El combustible diésel se produce a partir de diversas fuentes, la más común es el petróleo. Otras fuentes incluyen biomasa, grasa animal, biogás, gas natural y licuefacción de carbón.
El diesel de petróleo, también llamado petrodiesel, es el tipo más común de combustible diesel. Se produce a partir de la destilación fraccionada de petróleo crudo entre 200 °C (392 °F) y 350 °C (662 °F) a presión atmosférica, lo que resulta en una mezcla de cadenas de carbono que típicamente contienen entre 8 y 21 átomos de carbono por molécula.
Las propiedades importantes que se utilizan para caracterizar el combustible diesel incluyen el número de cetano (o índice de cetano), la volatilidad del combustible, la densidad, la viscosidad, el comportamiento en frío y el contenido de azufre. Las especificaciones de combustible diesel difieren para varios grados de combustible y en diferentes países.
La medida principal de la calidad del combustible diésel es su número de cetano. Un número de cetano es una medida del retraso de encendido de un combustible diesel. Un mayor número de cetano indica que el combustible se enciende más fácilmente cuando se rocía en aire comprimido caliente. El diésel de carretera europeo (norma EN 590) tiene un número mínimo de cetano de 51. El combustible diesel es más eficiente que la gasolina porque contiene un 10% más de energía por galón que la gasolina. Pero hay algunos tipos de combustible diesel: El combustible diesel estándar (a veces llamado aceite diesel) viene en dos grados: Diesel #1 (o 1-D) y Diesel #2 (o 2-D). Cuanto mayor sea el número de cetano, más volátil será el combustible. La mayoría de los vehículos diesel utilizan combustible con una clasificación de 40 a 55.
El combustible diésel mantiene en movimiento la economía mundial. Desde los bienes de consumo que se transportan por todo el mundo, hasta la generación de energía eléctrica y el aumento de la eficiencia en las granjas, el combustible diésel desempeña un papel vital en el fortalecimiento de la economía mundial y el nivel de vida. Los principales usos del combustible diesel son:
- Transporte por carretera
- Usos todoterreno (p. ej., minería, construcción,)
- Agricultura
- Transporte ferroviario
- Transporte marítimo
- Generación de energía eléctrica
- Transporte militar
Irán es una superpotencia energética y la industria petrolera en Irán desempeña un papel importante en ella. En 2004, Irán produjo el 5,1 por ciento del petróleo crudo total del mundo,3,9 millones de barriles por día.
En 2012, Irán, que exporta alrededor de 1,5 millones de barriles de petróleo crudo al día, era el segundo exportador más grande de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Irán planea invertir un total de 5 500 mil millones en el sector petrolero antes de 2025. Diesel D2 es uno de los principales productos en la cesta de exportación de Irán. En 2017, Irán exportó 9 millones de toneladas de diésel D2.
Lo mismo ocurre con Rusia, la industria petrolera en Rusia es una de las más grandes del mundo. Rusia tiene las mayores reservas y es el mayor exportador de gas natural. Tiene la segunda mayor reserva de carbón, la octava mayor reserva de petróleo, y es uno de los mayores productores de petróleo. Rusia produjo un promedio de 10.83 millones de barriles de petróleo por día en diciembre de 2015, produce el 12% del petróleo mundial y tiene una proporción similar de las exportaciones mundiales de petróleo. Los diésel rusos son muy conocidos por clientes de todo el mundo. Rusia produce diferentes grados de diesel que satisfacen todas las necesidades de los usuarios y clientes. Los grados de diesel rusos son como Diesel EN590, Diesel D2 L0. 2-62, Diesel AGO, Diesel 50-500 ppm.