su experiencia a instituciones y marcas. Eso podría significar cualquier cosa, desde escribir una propuesta de negocio para una nueva organización sin fines de lucro hasta producir un video increíble sobre la conservación de los arrecifes de coral. Piensa en ello como una liga de superhéroes para el océano.
Edad: 37
Trabajo: Biólogo marino y consultor independiente
Educación: Doctorado en biología marina en la Universidad de California en San Diego; licenciado en ciencias ambientales y políticas públicas en la Universidad de Harvard
Base de operaciones: Brooklyn, Nueva York
Ritual diario: «Me despierto sin alarma alrededor de las 7 u 8 a. m.y hojeo el correo electrónico para ver en qué tengo que pensar. Dormir es lo más importante, todavía no soy muy bueno en eso, pero estoy trabajando en ello.»
Animal favorito: «Pulpos: tienen tres corazones y son extremadamente inteligentes.»
Sitio de Buceo Favorito: «La costa norte de Curaçao tiene algunos de los arrecifes de coral más saludables del Caribe, y necesitan protección.»
Cómo irrumpió: «El consejo más consistente que le doy a cualquiera que quiera entrar en la conservación marina es desarrollar un amplio conjunto de habilidades. Sí, se necesita ciencia, pero también socioeconomía, derecho, ciencias del comportamiento, escritura. Cualquier desafío de conservación es interdisciplinario por naturaleza. Si no tienes todas las habilidades en una persona, entonces todo tiene que ser sobre la construcción del equipo. El Colectivo Oceánico es la siguiente iteración de eso. La idea es atraer a diferentes miembros del equipo para abordar proyectos basados en la experiencia necesaria para el desafío.»
El mayor desafío: «En muchos sentidos, creo que el océano tiene un mal problema de relaciones públicas. Está el desafío de «fuera de la vista, fuera de la mente». El desafío de que la gente piense: «Es tan grande que no es posible que lo hayamos sobreexplotado todo.»Es difícil para algunos entender cuán importante es el océano y cuán en riesgo está. Estamos compitiendo con todos los desafíos a corto plazo que las personas enfrentan en su vida diaria. Con el trabajo de conservación, no se ven los beneficios de inmediato, por lo que el equilibrio entre el dolor cercano al final y los beneficios a largo plazo es difícil.»
Filosofía de conducción: «La conservación de los océanos no se trata de peces, se trata de personas. Los peces nadan por ahí tratando de encontrar comida, comer, tener bebés. Las personas son las que alteran la naturaleza, por lo que gran parte del trabajo se trata de cambiar el comportamiento humano y construir voluntad política. Hay una tensión interesante para las comunidades costeras, en las que el océano es una fuente de alimentos, empleos y recreación, pero también son las tormentas, los ahogamientos, los tiburones y las cosas que dan miedo. Para hacer un trabajo que resuene en cada lugar, debemos tener en cuenta que las diferentes culturas y comunidades tienen diferentes relaciones con el mar. Si una familia no puede tener un pescado frito, si la gente no puede ir a pescar, bucear o nadar en el océano, entonces perdemos muchas interacciones y cultura valiosas.»
Destaque de carrera: «El día en que Barbuda firmó su reglamento de pesca, después de todo el trabajo que hicimos a través de la Iniciativa Blue Halo, es mi momento de mayor orgullo hasta la fecha. Fue el primer proyecto de zonificación de este tipo en el Caribe, y terminó protegiendo un tercio de las aguas costeras de la isla. Trabajamos sin parar durante dos años. Desarrollé y administré todos los aspectos de la ciencia, la participación de la comunidad, las políticas, el desarrollo de capacidades, la prensa y las redes sociales. Entrevisté a pescadores y otras partes interesadas, redacté propuestas de políticas, facilité a la comunidad meetings…It fue una empresa enorme, pero también fue increíblemente gratificante. Aunque el proyecto se basaba en la ciencia, involucraba a la comunidad. Respetamos a las comunidades costeras que se verían afectadas y presentamos una solución sostenible que tuvo un impacto real.»
