«Uno o dos años después, aprendimos a aislarnos, diría que bastante», dice
Chip al describir el impacto inicial que su fama de Fixer Upper tuvo en su vida diaria en Waco. Desde entonces se ha ajustado: «Me siento mucho más saludable ahora de lo que probablemente lo hice.»
Fotografiado por Harper Smith
«Deséame suerte», dice Joanna Gaines. Tres hombres, equipados con esqueléticos Steadicams, la flanquean mientras coloca una pechuga de pollo cruda en una sartén de hierro fundido y silence silencio. No hace suficiente calor. Sin el chisporroteo, sin salpicaduras de aceite, no hay tiro.
El director dice que tomar cinco, y, por un momento, es como el conjunto de cualquier otro programa de cocina. Un estilista de alimentos se acerca con un plato listo para la cámara para cambiarlo en caso de que el pollo se muestre temperamental, mientras que el anfitrión se retuerce un poco el cabello. En una esquina, dos asistentes revisan las listas de tomas bajo una pared de ventanas oscurecidas, presumiblemente un truco de iluminación para mejorar el espectáculo. «No», dice Matthew, el asistente. » Ayer, unas cuantas mujeres se acercaron directamente al vaso preguntando si era una mesa de Magnolia.»
Si bien este es de hecho el juego de Magnolia Table, el espectáculo, las mujeres en cuestión se referían al restaurante del mismo nombre de Gaines y su esposo Chip, a unas 25 millas al este de esta vieja casa de molino en la zona rural de Texas. Los fans de Fixer Upper tienen una habilidad casi asombrosa para oler la estética de sus estrellas. Y se ha vuelto omnipresente alrededor de su pequeña ciudad de Waco.
Aquí, los Gaineses atraen devotos con el complejo comercial Magnolia Market de 5 acres, la cafetería Magnolia Press, la empresa Silos Baking Co. panadería y, sí, Mesa de Magnolia, todo bajo el paraguas de Magnolia. Gracias al equipo de renovación de casas casado que catapultó a la fama en 2013, Waco ahora rivaliza con El Álamo como el principal destino turístico del estado. Se espera que casi 2 millones de visitantes anuales antes de la COVID regresen ahora que la pandemia está en retroceso. La pareja también tiene una revista (Magnolia Journal) y libros de estilo de vida más vendidos, así como prendas de vestir, muebles y líneas de diseño. Pero durante la mayor parte de los últimos tres años, las repeticiones de save, en gran medida han estado ausentes de la televisión. Su decisión de terminar Fixer Upper en 2017, en el apogeo de su popularidad, logró un promedio de 16.6 millones de espectadores semanales a HGTV-los convirtieron en agentes libres e inspiraron un desfile de pretendientes de bolsillo profundo. Fueron con Discovery Inc. El CEO David Zaslav al año siguiente, el único en ofrecer no solo un espectáculo o una pizarra, sino una red completa que también están construyendo desde cero en el centro de Texas.
«Los programas de televisión impactan en la cultura, pero Chip y Jo impactan en la vida de las personas», dice Zaslav, quien ha dado rienda suelta a la pareja para organizar una plataforma protagonizada por otros empresarios del mundo del diseño, la comida, el hogar y el jardín. «Proporcionan algo muy raro en los Estados Unidos de hoy: una esperanza resplandeciente de que puedes hacer cosas con tus propias manos y tu vida será mejor por ello.»
Magnolia Network se inclina el 15 de julio en Discovery+ antes de hacerse cargo del canal de cable que actualmente ocupa DIY en enero. La estrategia de prioridad digital habla mucho de las prioridades de la industria del entretenimiento del día, pero Chip, de 46 años, y Joanna, de 43, no parecen preocupados por el orden de las cosas. Lo que los tiene un poco ansiosos cuando los visito a la tarde siguiente es la dura inevitabilidad de ser ejecutivos de televisión: tendrán que cancelar programas. «Después del éxito, después de la fama, sin importar cómo quieras expresarlo, no hemos experimentado muchos fracasos», dice Chip. «Así que escuchar a David decir,’ Vas a fallar el 70 por ciento de las veces’, es difícil. Si tuviera tres de cada 10 casas bien, no estaría en el negocio.»
