Bernie Rico Sr. con un bajo águila en su taller de fabricación de Los Ángeles en Valley Boulevard alrededor de 1977. Un bajo de Ruiseñor y varias cuerdas de Águila de doble corte y Gaviota de un solo corte cuelgan detrás de él.
Foto de Andy Caulfield
Durante los años 80, las formas salvajes de las guitarras B. C. Rich demostraron ser la combinación perfecta para la teatralidad exagerada de la floreciente locura del heavy metal. La imagen de Blackie Lawless de W. A. S. P. goteando sangre mientras agarraba un B. C. Una viuda rica en una mano y una calavera en la otra fue solo una de las muchas que catapultaron a B. C. Rich a ser la compañía de guitarras Número 1 cuando el metal llegó a gobernar las ondas. «La compañía recaudó alrededor de 1 175,000 cuando empecé a trabajar allí y, con la Serie NJ, era de aproximadamente 1 10,000,000 cuando me fui», dice Mal Stich, quien fue vicepresidente de B. C. Rich durante su ascenso. Para esta retrospectiva histórica, Stich dio a Premier Guitar un relato de primera mano de los hitos de la compañía. Neal Moser y Lorne Peakman han proporcionado información adicional.
Aunque A.C. Rich ha creado una identidad como compañía de guitarras de metal, en realidad comenzó como uno de los primeros fabricantes de guitarras eléctricas boutique, fue uno de los primeros en introducir guitarras de 24 traste de cuello a cuerpo y articulaciones de cuello sin tacón. Muchos artistas respetados fuera de la comunidad del metal, incluido el gran estudio Carlos Alomar (David Bowie), el maestro pop Neil Giraldo (Pat Benatar) y el guitarrista de jazz Robert Conti fueron defensores de las guitarras B. C. Rich.
IZQUIERDA: Una foto temprana de la tienda de guitarras de Bernardo ubicada en 2716 Brooklyn Avenue en Los Ángeles.
DERECHA: Mal Stich con un B. C. Rich personalizado alrededor de 1978. Foto de Andy Caulfield
Donde todo comenzó
A.C. El origen de Rich se remonta a la tienda de guitarras de Bernardo en 2716 Brooklyn Avenue, en Los Ángeles. A mediados de los años 50, Bernado Mason Rico compró la tienda en Candelas guitar shop y abrió su tienda homónima. No trabajó en las guitarras él mismo, eligió centrarse en las operaciones diarias, pero en su lugar contrató luthiers de Paracho, México, que es ampliamente considerada como la capital de la guitarra de ese país. Rico ayudó a muchos de estos luthiers a obtener residencia y naturalización como ciudadanos de los Estados Unidos. Sin embargo, el hijo de Rico, Bernardo «Bernie» Chávez Rico, un consumado guitarrista flamenco, se involucró en la fabricación de guitarras.
Padre e hijo trajeron cuerpos de México, los pintaron y ensamblaron en la tienda de mariachis, músicos clásicos y folclóricos. A principios de los años 60, la música folclórica se había vuelto popular y los artistas folclóricos comenzaron a traer sus guitarras acústicas de cuerda de acero a la tienda para su reparación. Se corrió la voz, y multitudes de músicos como Barry McGuire y David Lindley comenzaron a traer Martins y Gibsons para trabajar y realizar modificaciones audaces, como desmontar un Martin D-18 y colocar un cuello de 12 cuerdas.
El auge del folk llevó a la producción de acústica de cuerdas de acero en la tienda, que presentaba fondo y aros de palisandro brasileño, tapas de abeto Sitka y cuellos de caoba hondureña con diapasones de ébano Gaboon. Aunque estas primeras guitarras fueron calificadas más altas que las nuevas Martin en ese momento, tuvieron algunos problemas menores. Debido a que no tenían una barra de armadura ajustable, las guitarras a menudo se traían más tarde para quitar el diapasón y instalar una barra de armadura. También tenían tapas de abeto muy finas que sonaban bien, pero se sabía que se agrietaban y se movían de 1/16″ a 1/8″ en la boca si demasiada tensión de la cuerda hacía que el cuello se doblara en el cuerpo. Estos problemas se solucionaron rápidamente sin lugar a dudas, y los instrumentos problemáticos se repararon o reemplazaron incluso muchos años después de la garantía de un año.