Equilibrio entre el trabajo y la vida personal: «Es una bendición y una maldición tener los dos tan estrechamente entrelazados, porque los empleos y las carreras cambian, y no quieres perderte cuando lo hace. Pero debido a la naturaleza interdisciplinaria de lo que hago, todo en mi vida termina siendo relevante para el trabajo. Cuando escucho música, pienso en cómo el arte puede ayudarnos a hacer que un mensaje sea más efectivo, o si estoy leyendo un artículo, estoy pensando en lo que lo hace atractivo.»
Cómo Minimiza el trabajo de escritorio: «Como consultora independiente, es más fácil elegir cuándo, cómo y dónde trabajas, y me siento afortunada por eso. Uno de mis trucos es trabajar desde nuestra granja familiar en el norte del estado de Nueva York. Paso mucho tiempo al final de un camino de tierra en la cima de una colina rodeada de naturaleza. No es el océano, pero hay algo muy importante en pasar tiempo al aire libre en cualquier tipo de exterior.»
Cómo se recarga: «Creo en la filosofía de la biofilia, que dice que amamos inherentemente la naturaleza y evolucionamos junto con ella. Así que para mí se trata de estar afuera, viendo a mis pollos, yendo al océano, a las montañas. Existe el beneficio para la salud, pero también me ayuda intelectualmente. Cuando mi mente está relajada, funciona de maneras más interesantes.»
Tomar un descanso de Lo Que Amas: «Durante un tiempo, realmente no disfruté ir a la playa, porque me sentí como trabajo. Sentí que debería estar haciendo algo, contando peces, inspeccionando arrecifes. Durante dos años, trabajé tan duro para despegar el Halo Azul que al final tuve que distanciarme un poco. Ahora puedo disfrutar de estar en la costa de nuevo. Para mí, el océano tiene un magnetismo. Siempre serás atraído de vuelta a ella. Pero a veces la mejor medicina es quitarle tiempo a lo que amas.»
Los beneficios de la vida en la ciudad: «Me mudé a la ciudad de Nueva York hace un año, y curiosamente ha resultado ser el lugar ideal para hacer la conservación del océano. Por un lado, hay un pensamiento más creativo sobre lo que eso significa aquí, porque no está arraigado en la política o en el marco de las ONG como lo está en D. C., por ejemplo. Y la ciudad de Nueva York es una ciudad costera. Nos acercamos al quinto aniversario del huracán Sandy, y ¿qué puede recordarle a una ciudad que estamos justo en el océano más que eso? Hay una vibrante cultura de surf en evolución en los Rockaways, y es genial ver la restauración de ostras en el puerto. Las ballenas están regresando. Hay caballitos de mar viviendo bajo muelles en el Hudson. Los ríos están más limpios de lo que han estado en 100 años, lo que significa que la Ley de Agua Limpia y todos los esfuerzos para mejorar la calidad del agua en Nueva York han estado funcionando. Además, para mí es emocionante traer de vuelta lo que he aprendido a mi ciudad natal y descubrir cómo puedo ser útil aquí.»
Proteger los centros urbanos: «Cuando pensamos en biología marina, pensamos en arrecifes e islas remotas. Y si bien esos lugares son importantes y deben protegerse, hay un mundo completamente diferente que necesita atención. La conservación urbana del océano es un área que no está recibiendo mucha atención, y debería serlo, porque necesitamos encontrar la manera de coexistir con el océano cuando millones de personas viven en la costa. Las áreas urbanas se desarrollaron alrededor de regiones con ambientes marinos ricos por una razón. Tenemos que pensar en lo que llevó a las ciudades a construirse alrededor del agua en primer lugar y trabajar para restaurar ese equilibrio.»
La importancia de Trabajar con las Mujeres: «Para ser realmente eficaces, tenemos que pensar a largo plazo, y la sociología nos dice que las mujeres tienden inherentemente a pensar a largo plazo porque consideran el futuro para la próxima generación y el bienestar de sus hijos. Cuando no incorporamos a las mujeres en las etapas de planificación, estamos ignorando uno de los mayores activos en la conservación: la mitad del mundo que piensa inherentemente a más largo plazo.»
The Next Generation: «Los jóvenes entienden la ciencia, la economía y la cultura y cómo todas esas cosas juegan juntas. Para mí, es importante mantener a los jóvenes en el campo, por lo que trato de decir que sí a la mayoría de las solicitudes de tutoría que se me presentan.»