Con la relación cargada de Lucy y Ricky y la integridad de una pintura de Norman Rockwell, los Gaineses construyeron su carrera compartida con la impresión de que son, bueno, muy agradables. Despedir a uno de los artesanos que han persuadido para que llene su red de estilos de vida amigables con la familia no está en la marca. Dice Joanna: «Son historias que nos apasionan contar. Si algunos solo llegan a un grupo demográfico más pequeño, no me importa. Vamos a hacer una segunda temporada.»
La serie de desguace se encuentra entre varios escenarios incómodos que la pareja puede enfrentar en su transición a ejecutivos de televisión. Han cultivado una amplia audiencia con una mística no partidista de la que hay pocos ejemplos en este momento. Como dice un individuo en su órbita, » Hay un extraño fenómeno en el que todos piensan que son suyos.»
Más que alfombras boho, galletas, velas perfumadas de abedul o programas de televisión, eso es lo que Chip y Joanna intercambian: su propio reinicio bucólico del sueño americano, que puede parecer anacrónico tanto para los tiempos divisivos como para una industria plagada de cínicos.
«Entendemos las dudas de las personas», dice Chip. «Se necesita tiempo para demostrar que eres confiable, pero eso me parece un desafío. No puedo esperar a tener 80 años y a que la gente diga, ‘ Dios, realmente te consideramos falso.»
» No podríamos haber elegido un peor momento para hacer esto», reconoce Chip, casi divertido, comparando su decisión de lanzar una red de cable en 2021 con un desarrollo de viviendas que casi los llevó a la bancarrota cuando la burbuja estalló hace más de una década. El porcentaje de estadounidenses que ven televisión por cable o vía satélite, según una encuesta del Pew Research Center, pasó del 76 por ciento en 2015 al 56 por ciento en 2021. A diferencia del mercado de la vivienda, no se espera que se recupere. La transmisión es la prioridad. Y aunque Discovery+ ha ganado 15 millones de suscriptores en todo el mundo desde su lanzamiento en enero, la compañía necesita que Magnolia impulse las inscripciones y genere rumores que aún no ha captado.
Cuando se lanzó en 2013, Fixer Upper parecía ser solo otro espectáculo de cambio de imagen del hogar. Durante cada episodio, los Gaineses hicieron un debate de 79 compradores sobre algunas casas en mal estado antes de seleccionar una para las estrellas para hacer la envidia de su bloque. Pero la química incontenible de la pareja, Joanna, una diseñadora con looks de modelo que desató una obsesión nacional con el chic de granja, y Chip, el contratista común al que le gustaba atravesar paneles de yeso en el «día de demostración», fue el verdadero gancho. Los padres fotogénicos de cuatro (ahora cinco) eran inflexibles sobre no aceptar hogares fuera del área metropolitana de Waco, por lo que Fixer Upper se convirtió en un reality show sobre la búsqueda bienintencionada de la familia para embellecer su ciudad natal.
Cada temporada, sin embargo, exigió hasta 17 casas para que los Gaineses remodelaran. Para la quinta temporada, eso era más de lo que querían manejar. Y la marca Magnolia, para entonces una hidra comercial galvanizada por el éxito de Fixer Upper, había suplantado al espectáculo como la piedra angular de su operación. «Nos dimos cuenta de que no necesariamente nos gustaba ese lado de la cámara, y esa parte se convirtió en un trabajo de tiempo completo», dice Joanna. «Tenemos una gran familia. Tenemos un negocio. El espectáculo terminó donde teníamos que alimentarlo constantemente.»
Cuando llegué por primera vez a Waco para conocer a Chip y Joanna en 2016, su fatiga con la parte superior del Fijador estaba empezando a notarse. Después de haber firmado lo que sería su acuerdo final en HGTV, estaban produciendo aproximadamente un tercio de los 50 episodios que la cadena había solicitado. La afluencia del turismo de Waco, un subproducto de su propio éxito, hizo que la vida cotidiana en su ciudad natal fuera incómoda.
