Un grupo de cangrejos de mar de Bering dicen que la pandemia ha ralentizado su temporada de pesca, y quieren más tiempo para capturar su cuota antes de que el estado cierre su temporada la próxima semana.
Pero el Departamento de Pesca y Caza de Alaska ha negado su solicitud de una extensión, citando números bajos de población y una próxima temporada de apareamiento.
Para los pocos barcos que pescan cangrejo bairdi este año, podría haber mucho en juego si no tienen tiempo para capturar su cuota completa.
«Creo que no entienden muy bien por lo que estamos pasando aquí», dijo Oystein Lone, capitán del barco cangrejo Pacific Sounder de 98 pies, que tiene su base en Dutch Harbor.
Hasta hace poco, Lone ha estado pescando en el mar de Bering cangrejo de las nieves, también conocido como opilio. Pero en este momento, él y su tripulación de cinco personas han cambiado a la pesca de un tipo diferente de cangrejo llamado bairdi, que también se conoce como cangrejo tanner.
Las temporadas de bairdi y cangrejo de las nieves abren en octubre. Pero Lone recientemente cambió a la pesca de bairdi porque esa temporada está casi terminada, a pesar de que hasta el miércoles solo se había capturado el 46% de la cuota total.
«El cierre se cierne sobre nosotros aquí», dijo. «Así que mi razón de ser era tratar de conseguir que fish and game nos diera una extensión de mes para ayudarnos y evitar que cambiáramos de un lado a otro en mitad de la temporada.»
El departamento rápidamente negó las solicitudes formales de Lone y otros dos barcos para extender la temporada, pero Lone dijo que no se había dado por vencido. Todavía está presionando por una extensión para capturar su cuota completa antes de cambiar a cangrejo de las nieves.
Ir y venir entre las pesquerías ha agregado estrés, riesgos de seguridad, quema de combustible adicional y trabajo de equipo en la parte superior de una temporada ya larga y difícil en medio de la pandemia de COVID-19, dijo Lone.
«Hemos cambiado la forma en que hacemos negocios», dijo Lone. «Y creo que toda la industria ha cambiado para adaptarse a esto. Pero dicho esto, las cosas están tardando mucho más en hacerse aquí. Y vamos a estar presionando contra el cierre para hacer nuestro negocio.»
Debido al mal tiempo, la escasez de combustible en la comunidad de St.Paul del Mar de Bering que lo ha obligado a viajar cientos de millas adicionales para llenarse, y los cierres y retrasos de plantas relacionados con la pandemia, Lone se queda con una gran cantidad de cuotas de bairdi que probablemente no podrá atrapar.
«Tradicionalmente, ahora, una gran cantidad de vasos sanguíneos sería rumbo a puerto y atar y ser hecho para la temporada», dijo. «Pero la mayoría de nosotros todavía estamos pescando aquí.»
Según Lone, las complicaciones relacionadas con la pandemia de este año agregarán hasta un mes y medio a su temporada de pesca.
Bill Prout, propietario y operador del barco cangrejo Silver Spray de 116 pies en Kodiak, se encuentra en una situación similar. Él y su tripulación de seis hombres, que incluye a tres de sus hijos, están pescando cangrejo de las nieves antes de hacer un último esfuerzo para capturar parte de su cuota de bairdi.
«Probablemente solo vamos a obtener tal vez cuatro o cinco días de tiempo de pesca real para el bairdi», dijo Prout.
El tiempo de espera adicional para las entregas de cangrejo, las piezas y los suministros, y los cambios de tripulación han triplicado aproximadamente el tiempo de Prout para atrapar cangrejo esta temporada, agregó.
Y lo que hace que el cierre que se avecina sea especialmente estresante para algunos pescadores es que tienen que pagar cuotas que poseen o alquilan a otros, y es posible que no tengan el dinero si no se captura la cuota, dijo Prout.
» Tengo un par de personas a las que he alquilado durante mucho tiempo que comprenderán bastante la situación», dijo Prout. «Pero aún podrían decir,’ Bueno, un acuerdo es un acuerdo’, y podríamos tener que pagar por cangrejo que ni siquiera pescamos.»
Mientras que los cangrejos todavía están empujando a los peces y los animales para una extensión, no parece que vayan a conseguir una.
Después de hablar con grupos de la industria y capitanes de embarcaciones, la agencia decidió no extender la temporada de pesca por varias razones, dijo Miranda Westphal, bióloga pesquera de la oficina local de pesca y caza en Unalaska.
El primario es biológico.
Algunas especies de cangrejo se aparean todo el año cuando se cruzan en el fondo marino. Pero bairdi se reúnen para mudar y aparearse solo a principios de la primavera.
» Esta es la época del año que es realmente crítica para el futuro de las acciones», dijo Westphal. «Por lo tanto, tendría que ser una emergencia bastante grande para justificar la pesca en esa temporada.»
Tampoco ha habido muchos cangrejos bairdi de tamaño de cosecha en los últimos años. Si bien no pudieron encuestar el tamaño de la población de bairdi el año pasado debido a la pandemia, Westphal dijo que en 2019, la agencia vio algunas de sus cifras más bajas en casi 15 años.
Debido a que la abundancia es baja y la pesca es lenta, dijo Westphal, solo seis barcos de cangrejo están pescando bairdi en el mar de Bering occidental. El resto de la flota se centra en la captura de cangrejos de las nieves más al norte.
«Los barcos están luchando, las personas están luchando debido a la COVID, y también los niveles de abundancia son bajos en la pesquería», dijo. «Es esta coincidencia realmente desafortunada de eventos en este momento. Y lo sentimos por nuestros pescadores, desearíamos que las cosas pudieran ser mejores. Pero somos muy cautelosos en no sacrificar las pesquerías futuras para los tiempos actuales.»
A pesar del rechazo de Fish and Game, Lone, el capitán del Pacific Sounder, dijo que a solo seis días de la temporada, todavía está empujando.
«Voy a luchar hasta la última hora de la temporada para tratar de conseguir una extensión», dijo. «Sé que dijeron que no. Pero no significa solo otra forma de obtener un sí de ellos para mí. Así que tenemos que seguir luchando aquí y esperar lo mejor.»