En un discurso reciente, el Presidente Barak Obama nos recordó que «en el siglo XXI, el mejor programa contra la pobreza es una educación de clase mundial» (2010). Lograr el objetivo de una educación de clase mundial requiere el compromiso de proteger los derechos civiles de todos los niños a tener acceso a una educación de calidad a través de un programa educativo equitativo.
¿Cuáles son los desafíos actuales que nos impiden alcanzar ese objetivo? Nuestras escuelas pierden más de una de cada tres de nuestras mentes jóvenes (aproximadamente la mitad de los latinos, Afroamericanos y nativos Americanos) antes de que puedan obtener un diploma de escuela secundaria. Y nos ubicamos en el puesto 10 en el mundo entre las naciones que se gradúan de la universidad de 25 a 34 años (Meléndez, 2010). Esto es de suma preocupación para todos los que amamos a este país y estamos buscando formas de eliminar la brecha de logros mundiales y recuperar nuestro estatus de liderazgo en la educación, que legítimamente pertenece a la democracia más antigua del mundo.
Los derechos civiles se definen como «los derechos de las personas a recibir un trato igualitario (y a estar libres de trato injusto o discriminación) en una serie de entornos, incluidos la educación, el empleo, la vivienda y más, basados en ciertas características protegidas legalmente» (Thomson Reuters, nd).
Que cada niño tiene el derecho civil a una educación de calidad tiene sus raíces en las declaraciones hechas por los formadores de este país que tenían la visión de la educación como el vínculo con el progreso humano y el liderazgo internacional. Thomas Jefferson señaló una vez, «Si la condición del hombre ha de mejorarse progresivamente, como esperamos y creemos con cariño, la educación ha de ser el instrumento principal para llevarla a cabo» (1818).
Este artículo intenta compartir algunas ideas sobre cómo nosotros, como nación, debemos retroceder y reflexionar sobre las formas de garantizar que cada niño tenga una educación de calidad y cómo podemos volver a convertirnos en el modelo de una educación de clase mundial.
En primer lugar, nuestra conciencia nacional debe reflejar un deseo genuino de inclusión, unidad y una mentalidad con propósito y deseo de crear una nación donde «todos los hombres sean creados iguales, que estén dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad» (Congreso de los Estados Unidos, 1776).
La creación de alternativas a la educación pública para abordar los fracasos académicos, así como la integración, el aumento de la segregación y la desigualdad consciente en la dotación de personal, donde solo unos pocos de nuestras escuelas tienen los maestros y administradores mejor preparados, son desconcertantes e indicaciones claras de que aún no hemos llegado a ese punto.
El camino para lograr esta conciencia nacional es una tarea importante que requiere intencionalidad, compromiso y acción inmediata. Los legisladores, los profesores universitarios, los miembros de la comunidad y los administradores y maestros de las escuelas deben colaborar para constituir las legiones que llevarán la bandera de la equidad y crearán el impulso necesario para el cambio.
Como señaló el entonces candidato presidencial Obama, «Es hora de pasar la página de la educación – para superar la lenta decadencia de la indiferencia que dice que algunas escuelas no se pueden arreglar, que algunos niños simplemente no pueden aprender» (2007). Este renacimiento, sin duda, se filtrará en todos los sectores a los ciudadanos de este país.
En segundo lugar, lograremos la meta cuando valoremos y atendamos el potencial de cada mente joven que entra en nuestras escuelas, independientemente del color, la religión, el origen étnico, la discapacidad o el género. La literatura muestra que alcanzar el objetivo de mejorar el rendimiento académico en general que impulsará a este país a convertirse en el mejor en logros educativos que el objetivo requiere: (1) un esfuerzo concienzudo para mejorar la calidad y el rigor del plan de estudios en general, y (2) la creación de oportunidades para que una población estudiantil minoritaria de rápido crecimiento sobresalga y cierre la brecha de rendimiento que existe actualmente.