En los años transcurridos desde entonces, se han fugado de su oficina en Magnolia Market en busca de un parque empresarial más discreto en las afueras de la ciudad. El exterior anodino oculta tanto a sus inquilinos famosos como a un laberinto de habitaciones bien vestidas que se asemejan a un hotel boutique. Los Gaineses también parecen diferentes. Joanna, a menudo callada por su propia admisión, parece más confiada y comunicativa. Chip trata de autocensurarse a sí mismo por las bromas de papá y aborda las preguntas con respuestas mesuradas. Pero viven en la misma granja que compraron en 2012, y Joanna todavía hace recados con sus hijos en Target. Solo que ahora, como todas las ubicaciones estadounidenses de la cadena big box, el Target de Waco tiene un pasillo de doble ancho dedicado a productos con licencia con su nombre. «Siempre paso para ver», dice. «¿Está limpio? ¿Lo han mostrado bien?»
La noticia de septiembre de 2017 de que Fixer Upper terminaría fue recibida con confusión por parte de los fans y horror en la red. Y Zaslav estaba igual de asustado. El poderoso corredor del momento de Hollywood, que recientemente orquestó la inminente fusión de Discovery con WarnerMedia, pensó que el espectáculo sería suyo. Tres meses antes, había anunciado la adquisición planeada de Sc 14.6 mil millones de la matriz de HGTV Scripps Networks Interactive, también hogar de Food Network. Mientras esperaba que el Departamento de Justicia aprobara su compra, perdió el programa de mayor audiencia de Scripps en su cadena de mayor audiencia sin siquiera conversar. «No era una cuestión de cómo aferrarse a ellos», dice la entonces presidenta de HGTV, Allison Page. «Simplemente se habían ido.»
Eso es menos sorprendente si nos fijamos en su estrellato de pantalla pequeña mientras lo hacen — más un accidente que un objetivo. «Jo y yo no queríamos salir en televisión», dice Chip. «La TV nos encontró.»
Joanna, la mitad de tres hijas nacidas de un padre estadounidense y una madre coreana, creció en Kansas y llegó a Waco durante la escuela secundaria. Cortejando brevemente una carrera en periodismo de radiodifusión, haciendo prácticas en CBS News durante la universidad, su atención más tarde se centró en el diseño. Chip, nativo de Nuevo México, se quedó en Waco después de asistir a la Universidad Baylor, haciendo trabajos de construcción. Un encuentro lindo en la tienda de neumáticos Firestone del padre de Joanna en 2001 fue seguido por lo que ambos describen como una primera cita mediocre. Aun así, estaban casados y eran socios de negocios en dos años. Cuatro hijos, Drake, Ella, Duke y Emmie, le siguieron en rápida sucesión. (El No. 5, Crew, llegó aproximadamente nueve meses después de dejar Fixer Upper. Ya había pasado más de una década de su creciente asociación comercial, en ese momento se centró en cambiar de casa, cuando un productor de High Noon Entertainment vio una de sus casas en un blog. Después de una llamada fría y algo convincente, un carrete torpe se convirtió en un piloto y un piloto se convirtió en una serie.
Cuando se envolvió Fixer Upper, Chip y Joanna ignoraron en gran medida las llamadas de Hollywood, ya que se tomaron un año de descanso para hacer crecer su familia y la marca Magnolia. Comenzaron discusiones serias en el verano de 2018. Emisarios de ambas costas volaron al modesto aeropuerto de Waco y expusieron su caso. Los Gaineses no darán nombres, pero Apple TV+, A + E Networks y la empresa matriz de High Noon, ITV America, hicieron propuestas serias, según múltiples fuentes, y la decisión final se redujo a elegir entre Netflix y Discovery. Un punto conflictivo con Netflix fue que Chip y Joanna no estaban listos para volver a la cámara.
«Los otros pretendientes llamaban, como si fuera una táctica de negociación», dice Chip. «Ellos estaban como,’ Oh, tiene que ser más dinero. David giró.»
