Cristo en la Cruz, Eugene Delacroix (1853)
Para la predicación de la cruz es para los que se pierden locura; pero para nosotros los salvos es poder de Dios.
La expiación de Cristo en la Cruz por los pecados de la humanidad, cumplida con Su resurrección de entre los muertos y ascensión al Cielo, es el momento central y más decisivo de toda la historia. A su lado palidece cualquier logro humano, no importa cuán grande y glorioso sea. En ese único evento, la justicia y la misericordia quedaron plena y eternamente satisfechas, y toda la creación se reconcilió con su Creador. Nunca podremos comprender plenamente, en esta vida, la magnitud de la carga y el sufrimiento de Cristo, o del amor que se necesitó para soportarlo y vencerlo por nuestro bien.
Isaac Watts
El gran teólogo e himnista inglés Isaac Watts (1674-1748) debe haber estado reflexionando en esta línea cuando, en preparación para un servicio de comunión, escribió el texto que más tarde se convirtió en el himno inmortal Cuando Contemplo la Maravillosa Cruz. La obra se llamó originalmente «Crucifixión al Mundo por la Cruz de Cristo», siguiendo la práctica del día para resumir el tema de un himno en el título. Se publicó por primera vez en 1707 en la colección Himnos y Canciones Espirituales de Watts, y se inspiró en Gálatas 6:14: «Pero lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quien el mundo me es crucificado a mí y yo al mundo.»
Este himno es significativo como una desviación innovadora de la práctica inglesa predominante de la época de cantar solo textos bíblicos parafraseados y salmos métricos. También fue uno de los primeros himnos en inglés en usar el pronombre personal «I», y por lo tanto enfocarse en la experiencia religiosa personal en lugar de en la doctrina abstracta. En la época de Isaac Watts, estos se llamaban «himnos de compostura humana» y eran muy controvertidos. Por lo tanto, When I Survey ocupa un lugar importante en la historia de la música sacra, y llegó lejos para establecer la reputación de Watts como «el Padre de la Himnodia inglesa».»
En 1757, el famoso evangelista inglés George Whitefield (1714-1770) incluyó When I Survey en el Suplemento de su popular Colección de Himnos para el Culto Social.Al año siguiente, Cuando Examiné, apareció por primera vez en un himnario publicado en los Estados Unidos,Los Salmos, Himnos y Canciones Espirituales del Antiguo y Nuevo Testamento (1758). Desde entonces, se ha encontrado en los himnos de denominaciones estadounidenses tan variadas como protestantes tradicionales, Católicos Romanos, Mormones, Unitarios y las Asambleas de Dios.
EL TEXTO
En su primera publicación en 1707, When I Survey tenía cinco estrofas, como se muestra a continuación, pero en una edición ampliada de Himnos y Canciones Espirituales en 1709, Watts puso entre corchetes la cuarta estrofa para uso opcional.
Cuando contemplo la maravillosa cruz
En la que murió el Príncipe de la Gloria,
Mi ganancia más rica cuento solo pérdida,
Y derramo desprecio sobre todo mi orgullo.
Prohíbe, Señor, que me gloríe,
Salvo en la muerte de Cristo mi Dios,
Todas las cosas vanas que más me encanten,
Las sacrifico a Su sangre.
Ver de Su cabeza, de Sus manos, de Sus pies,
El dolor y el amor fluyen mezclados,
¿Se encontraron tal amor y dolor,
O las espinas componen una corona tan rica?
Su carmesí moribundo, como una túnica,
Extiende Su cuerpo sobre el árbol;
Entonces estoy muerto para todo el globo,
Y todo el globo está muerto para mí.
Eran todo el reino de la naturaleza mía,
Que eran un presente demasiado pequeño;
El amor tan asombroso, tan divino,
Exige mi alma, mi vida, mi todo.
LA MÚSICA
Edward Miller
When I Survey the Wondrous Cross se ha ajustado a varias melodías diferentes a lo largo de los años. La inclusión del himno en el histórico himnario inglés Hymns Ancient and Modern (1861) selló su asociación en el uso británico con la melodía ROCKINGHAM, que fue arreglada por el organista y compositor inglés Edward Miller (1735-1807) y publicada por primera vez en 1790. Cuando era joven, Miller fue aprendiz de su padre, una capa de adoquines, pero huyó para estudiar música. En un tiempo fue flautista en la orquesta de Georg F. Handel. Miller nombró a ROCKINGHAM en honor a su amigo, mecenas y dos veces Primer Ministro británico Charles Watson-Wentworth, el segundo marqués de Rockingham. ROCKINGHAM ha sido llamado «una de las mejores canciones de metro largo en la historia de la música de la iglesia».»