Tenemos los recursos para mejorar la calidad y el rigor del currículo general, por lo tanto, esto es una cuestión de voluntad para hacerlo. Los esfuerzos fallidos actuales para abordar el segundo requisito carecen del corazón y la pasión para garantizar que nuestros estudiantes tradicionalmente descuidados sobresalgan. El descuido de este segundo requisito impedirá que nuestro país alcance y modele la excelencia educativa para el mundo.
Los distritos escolares deben enfocarse en la calidad de la educación que reciben sus estudiantes, en lugar de enfocarse en encontrar maneras de hacer que sus escuelas tengan una alta tasa en las evaluaciones estatales. Solo hay una manera de hacer que cualquier campus sea verdaderamente ejemplar, y es proporcionar a cada estudiante en el campus una educación de calidad.
Trágicamente, algunos directores culpan a los estudiantes o tratan de encontrar maneras de asegurarse de que ciertos estudiantes no sean colocados en sus campus debido al temor de que incluir a estos estudiantes lleve a una calificación baja en el campus. Cuando esto sucede, hemos perdido el enfoque de nuestro papel como se describe en el código de ética de un estado y en las normas de desempeño de los maestros que rigen los requisitos estatales de licencia.
Tal vez haya llegado el día en que nosotros, los educadores, deberíamos firmar un juramento, similar al Juramento Hipocrático de un médico, de no hacer daño a los niños, sino más bien de proteger y promover una educación de calidad.
En tercer lugar, comprometerse – como un imperativo nacional en lugar de una necesidad política – a proporcionar a cada mente joven una educación equitativa y de clase mundial. Los esfuerzos actuales por mejorar la educación de todos los jóvenes siguen regidos por la realidad política de hoy y amenazados por la política partidista. Cuando esto sucede, nuestro liderazgo en educación interna y externamente se ve comprometido, y se manifiesta negativamente en la calidad de la educación que brindamos en nuestras escuelas.
Mantener la superioridad del conocimiento debe ser un imperativo nacional, al igual que la superioridad militar es vital para mantener y garantizar la seguridad de nuestros ideales democráticos. La superioridad en los resultados educativos no se puede lograr cuando la educación está en un estado constante de cambio y grandes segmentos de nuestra población no tienen acceso a un programa educativo de calidad.
En cuarto lugar, revisar y eliminar todas las políticas relacionadas con la educación que crean entornos de desigualdad, desigualdad y brechas de rendimiento. Hoy es un momento decisivo en la educación; es hora de revisar todas las políticas que tienen un impacto negativo en hacer que la educación de calidad sea más accesible para todos los estudiantes en este país. Las áreas de política clave que deben revisarse incluyen: evaluación de estudiantes, ofertas de currículo y accesibilidad para todos los estudiantes, programas de preparación de educadores, instrucción de calidad, acceso a la educación superior, programas de graduación y programas de responsabilidad.
La preocupación por una mayor accesibilidad a una educación de calidad para todos es un imperativo nacional y debe abordarse de inmediato. Estos pensamientos sobre cómo abordar este imperativo nacional apenas están arañando la superficie, pero representan cuatro iniciativas principales que pueden llevarnos por el camino correcto para lograr y mantener un papel insuperable en el mundo.
Recursos
Jefferson, T. Thomas Jefferson a M. A. Julien, 1818. Citas favoritas de Jefferson, página web
http://etext.virginia.edu/jefferson/quotations/jeff5.htm
Meléndez, T. Palabras de la Dra. Thelma Meléndez de Santa Ana a la Asociación Nacional para la Educación Bilingüe en Denver (3 de febrero de 2010).
Obama, B. Comentarios en la Conferencia Take Back America 2007 en Washington, D. C., el 19 de junio de 2007).
Obama, B. Palabras del Presidente en el Discurso sobre el Estado de la Unión, 27 de enero de 2010.
Thomson Reuters. «¿Qué son los Derechos Civiles?, «FindLaw, web site.
http://public.findlaw.com/civil-rights/civil-rights-basics/civil-rights-defined.html
Congreso de los Estados Unidos. Declaración de Independencia de los Estados Unidos (4 de julio de 1776).
Abelardo Villarreal, PhD., es el director de Servicios de Campo. Los comentarios y preguntas pueden dirigirse a él por correo electrónico a: [email protected]