Zaslav, su acuerdo con Scripps ni siquiera hecho, había abordado un vuelo privado a las 3:30 a.m. a Waco unos días después de que los Gaineses finalmente acordaron reunirse con él ese enero. En última instancia, apeló a su amor por la renovación, solo que esta vez de una red de televisión cansada. Con 17 canales a su disposición, les ofreció uno para que reinventaran su imagen y, por fuentes de la industria, una participación de propiedad del 30% al 40%. La cartera de Zaslav es conocida por sus presupuestos de programación tacaños, pero se prepara para el talento, por lo que los Gaineses también aseguraron una condición de que no se les exija encabezar otra serie. «Hubo muchos rasguños en la cabeza, porque no se iban a comprometer a estar en la cámara», dice Page, una confidente de larga data de la pareja que desde entonces ha dejado su puesto supervisando HGTV y Food para dirigir el equipo de televisión de Magnolia. «La autonomía es importante para ellos, y David lo entiende.»
Autonomía también significa quedarse en Waco. Con satélites más pequeños en Knoxville, Los Ángeles, Nueva York y Seattle, su ciudad natal elegida es donde se realiza casi todo el trabajo de Magnolia Network. En abril, los Gaineses formalizaron planes para una revisión de $13.6 millones de un edificio en el corazón del centro de Waco como la nueva base de operaciones de su compañía. Y aunque ha habido quejas de gentrificación que puede acompañar el desarrollo, sus esfuerzos por cultivar la economía local les han otorgado el estatus de icono en Texas. Por correo electrónico, Matthew McConaughey, ganador de un Oscar, fanático de Fixer Upper, se muestra poético sobre su trabajo. «Lo que admiro de Chip y Joanna es su compromiso con su familia y comunidad», escribe el residente del vecino Austin, quien dijo que está considerando una candidatura a gobernador en el estado. «A medida que las raíces de su marca se han expandido, esas mismas raíces se han profundizado humildemente al mismo tiempo.»
Como era de esperar, los Gaineses estarán muy destacados en su red. Ya han guardado tres temporadas de Magnolia Table (comparte un nombre con su restaurante Waco de 3 años de edad y el primer libro de cocina de Joanna, que siguió solo la entrada de la ex primera dama Michelle Obama en las listas de libros de 2018), un documental sobre el entrenamiento de Chip para correr un maratón y un reinicio de nueve episodios de Fixer Upper, que ahora producen, titulado Welcome Home.
«La gente me dice,’ No tienes el Mandaloriano o el Morning Show'», dice Zaslav, aludiendo a su portafolio casi exclusivamente sin guion. «Pero The Morning Show no ha estado en la portada de People 20 veces en los últimos cuatro años. El Programa Matutino no vende un millón de libros de cocina. Hay una gran subestimación de este tipo de conexión con el público.»
Hay algo en los Gaineses que parece atraer a más estadounidenses de lo que ofende. Sureños, cristianos y casi tercamente no hollywoodianos, debería haber un límite natural a su base. Pero al desplazarme por la línea superior de los 13,2 millones de seguidores de Joanna en Instagram, reconozco a una congresista musulmana, a los padres republicanos de un amigo, a activistas de Black Lives Matter y a varios socialistas gays.
«Atraen a Estados Unidos porque son casi como un pedazo de americana», dice Jenna Bush Hager. La presentadora de Hoy, tejana y ex primera hija, inicialmente se dio cuenta de Fixer Upper cuando su madre, Laura Bush, insistió en que hiciera una historia sobre Joanna. Desde entonces, ha entrevistado a la pareja varias veces y ha organizado varios eventos de libros en Magnolia Market. «Puedo caminar por el mercado con Reese Witherspoon y nadie presta atención. Pero si vas con Joanna Gaines, es como si estuvieras en Graceland con Elvis.»