En 1968, Bernie hizo su primer cuerpo sólido eléctrico usando un cuello de guardabarros. Esto llevó a sus primeros intentos de producción de guitarras en la forma de unas diez guitarras y bajos en forma de Les Paul modelados a partir de la Gibson EB-3. Alrededor de 1972, Bernie y un empleado llamado Bob Hall comenzaron a desarrollar un modelo que llamaron Seagull (que no tiene conexión con la marca acústica Godin Guitars). Fue la primera guitarra eléctrica de producción de la compañía, y llegó al mercado en 1974. Hasta ese momento, el saludo telefónico de la tienda era «La tienda de guitarras de Bernardo.»Un día, Stich contestó el teléfono con, «B. C. Rich», y algunos piensan que ese fue el momento en que el nombre de la compañía cambió y se convirtió en un fabricante de guitarras con una misión.
«La intención de B. C. Rich era hacer una guitarra personalizada de línea de producción con alta calidad y artesanía que era muy cara para el día», dice Stich. «En 1977, costaban retail 999 al por menor, y uno pagaba más que al por menor si podía encontrar uno.»
Aunque a B. C. Rich se le conocía a menudo como una tienda personalizada en ese momento, no era personalizada en el sentido convencional de la palabra. «Las guitarras eran hechas a mano, pero seguían siendo guitarras de producción. La gente podía pedir incrustaciones especiales o tal vez pastillas Bartolini Hi-A en lugar de DiMarzios, pero básicamente era una guitarra de línea de producción», explica Stich. La compañía tenía instalaciones en California y Tijuana, México. Todos los trabajadores eran de México, y ambas tiendas intercambiaron libremente partes. Para las guitarras eléctricas, Bernie enviaba madera, diapasones, trastes, incrustaciones, pegamentos y otros materiales a México, y luego conducía una vez al mes para recoger las guitarras ensambladas, que luego se pintaban y finalmente se ensamblaban en Los Ángeles. La acústica de cuerdas de acero, sin embargo, se hizo allí mismo en Los Ángeles.
B. C. Rich luthier Juan Hernández (izquierda) dando forma a un cuerpo con un cuchillo similar a
los de la derecha. Foto de Andy Caulfield
Hecho a mano-Todo el camino hasta las Herramientas
Cuando Stich dice que las riquezas de principios de Columbia Británica fueron hechas a mano, lo dice en el sentido más verdadero de la frase. Recuerda que no había máquinas a la vista dentro de la tienda, solo sierras de cinta, lijadoras de banda, planos de bloque, afeitadoras de radios, limas y cuchillos especiales para guitarra que los luthiers hicieron de metal altamente carbonizado. «Los chicos se, literalmente, salir y comprar un metal losa que fue probablemente un cuarto de pulgada de grosor, y se iba a cortar, de forma que, enfoque, y hacer una manija para que—por lo general, de caoba. La gente entraba y decía: «¿Dónde está tu maquinaria? y nos sentábamos allí y apuntábamos a un cuchillo. Luego entraban en el taller de pintura y los chicos lijaban con agua, acababan las capas y pulían a mano. Cuando cortaban las piezas en bruto, los lados se pegaban y se envolvían con cuerdas, como en los viejos tiempos, cuando hacían violines y los envolvían con cuerdas en Francia en los años 1500. Las guitarras pasaban por un proceso de ser marcadas con un lápiz y una plantilla de la forma de la guitarra—teníamos plantillas de aluminio y luego de plástico—y luego hacían un recorte en una sierra de cinta. A partir de ahí, los cuellos se tallaban a mano usando lo que yo llamo un ‘cuchillo de fabricante de guitarras mexicano’, y simplemente lo cortaban. Empezaría con un martillo y un cincel—bam, bam, bam—hacer el cuello. Luego iban al cuchillo, y finalmente a un afeitado de radios. Estos tipos podrían romperse un cuello en unos 20 minutos.»
Debido a que los cuellos se tallaban a mano en ese entonces, B. C. Rich podía ofrecer perfiles personalizados. Era común ver a estrellas de rock de renombre sentadas con el difunto maestro luthier Juan Hernández mientras cortaba un cuello en blanco con un cuchillo y afeitaba con radios. Stich recuerda que la guitarra iba de un lado a otro entre Hernández y el cliente, quien la sentiría y tal vez diría, «Quítate un poco más aquí, un poco más allá», hasta que lo hicieran bien.
Después de completar el cuerpo y el cuello, la última parada fue el taller de ensamblaje, donde todo estaba cableado. «Las partes-el Varitono, los circuitos del preamplificador, etc.- fueron hechos a mano», dice Stich. «Íbamos a la tienda de electrónica y comprábamos todas las piezas que necesitábamos, y ellos cortaban las placas de PCB. Era muy laborioso.