Lowelll Mason
En American hymnals, When I Survey generalmente se ajusta a un arreglo de HAMBURGO, una melodía compuesta por el prominente director de música estadounidense del siglo XIX, director de coro y organista Lowell Mason (1792-1872), y publicada por primera vez en la Colección de Música de Iglesia de Boston Handel y Haydn Society (3d ed.) en 1825. Mason fue en gran parte responsable de introducir la música en las escuelas públicas estadounidenses, y es considerado el primer educador musical importante en los Estados Unidos. También transformó radicalmente la música de iglesia estadounidense de una práctica de tener coros profesionales y acompañamiento al canto congregacional acompañado de música de órgano. Mason declaró que arregló HAMBURGO a partir de un antiguo canto gregoriano. Toda la melodía abarca solo un rango de cinco notas.
Otra canción muy escuchada asociada con When I Survey es MORTE CHRISTE, atribuida al galés Emrys Jones. Esta melodía es especialmente popular entre los coros de voz masculina en el Reino Unido, y particularmente en Gales. Desafortunadamente, este escritor no ha sido capaz de localizar la partitura para esta melodía.
INTERPRETACIONES
La siguiente interpretación de When I Survey es por el Coro del King’s College, Cambridge a la melodía de Edward Miller ROCKINGHAM.
Esta interpretación es a la melodía de Lowell Mason HAMBURG (aunque a un ritmo más lento que el compuesto originalmente), por el artista cristiano contemporáneo Fernando Ortega:
Haga clic aquí para otra interpretación fina a la melodía HAMBURG, arreglada por Gilbert M. Martin, por el Coro del Tabernáculo Mormón.
En la siguiente versión, el coro galés Cantorion Colin Jones canta When I Survey con la melodía de Emrys Jones MORTE CHRISTE:
Y ahora algo completamente diferente: Una interpretación de When I Survey con la melodía tradicional The Water is Wide (también llamada «O Waly, Waly») e interpretada por la compositora cristiana y líder de culto Kathryn Scott. En la humilde opinión de este escritor, esta melodía es al menos tan efectiva para transmitir el mensaje del texto de Watts como los ajustes más tradicionales, si no más.
LEGADO Y REFLEXIÓN
¿Es Cuando contemplo la Maravillosa Cruz de Isaac Watts el himno más grande jamás escrito? Muchos creen que la distinción pertenece a Jesús, Amante de Mi Alma, de Charles Wesley, el tema de nuestro último post. Pero el propio Wesley declaró que prefería Cuando yo examinaba todos los himnos que él mismo había escrito. El gran ensayista y poeta victoriano Matthew Arnold lo consideró el «mejor himno de la iglesia inglesa». Según cuenta la historia, Arnold escuchó el himno cantado en una iglesia presbiteriana en Liverpool, Inglaterra, el último domingo de su vida, y fue escuchado repitiendo el tercer verso poco antes de su repentina muerte unos días después.
Cuando Examino la Maravillosa Cruz sigue siendo uno de los himnos más populares en la Cristiandad de habla inglesa. Se ubicó entre los cinco primeros en el Reino Unido en las encuestas al público realizadas en la década de 1990 (Ian Bradley, Abide With Me: The World of Victorian Hymns (GIA Publications, 1997), pág. 231). Fue uno de los primeros himnos cantados en la primera cruzada de Billy Graham en Los Ángeles, California, en 1949. Tedd Smith, uno de los pianistas de las Cruzadas Graham, dijo sobre este himno:
Me parece que Isaac Watts escribió este texto como si estuviera de pie al pie de la cruz de Cristo, junto con el discípulo Juan, las mujeres fieles, la madre de Jesús, los soldados romanos y la multitud emocionada. Cuando toco o canto el himno, trato de hacer mías las ideas y palabras de Watts. Con él, no puedo dejar de maravillarme ante la incredulidad de la escena—el «Príncipe del cielo» clavado a un árbol por hombres pecadores. Jesús, muriendo por mí! Porque fueron mis pecados los que Él cargó en aquel día terrible.
(Crusade Hymn Stories, editado por Cliff Barrows, Hope Publishing Co., Chicago, 1967)
Aquí hay una excelente reseña en video de la historia y el significado del himno de Watts:
Las expresiones más simples, cuando se mueven por la verdad y la pasión, son siempre las más poderosas. En sus 16 breves líneas, Cuando Contemplo la Maravillosa Cruz, » pinta un cuadro conmovedor del alma de la muerte del Salvador en la cruz, junto con la respuesta de todo corazón del creyente a tan asombroso amor.»Las elocuentes palabras de Watts reflejan el asombro del conocimiento de que nada dentro de la realización de cualquier hombre puede siquiera comenzar a compararse con lo que Cristo hizo por todos y cada uno de nosotros, los perfectamente inocentes por los totalmente culpables, en la Cruz. Difícilmente podemos entender la profundidad y magnitud del amor que se necesitó para lograr nuestra salvación; solo podemos dar incesantes gracias por ello, y tratar de emularlo en nuestras propias vidas. En verdad, como fue dicho a los Gálatas (Gál. 6, 14), la única causa justa de gloria está en la cruz de nuestro Señor Jesucristo.