Chip y Joanna han ayudado a mantener ese amplio atractivo — los escépticos podrían decir estratégicamente — al mantenerse alejados de la fricción durante una carrera tumultuosa en la historia estadounidense. Sin embargo, su ascenso no ha estado exento de controversia. Las parejas del mismo sexo que nunca aparecieron en el Fixer Upper original se enfocaron más en 2016 cuando los Gaineses filmaron una conversación con un pastor local que ha denunciado abiertamente los derechos LGBTQ. En mayo, el Dallas Morning News llamó la atención sobre la hermana de Chip, cuya campaña para la junta escolar en los suburbios de Fort Worth recibió una donación de 1 1,000 de un par de meses antes de que se pronunciara en contra de la enseñanza de la teoría crítica de la raza, un problema de barras de iluminación en el estado. Los Gaineses no comentaron ninguno de los dos asuntos.
«A veces pienso:» ¿Puedo hacer una declaración?»Joanna dice, desgarrándose un poco. «Las acusaciones que te lanzan, como si fueras racista o no te gustaran las personas de la comunidad LGBTQ, eso es lo que realmente me come el almuerzo, porque está muy lejos de lo que realmente somos. Eso es lo que me mantiene despierto.»
Ambos enfatizan que preferirían ser juzgados por sus acciones, por las decisiones que están tomando ahora en su red. Su audiencia principal, como la de HGTV, es casi segura que será predominantemente femenina y blanca. Eso se reflejará en la lista de talentos de Magnolia. Pero muchas series protagonizan a personas de color y, el día del lanzamiento, habrá al menos un espectáculo con talento abiertamente queer en su centro. «Como hombre blanco estadounidense, es difícil ser perfectamente diverso», dice Chip. «En nuestra propia empresa, tenemos casi 700 empleados, y una de nuestras mayores pasiones es hacer que este grupo represente a todas las personas.»
A menudo se pierde en las conversaciones sobre los Gaines el hecho de que son una familia de raza mixta. Después de un año de introspección forzada para muchos, es parte de su identidad que ahora prestan más atención. En junio de 2020, con el país aún al borde del asesinato policial de George Floyd, Chip buscó una aparición en la serie digital Conversaciones incómodas con un hombre negro de Emmanuel Acho, activista y ex apoyador de la NFL. Junto con Joanna y sus hijos, discutieron las desventajas de criar a su familia para que sea daltónica en una sociedad aún acosada por el racismo.
Más recientemente, Joanna ha sido vocal sobre su propio linaje, ya que la violencia contra los estadounidenses de origen asiático persiste en el ciclo de noticias, pero admite que casi nunca le ha preguntado al respecto. Su madre, Nan, emigró de Seúl, Corea del Sur, en 1972. Al crecer en Kansas y Texas, Joanna recuerda el acoso que sufrieron.
«Mi mamá es muy dura, pero con una mirada o un comentario, la vería apagada», dice. «Es por eso que ella no sabía cómo ayudarme cuando llegaba a casa y decía, ‘Fulano de tal me llamaba así. También le estaba pasando a ella. Al crecer como medio asiático, medio caucásico, entiendo lo que se siente al no ser aceptado y no ser amado. Es lo último que quiero que alguien sienta.»
Fuera de las apariciones regulares en Today, son tímidos con la prensa. Incluso sus propias plataformas les dan pausa, ya que la publicación en redes sociales más banal de Joanna es motivo para clickbait en múltiples puntos de venta. (Un Instagram de siete segundos de son Crew moviendo una pequeña caja en la mesa Magnolia en junio provocó una historia de Hollywood con acceso completo. Habla de retroceder en las redes sociales, aunque es muy consciente de cuánto de su negocio impulsa: «Es como si siempre fueras a hacer enojar a mucha gente, y siempre vas a hacer feliz a mucha gente. No creo que como humanos estemos destinados a llevar esa clase de peso.»
Para Magnolia Network, la presión no es tan alta como lo habría sido hace 10 o incluso cinco años. El primer lanzamiento digital da a los Gaineses una curva de aprendizaje de seis meses para ver qué se registra y qué no, tal vez incluso cancele silenciosamente algunos espectáculos, antes de las expectativas más fáciles de medir del cable.
«No podemos evitar que el cable se muera, esa no es nuestra misión», dice Joanna. «Pero mientras aún esté disponible, esperamos que pase una hora o cinco con nosotros y se vaya sintiendo que fue un tiempo bien empleado.»
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 30 de junio de la revista Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.