Intrincados circuitos
El famoso luthier Neal Moser, que había desarrollado una reputación como el tipo al que acudir para la electrónica de guitarras de rodeo caliente, se unió a la compañía en 1974. Durante la cena inicial en la casa de Bernie, Moser dibujó los circuitos y el diseño para un nuevo diseño en un trozo de cartón. Pronto se fue a trabajar para B. C. Rich como contratista independiente. Su diseño de mesa de cena, que consistía en controles maestros de volumen y tono, un preamplificador incorporado, un Varitono de 6 posiciones y grifos de bobina, se implementó en la guitarra de producción Seagull.
A. C. Las ofertas eléctricas de Rich estaban originalmente equipadas con camionetas Guild, pero la compañía más tarde cambió a DiMarzios, lo que Stich dice: «agregó una realidad completamente diferente a las guitarras. Los Gremios tenían este sonido de los años 50 o 60, mientras que los DiMarzios tenían un sonido nuevo para ellos. También funcionaban mejor con los circuitos de Moser.»
Formas más salvajes y más salvajes
A.C. Los ricos cuerpos de guitarra siempre empujaron el sobre del diseño de la guitarra, y a medida que avanzaban los años, las formas se volvieron aún más extremas. La forma inspirada en el asiento del inodoro de la Gaviota era atrevida para la época, pero bastante conservadora en retrospectiva. Y aunque fue bien recibido, el punto sobresaliente en la parte superior del cuerpo era incómodo para algunos jugadores porque se metía en el torso en ciertos ángulos de juego. Esto llevó a la creación del Águila, que tenía una forma más convencional en forma de Estrato, pero con el corte de lado triple de la Gaviota. Otra versión de la Gaviota que desechó la punta afilada también se produjo más tarde. En 1975, la compañía presentó su primera guitarra de forma radical, the Mockingbird, que se inspiró en una forma dibujada por Johnny «Go Go» Kallas y nombrada por Moser.
En 1977, mientras Bernie estaba en Japón, Moser entró en el taller de madera un día y creó el diseño más vanguardista de la compañía hasta la fecha: el Bich de 10 cuerdas. Según Stich, cuando Bernie regresó a la tienda y vio el nuevo proyecto, se molestó y gritó: «¡Ustedes no diseñan guitarras sin mí!»El nombre de la modelo proviene de un viaje que Moser y su esposa hicieron a la feria del condado. «Notaron que algunas chicas llevaban dijes en sus collares que decían «Perra rica».»Estuvieron de acuerdo en que sería un nombre ideal», recuerda Stich. «Por supuesto, la’ T ‘ se cayó.»
Este ruiseñor de 1979 de cinco piezas con cuerpo koa cuenta con un puente de Badass Leo Quan entonable y múltiples botones y conmutadores para el preamplificador incorporado y sus opciones de operación de fase, tono y serie/paralelo.
Este bicho de 10 cuerdas de 1981 magníficamente acolchado cuenta con dos preamplificadores controlados por seis botones (Volumen maestro, Tono maestro, volumen de pastilla de cuello, un Varitono de 6 posiciones y botones de volumen para ambos preamplificadores) y seis interruptores que rigen la selección de pastilla y el funcionamiento en serie/paralelo, la fase y la activación de los preamplificadores. La guitarra tiene cuerdas al unísono para las cuerdas de Re y Sol, y octavas para el Si y el Mi alto.
Ese modelo llevó a la Bich de 6 cuerdas y the Son of a Rich, una versión económica hecha en Estados Unidos con un cuello atornillado y cuerpos hechos a máquina por Wayne Charvel. Inicialmente, había cierta preocupación de que los distribuidores rechazaran la guitarra por su nombre arriesgado, pero después de que algunos distribuidores de Utah, el estado más conservador de la Unión, le dieran luz verde, el nombre se quedó.
Introducida en 1981, la siguiente guitarra de la compañía, la Warlock, presentaba una forma inspirada en la Bich, y se convirtió en una de las riquezas más icónicas de B. C. La Viuda, diseñada por Blackie Lawless, y el Sigilo, diseñado por el usuario de Pájaro burlón Rick Derringer, siguieron en 1983.
En ese momento, B. C. Rich tenía un catálogo completo de instrumentos distintivos, y no pasó mucho tiempo antes de que compañías extranjeras como Aria crearan imitaciones de B. C. Rich. Bernie entró en modo de supervivencia y voló a Japón con Hiro Misawa para configurar el B.Serie C Rich NJ, que significaba «Nagoya, Japón», donde se fabricaron. «Básicamente, nos noqueamos a nosotros mismos», dice Stich.
» La primera vez que fuimos a Frankfurt , teníamos guitarras muy bonitas y la gente se nos acercó y nos dijo: ‘Oye, es una copia de la guitarra Aria.’Estábamos, como, ‘Estás bromeando, ¿verdad?
Las primeras guitarras japonesas de la compañía fueron etiquetadas como B. C. Rico y no contaban con la designación de la serie NJ. Los problemas aparecieron poco después cuando Rico Reeds (fabricantes de cañas de saxofón y clarinete) demandó a B. C. Rich por infracción de patente sobre el nombre. «Estábamos como, ‘Espera un minuto! Rico es el verdadero nombre del tipo.»Pero en lugar de gastar dinero en un gran litigio y demandas, solo colocamos una ‘h’ al final del nombre», recuerda Stich.
Stich con un Ruiseñor con acabado personalizado (izquierda), y con la futura estrella Lita Ford
interpretando un Ruiseñor manchado de rojo en 1980 (derecha).
B. C. Rich continuó produciendo guitarras de aspecto más único, como la Ironbird, la Wave y la Fat Bob, que tenía la forma del tanque de gasolina de una motocicleta Harley-Davidson. Sin embargo, para capitalizar el resurgimiento de la popularidad de la Fender Stratocaster a mediados de los 80, B. C. Rich introdujo la serie ST, un sencillo corte doble que se apartaba notablemente del legado de formas llamativas de la compañía.
El juego de la Fama
El primer punto crucial en B. C. El ascenso de Rich al reconocimiento generalizado llegó en 1976, cuando el ingeniero de sonido Bob «Nite Bob» Czaykowski recogió un ruiseñor con cuerpo de arce, el primero que se hizo, para el guitarrista de Aerosmith Joe Perry. «De repente, B. C. Rich estaba en el mapa», dice Stich. «En mi opinión, si no fuera por Nite Bob, B. C. Rich habría sido otra compañía de guitarras flash-in-the-pan.»
Las formas salvajes de B. C. Rich guitars también atrajeron la atención de los productores de This Is Spinal Tap. Stich juntó algunas guitarras para la producción, y al hacerlo, sin saberlo, se convirtió en responsable de agregar una nueva frase al léxico cultural de la música popular. «Hubo una reunión en mi oficina para prestar las guitarras y bajos. Estaba jugando con una perilla de volumen que Larry DiMarzio me dio que iba a 11. Se lo mostré y les expliqué por qué fue a 11.»Los productores lo usaron en una de las escenas clásicas de la película, y el lenguaje pronto se inmortalizó en la lengua vernácula de guitarristas y fanáticos del rock de todo el mundo.
El cambio de guardia
A mediados de la década de 1980, a. C. Rich vio cambios importantes que enviarían a la compañía a una nueva dirección. Stich a la izquierda en el 84 y Moser a la izquierda en el 85. En el 87, Bernie entró en un acuerdo de marketing con Randy Waltuch’s Class Axe, lo que les permitió comercializar y distribuir guitarras de las series Rave, Platinum y NJ. Un año más tarde, Bernie licenció los nombres Rave y Platinum a Class Axe, que esencialmente se hizo cargo de la importación, comercialización y distribución de las líneas de fabricación extranjera. Poco después, el control completo fue entregado a Class Axe y B. C. Rich’s custom shop fue disuelto. Class Axe licenció el nombre de B. C. Rich en 1989.
Durante este período, el control de calidad cayó en picada y el nombre B. C. Rich sufrió. Bernie estuvo fuera de la imagen de la compañía por unos años, y durante ese tiempo produjo guitarras Mason Bernard, eléctricas acústicas hechas a mano y eléctricas en forma de Strat. En 1993, Bernie recuperó la propiedad de B. C. Rich e hizo un esfuerzo concertado para restaurar el nombre de la compañía. Lamentablemente, el 3 de diciembre de 1999, falleció de un ataque cardíaco repentino. Posteriormente, la compañía pasó a manos de su hijo Bernie Jr., quien entregó el control al Hanser Music Group en 2001 y comenzó a fabricar guitarras bajo el nombre Rico Jr. Sin embargo, está involucrado con algunas guitarras custom shop actuales de B. C. Rich.
Como parte de su operación personalizada recientemente renovada, B. C. Rich también trajo al famoso constructor Grover Jackson a bordo para trabajar en la serie Handcrafted de Pistoleros. La compañía continúa evolucionando y lanzando diseños visualmente llamativos que, al igual que sus diseños heredados, atraen tanto a los instrumentistas de metal más jóvenes como a los estadistas más antiguos del género, como Kerry King de Slayer. Su modelo Pro X Bich fue votado como el Mejor de NAMM en la categoría de guitarra eléctrica en NAMM 2011.
El bajista de Mötley Crüe Nikki Sixx con su Si.C. Rich Warlock, que se supera con dos pastillas tipo P dividibles
, una multitud de opciones de conmutación y un cabezal inverso, en una sesión fotográfica de 1983
en Hollywood. Foto de Andy Caulfield